После торжественной части имело место быть натуральная вэдэвешная показуха: разбивались доски, и в пыль – каменные блоки, огромные гвозди завязывались крендельками и цветочками, кузнечными молотами били по обнаженным телам бойцов. Победители и призеры прошлых подобных «тусовок» показывали чудеса владения своим телом и демонстрировали мастерство в управлении Ци.

Танцующие на церемонии девушки тоже были. И красиво пели. И еще более красиво танцевали. Но, увы, на них мне полюбоваться не удалось – я почувствовал требовательное дерганье руки, на которую до этого невесомо и незаметно опиралась Линь Шихонг. Хотелось думать, что момент для этого ею выбран неслучайно.

- А вот скажи-ка, братец Гиафо! Ты ведь лучник, да? Я не ошибаюсь?

У меня такое впечатление, что девушка, каким-то своим чутьем уловив мою реакцию на этот вопрос, меня этим самым вопросом слегка троллит!

- Ты ошибаешься, сестрица Шихонг! Я – охотник!

- Разве охотники – не лучники? – Искренне удивилась она.

На «выход» она надела темно-синее ципао, убрала волосы в какую-то хитрую прическу, наложила на лицо легкий макияж, встала на невысокий каблучок недорогих туфелек… Короче, тот набор, который, с одной стороны, совершает невозможное, то есть делает девушку еще краше и желаннее, а с другой – не позволяет понять, чем закончится вечер. Нам дадут или не совсем? Другими словами, этот молодой наглый ухажер еще не заслужил доверия, его добродетели не взвешены точно и до конца, и оттого решение на его счет еще не принято. Пока еще. Пусть старается.

Кстати, в итоге получилась симпатичная стройная девушка… Непонятно, отчего местные нос воротят – можно подумать, каждому тут предлагают супер-пупер-секс-бомбу из юных представительниц клановых девчонок, поголовно прошедших маго-косметические улучшения!

- Не только. Стрелять из лука – только одно из качеств хорошего охотника. – Я наставительно поднял палец. – И далеко не всегда хороший охотник будет хорошим лучником. Этот скромный Лю Гиафо не знает охотников, которые могли бы пробить с тридцати шагов кольцо, качающееся на шелковой нити. Или перебить эту нить стрелой. Охотник должен уметь…

Я стал загибать пальцы… на руке Шихонг, тем самым крепче прижав ее к себе. Какие милые изящные пальчики. И сильные. И едва заметные бугорки сведенных недавно мозолей на них оч-ч-чень интересные:

– Выслеживать добычу, знать повадки зверей, договариваться с духами леса, чтобы не закрутили и не вспугнули этого хитрого кабана… а еще лучше – вывели на поляну с прикормкой. При этом, доверившись духам, не оплошать самому, подобно беззвучной тени, сумев подкрасться к сему зверю, осторожность которого уступает только его злобности. Прожить в лесу хотя бы пару недель… даже зимой. Ставить силки и делать ловушки, освежевать подбитую добычу, чтобы она не испортилась… и чтобы не платить за это мяснику или кожевнику, чинить свой лук и свои стрелы… ну, и еще многое другое должны уметь хорошие охотники! А лучник… Он всего лишь должен уметь метко стрелять…

Последнее я уже шептал, касаясь губами аккуратного ушка порозовевшей Шихонг и ее черных волос, убранных в вычурную (но в рамках, дозволенных мелким чиновницам) прическу. Волосы Шихонг волнующе пахли полынью и ромашкой. Насколько слышал от матери, этот эликсир, отдаленный аналог шампуня, уже два сезона, как в тренде среди городских модниц. Недешевый, так как варят его – не ржать! – алхимики. Отец очень возмущался по этому поводу. Шепотом.

Про другие знания, данные моими почтенными родителями, я благоразумно промолчал.

- Ой! – Шихонг вырвалась из моих объятий и игриво прикрыла веером нижнюю часть лица. – Какие, однако, самостоятельные и всесторонние эти ваши охотники! А собственноручно составить доношение так, что даже этот грамотный Чхенг Ди, обучавшийся наукам аж в Доме Искусств ученого города Санджу, переписал его слово в слово, не исправив ни одного иероглифа – тоже одно из умений хорошего охотника?

[Доношение – документ, адресованный вышестоящему начальству, объяснительная записка]

… а конкретно о знаниях, полученных от многомудрой матушки, я распространяться и вовсе не собираюсь:

- Моя мама почему-то посчитала, что мне лучше быть старостой. – Вздохнул я. Тяжело вздохнул. Потому что врать – плохо. – Дескать, старших братьев у меня уже двое – такое количество хороших охотников этот лес не выдержит. Духи возмутятся, боги обидятся… и все такое. И убедила в этом батюшку. Но этот упорный Лю Гиафо…

Совершив стремительный рывок, я прижал к себе снова ойкнувшую Шихонг за талию, зашептал:

– … проявил самое главное качество охотника, - Я аккуратно, чтобы не зацепить сережку, прикусил розовое ушко. – упорство и ТВЕРДОСТЬ духа…

И тут же отпустил шутливо стукнувшую меня по голове своим веером девушку, поправил воротник своего камзола и уже нормальным голосом закончил:

- Так что грамоту я знаю и документы составлять обучен… - Я отставил локоть, показывая, что со всякими милыми глупостями временно «завязываем». – После столь утомительного открытия Турнира прекрасная Линь Шихонг, конечно же, слегка проголодалась. А покоренный ее красотой и умом Лю Гиафо посчитает себя пачкающим пеленки сосунком, если не пригласит прекрасную Линь Шихонг откушать разных вкусняшек в этот убогий ресторанчик «У дядюшки Бо»!

Разумеется, Линь Шихонг была достаточно умна для того, чтобы не позволить этому слегка стесненному в средствах Лю Гиафо искать для себя другой, более пафосный (и дорогой) ресторан. В конце концов, всему свое время – после должной длительной обработки мужчина сам, без стискивания зубов, будет раскошеливаться на все, чего пожелает дама… Или будет избавлен от таковой необходимости – если сильно понравится или если сильно НЕ понравится. К тому же, ресторан «У дядюшки Бо» - не самый последний ресторан в Мацане. Сам видел, как отец водил сюда матушку для «выгула» какого-нибудь новенького платья или украшения.

+++

- Лю… Гиафо, если не ошибаюсь? – Послышался незнакомый женский голос из-за спины.

После этих слов я имел возможность наблюдать, как здоровая румяная кожа сидевшей напротив Шихонг приобретает темный землистый оттенок.

Девушка вскочила и согнулась в глубоком поклоне. Молча.

Глава 4

Ходят слухи, что количество сюжетов в художественных произведениях сильно ограничено. У этих ваших писателей (сценаристов, режиссеров,… мангак, не к ночи будь помянуты) настолько убогая фантазия, что ничего нового придумать они не в состоянии. Из одной истории в другую кочуют похожие, как братья-близнецы, «повороты». И плюются читатели-зрители-слушатели на все эти шаблоны, клише и штампы.

У меня в такие моменты даже мелькает мысль, что эти самые шаблоны могут послужить отличным доказательством ненатуральности происходящего вокруг. Эдакий индикатор виртуальности окружающего мира. "Виртуальности", в смысле искусственности и придуманности неким разумом (в отдельных случаях – воспаленным и/или извращенным), а не в том смысле, что вкладывал «разработчик» этого термина то ли в двенадцатом, то ли в тринадцатом веке того мира.

В реальной жизни как? Готовишься к какому-то запланированному приближающемуся событию и, как всякий нормальный и, не побоюсь этого слова, адекватный человек, просчитываешь варианты возможного развития событий. Те самые банальные «что же может пойти не так?» Набираешь списочек. Готовишься к возможному ходу событий в меру своих сил и возможностей… накрепко держа в голове, что ничего из предсказанного тобой не произойдет. А если произойдет – то это будет весьма подозрительно.

Событие наступает и – бац! – происходит то, что ты крепко-крепко держал в голове, то есть СОВСЕМ не то, к чему готовился! Этого в твоем списке даже близко не было! Ты себе такого даже представить не мог! Инопланетяне, цунами, извержение вулкана, пробуждение милашки-Ктулху… «Ну, добро пожаловать в реальный мир!» - нервно, но с некоторым удовлетворением, пожимаешь ты плечами и приступаешь к разгребанию последствий. И испытываешь при этом даже какое-то облегчение - мир на месте и по-прежнему готов тебя удивить. Жизнь продолжается и все такое.