Так что – впрягся в телегу, похотливый Лю Гиафо, и вперед! В большой город за плотскими наслаждениями!

Глава 3

Даже по местным меркам Мацан – город средний. И даже меньше среднего – болтающийся где-то между «средний» и «маленький», несмотря на все усилия верхушки правящего клана. Обратившись с вопросом к всезнающей матушке, наши пытливые подрастающие умы узнали, что в городе проживает шестьдесят одна тысяча постоянного населения.

Такую вот точную цифру назвала обычная жена охотника. И цифра эта, на минуточку, должна быть известна только членам клана или городским чиновникам. Она, вообще-то, весьма близка по факту к вопросам стратегической информации, и мало кто должен ее знать!

Вопрос об информированности матушки, разумеется, не поднимался – у моих сестер-братьев не было опыта, чтобы такой вопрос появился, а мой опыт говорил, что со своими каверзными вопросами не следует лезть во все щели. Я и так проходил в семье, как «слишком умный»… другими словами, палился направо и налево. Умилял и радовал, конечно, родителей своей усидчивостью и сообразительностью, но хоть хватило ума не вворачивать непонятные словечки и петь чужие песенки, как некоторые…

Здешние города не обнесены ни рвом, ни стеной. Наличие авиации в виде грифонов (а есть же еще истребительная – в лице пегасов, и даже транспортная – в виде каких-то гигантских птиц, судя по рисункам матери похожих на очень больших орлов… и даже стратегическая, представленная – да-да! - драконами) и дальнобойной (чуть ли не загоризонтной) артиллерии в лице магов. Все это делает подобные фортификационные ухищрения бессмысленными.

Посему ожидаемых любым попадуном ворот, на которых обязательно должны стоять жадные стражники, не было. Но наличествовал обычный полосатый шлагбаум, долженствующий перекрывать путь, но сейчас поднятый, один длинный стол вдоль дороги с мелкими чиновниками, и сторожка с караулом. Спящим в этой самой сторожке. Ну, а что еще городским делать ранним утром?

По утрам уже было прохладно. До выпадения инея еще не дошло, но было близко. Неделя – и ночевать не под крышей станет совсем не комильфо. В наших краях, конечно, до суровой длительной зимы с метровым слоем снега и сосульками в бороде не доходит, но до замерзших луж и пары сантиметров снежного покрова – вполне. Кстати, матушка очень даже грамотно объясняла такой климат близостью океанского побережья… и даже рассказывала сказки о странах северных и южных варваров. Ну, это понятно – все, кто нас севернее, южнее, западнее и восточнее – варвары. Но сам образовательный уровень моей родительницы…!

Людей, желающих сегодня попасть в город, будет много – осенняя пора, ежегодная ярмарка, да еще и сопутствующий ей праздник (что, в принципе, одно и то же), идет процесс постоянного подвоза продуктов, товаров, прибытия участников всяких турниров и состязаний. Но, в отличие от прочих «гостей города», я ночевал не на одном из многочисленных постоялых дворов, а в лесу. Сами понимаете, когда выпадает утренняя роса, спать себе спокойно и дальше как-то… мягко говоря не очень комфортно.

Караул отсутствовал по причине очень раннего утра (и, сто процентов, вчерашней пьянки… которая по словам отца на таких вот постах происходит почти ежевечерне), за длинным столом сидели только два мелких чиновника вместо положенных пяти – парень и девушка. Видимо, самые молодые. Старшие товарищи выйдут к обеду, когда с постоялых дворов потянутся уже проснувшиеся, собравшиеся и позавтракавшие (и оттого уступчивые и сговорчивые) более-менее состоятельные зажиточные визитеры.

Разумеется, свою тележку я тормознул напротив чиновника-девушки. Та растирала озябшие руки и недовольно поглядывала как на меня (намекая обратиться к другим сотрудникам этого таможенного пункта), так и на своего товарища, очень натурально тут же сделавшего вид, что задремал.

На чиновниках были красно-серые форменные халаты, стянутые поясами с многочисленными подсумками с писчими принадлежностями. На парне, разумеется, еще была форменная шапка с медной бляхой. Их мешки с бумагами и прочими бюрократическими мелочами стояли на столах рядом. Даже не распакованные. Я что, сегодня у них первый?

- Кто и откуда? – буркнула девушка.

- Лисьи Лапки. Лю Гиафо. – И, не дожидаясь следующего вопроса, добавил. – Везу мясные копчения на ярмарку.

И, не ожидая продолжения, откинул ткань на повозке:

- Вот…

Девушка привстала, бросила взгляд за невысокий бортик коляски, тяжко вздохнула и закопалась в своей сумке, извлекая из нее бумагу, баночки с тушью, перья.

- Что там у вас в Лисьих Лапках стряслось третьего дня? – Буркнула она. – Говорят, господин Ма Шэнли с племянницей лично в вашу дыру на инспекцию летал.

Ага… значит, одна из хихикающих девиц в бронелифчиках – это была племянница. Другими словами – дочь главы клана. Видимо, приобщали подрастающее поколение к ведению клановых дел. Правда, которая из четырех…?

Видимо, я, действительно, был сегодня первым, так как чиновница стала заполнять журнал, «открывая» сегодняшний день. Пока она заполняла, рассказал ей самую интересную часть про «вдруг грохот страшенный, с деревьев птицы падали замертво, деревня – по бревнышку, дым до самого неба, трах-бабах… у-у-у…».

Коллега чиновницы уже давно не делал вид, что спит, а с открытым ртом слушал увлекательный рассказ. Ну, их понять можно – тут нет ни интернета, ни телевидения, ни радио, а печатные периодические издания вроде газет слишком дороги. А тут такие новости! От очевидца!

- Погоди! – Выставила ладошку девушка. Я послушно замолчал. – Так Лисьи Лапки разрушены полностью?

- Да. Я ж и говорю – по бревнышку…

- Стой! И никто не выжил, кроме тебя?

- Да. Я ж и говорю…

- Ну, вот за что мне это, боги?! – Простонала девушка, адресовав вопрос куда-то вверх. – Проклятие на голову этой любопытной Линь Шихонг! Ну, что мне стоило не спрашивать?!

Мы с парнем поискали адресата в неведомых далях и непонимающе уставились на сильно расстроившуюся девушку.

- Мне теперь отчет заполнять!! – Рявкнула она. – О произошедшем инциденте!

Я сообразил первым:

- А если этот забывчивый и убитый горем Лю Гиафо ничего не рассказывал? А эта прилежная и старательная Линь Шихонг ничего не спрашивала?

- … то этот болтливый Чхенг Ди всем разболтает! – Девушка ткнула пальцев в своего коллегу.

Тот насупился.

- Новенький? – Посочувствовал я.

- Угу. Всего месяц, как добрый Ла Хи Джос снизошел до нижайшей просьбы взять этого охламона на работу… А он целый месяц лажает и лажает!!!

- Я стараюсь. – Буркнул обсуждаемый.

- Единственное достоинство – грамоте обучен. – Продолжала яриться девушка.

- Я еще считать умею. – Возмутился грамотей.

- Молчал бы, великий счетовод!

- Хм… если этому недостойному Лю Гиафо дадут бумагу и писчие принадлежности, то он, возможно, исполнит свой долг перед величайшим кланом Ма и опишет трагическую судьбу деревушки Лисьи Лапки на бумаге… а грамотный Чхенг Ди потом проверит написаное…

- … и поставит СВОЮ печать! – Восторженно воскликнула девушка, почти с обожанием рассматривая меня. – Так ты, получается, грамотный?

- Моя матушка, мудрейшая Тинг Лю, приложила все силы, дабы дети ее стали достойными людьми. – Скромно потупился я.

- Твоя матушка – достойнейшая женщина! Уверена, мудрость и ум ее не уступали красоте! – Солидно покивала Линь Шихонг. – Торжественно и с радостью принята она вашими предками, как не посрамившая славу рода Лю!

Я глубоко поклонился. Похвала чужому роду – это серьезно. Тут с этим не шутят!

- Предки слышат слова этой умной и многоопытной дочери рода Линь и радуются! – Патетически воскликнул я. - Сердце кровью обливается, как подумаю, что не смогу отплатить за добрые слова этой девушки и помочь ей в ее небольшом затруднении с написанием отчета о событиях в деревеньке Лисьи Лапки.

Завуалированный отказ оба поняли одновременно. Чиновники ж: