— Спасибо тебе, Виэль, — произне он, ощупывая горло. — Все крылья помяли! Прости меня… Я просто с детства люблю тебя… Если бы ты знала, как я люблю тебя… Прости, что пришлось пойти на подлость… Но я очень хотел, чтобы мы с тобой поженились и жили долго и счастливо!

Он встал на колено, целуя мои руки в знак благодарности, умоляя простить его.

— Ура! — внезапно закричал он, а я посмотрела на палец, на котором только что было колечко. Моя сумка была в его руках. — Я все-таки победил! Думала, что удастся обмануть меня? Куда тебе, дурочка!

Он достал кристалл, провел по нему рукой, а я увидела лицо моей бабушки.

— Что? Не узнаешь, старая ведьма? Это — я, будущий король Фей! Царство цветов теперь принадлежит мне! Виэль сегодня выйдет за меня замуж!

— Мне кажется, — заметил голос бабушки. — Что у твоего отца тычинок не хватило, чтобы нормального сына сделать. У тебя пестик вместо мозгов! Нет у нас больше никакой принцессы! Как только она ушла с Верданом, мы быстренько издали закон, что она не имеет права на престол! За нас не переживай, мы родим новых наследников! Будем рожать больше, в надежде, что хотя бы один будет адекватным. Ты что думаешь, что после того, как она побегала по миру с кентавром, ее здесь ждут с распростертыми объятиями? Мы ее даже из генеалогического древа вычеркнули! Да, мы сначала сами ее отдали, а потом подумали: “фу, какой позор!”. Но нужно же было как-то укреплять отношения с Империей?

Миэль молчал, а я слушала и думала, а вдруг меня действительно не ждут… И я больше не принцесса… Теперь я просто Виэль… Обычная фея…

— То есть, — скривился Миэль, глядя на невозмутимое лицо бабушки. — Она больше не принцесса? Не единственная принцесса фей?

— Да чтоб до тебя так доходило, как до утки на седьмые сутки! — закатила глаза бабушка, а потом обратилась ко мне. — Чего уставилась? Не принцесса ты больше! И дома тебя никто не ждет! Можешь дальше валандаться по миру! Выходи замуж за кого хочешь! Хоть за этого воришку, хоть за коня — идиота! Нам уже все равно!

Я чувствовала, как у меня дрожат губы, а по щекам текли слезы.

— Бабушка, — прошептала я, глядя на ее суровое лицо. — Зачем ты так? Ба…

— Какая я тебе “ба”? Не “бабкай”! — нахмурилась бабушка, гася свой кристалл.

— Ничего! — Миэль схватил меня за руку. — Ничего! Передумают! Я еще с королем поговорю! Скажу, что ты у меня в плену! Посмотрим, как твои родители забегают!

— То есть ты со мной дружил только потому, что я — принцесса? — спросила я, рыдая и глотая слезы. — Только поэтому?

Миэль закатил глаза, глядя на меня.

— Только поэтому! Мне что? Интересно с девчонками играть? Веночки плести и цветы собирать? Думаешь, мне это нравилось? Нет, чтобы в прятку в лесу с парнями сыграть, я с тобой гусеницу пеленал! — скривился Миэль. — Как вспомню, так вздрогну! Где ты их находила?

— А я думала, что мы ее мама и папа, — я чувствовала, что не могу удержать слез. — Ты же сам говорил, что тебе это нравиться! И сам предлагал поймать еще одну!

— Чего только не скажешь, чтобы в будущем стать королем! А ведь не выгони меня, мы бы с тобой поженились! Чувствую, что без твоей проклятой бабки тут не обошлось! — засопел Миэль. — Ничего, я им отомщу…

И тут нас схватила черная тень. Я чувствовала, как меня несут куда-то, а я не могу понять, чьи когти меня держат.

— Спокойно, девочка. Это я! Сейчас я верну вас в зал! — послышался голос короля вампиров. Через пару минут мы были в зале.

Миэль стоял, гордо глядя на все, включая отца, который принял человеческий облик.

— Я победил! Вот кольцо! Виэль — моя! — заявил он, демонстрируя всем колечко, снятое у меня с руки.

Я посмотрела на всех, а потом сказала, чтобы отвернулись. Все послушно отвернулись, включая разъяренного Вердана. Странно, мне показалось, что на спинке трона остались следы меча. А может так и было!

— Пустите меня к ней! Я сейчас всех поубиваю! — орал Вердан, которого держали свои же.

— А вот и колечко! — грустно заметила я, вытаскивая добычу из декольте. Камень сверкнул фиолетовым, сиреневым и розовым, вызывая восторг у присутствующих. — Вердан победил! Миэль, верни мое колечко, сумку и кристалл. Я второй раз воровать у ведьм не буду! В той шкатулке же брать нечего!

Вердан бросился ко мне, обнял меня, а король вампиров посмотрел на названного сына.

— Ничего, будем воспитывать! Посидишь в банке годик-другой, подумаешь над своим поведением. Чуть войну не развязал! Подумать только! Решил старые счеты свести и невесту у другого отбить! Верни бризингамен! Я кому сказал! — сурово произнес король вампиров, а Миэль протянул камень, глядя на нас с ненавистью. — Извините, Ваше Величество. Я его воспитаю! Оставайтесь! Мне хотелось бы загладить нашу вину. Отдохните у нас… Мы вас не тронем… У вас впереди дальняя дорога, и неизвестно, когда вы сможете поспать в нормальных кроватях!

***

Вердан

Она развернулась и пошла прочь из зала, я бросился за ней. Мотылек превратилась в бабочку по полетела в сторону комнату.

— Мотылек! — кричал я, пытаясь догнать ее, а она шмыгнула в комнату. Она попыталась закрыть дверь, но я сумел удержать ее.

Я видел, что она плакала. Так! Если он ее обидел, я не посмотрю, кто кого усыновил! Я прикончу его на месте!

— Что случилось, мой маленький мотылек? — я попытался обнять ее, но она еще сильнее зарыдала. — Ну, говори… Кому вломить? Кто обидел? Этот? Я его поймаю, крылья оторву и коробочку посажу. И трясти буду всю дорогу!

Она рыдала так, как не рыдала никогда, даже когда ромашка сказала, что я ее не люблю.

— Я ухожу, — наконец-то выдохнула она, глядя на меня заплаканными глазами, а на полу был целый цветочный ковер. — Прости, Вердан… Но я ухожу… Я больше не принцесса, поэтому не нужна тебе!

Мне кажется, или я сошел с ума. У меня даже глаз дергается.

— Я перестала быть принцессой! Меня из дерева вычеркнули! И теперь я — никто! А ты — Император! А Императору нужна принцесса! Ты взял меня ради королевства…

Тише, Вердан, тише… Только не плач… Так, сердце болит справа или слева? Что-то мне нехорошо… Наверное, я пойду прилягу… Был я обычным королем кентавров. Ни о какой Империи не помышлял. Приехал на свою голову к фея, увидел эту маленькую пакость, влюбился, как дурак! Узнал легенду, придумал и разработал план! Кто виноват, что договориться удалось только с эльфами? Накой мне эти циклопы? Но у них был камень, которые они не хотели отдавать! Пришлось собрать войско и завоевать их! Да у них до сих пор глаз дергается, единственный, между прочим, как только я появляюсь на горизонте! Королева демонов резко заболевает, как только я приезжаю. Да они по стеночке ходят, эти демоны при виде меня. А вот отдали бы камень по хорошему, ходили бы нормально. Но нет! Никто по хорошему не хотел! Приходилось завоевывать! И все ради того, чтобы вот эта маленькая пакость, мною горячо любимая, однажды сказала мне, утирая слезки, что “не принцесса мне не нужна!”. Все нормально… Я уже выяснил, что сердце — слева. Что у меня с глазом? Кому он там ритмично подмигивает?

— Я больше не принцесса, — заливалась слезами малявочка в красивом платье. — Ты меня разлюбишь!

Может, какая-нибудь травка успокоительная есть? Зверобойчик, например… Вот я бы сейчас выпил немного… У меня до сих пор перед глазами перепуганные оборотни, сбившиеся в мохнатую кучу с криками: “Не трогайте нас!”. А я всего лишь пытался завоевать одну женщину… А так получилось, что завоевал целую империю.

— Я люблю тебя, мотылек! — я сделал шаг к ней, привлек к себе и поцеловал. — И только попробуй куда-то уйти! Кто меня зеленкой мазал? Я терпел! Кто меня остриг? Я терпел! Кто мне крысу в котел кинул? Я терпел? Знаешь почему?

— Потому, что ты добрый? Да? — спросил мотылек, глядя на меня ясными глазами.

— Нет, потому что фею не выдержит ни один мужик со слабой нервной системой! — я схватил ее и стал целовать. — Выходи за меня… Я тебя все равно никому не отдам… Мотылек… Как давно я хотел это сделать… Любимая…