— Да? — удивление Аллы выглядит очень искренним. — Я просто хочу сказать, что скоро ты станешь дипломированным специалистом, и перед тобой откроются новые перспективы и возможности. Свобода кружит голову, и можно наделать ошибок…

Я пытаюсь понять логику рассуждений женщины и определить, к чему она клонит. Пока ничего не выходит. Алла видит моё замешательство и почему-то отводит взгляд.

— Что такое? — по спине пробегает неприятный холодок.

— Ничего особенного, — говорит она беззаботно, отходя к столику возле окна. Теперь мне не видно её лица. — Я уже продумала наш следующий шаг.

— И какой же это шаг? — сглатываю комок, внезапно образовавшийся в горле.

— Замужество, конечно! — колкий смех наполняет мою спальню.

— Вы имеете в виду что? Договорной брак? — последние слова даются с трудом.

Вот и расплата за щедрость!

— А что тут такого? — женщина беззаботно пожимает плечами, будто мы обсуждаем не какую-то несусветную дикость. Вот только смотреть она в этот момент предпочитает в окно. — Ты натура творческая, тебе необходимо, чтобы рядом было крепкое плечо!

— Думаете, я не готова к самостоятельной жизни?

Нет, я-то понимаю, что к ней не готова и не могу быть готова, принимая во внимание тепличные условия, в которых провела последние пять лет. Просто всё это время мне твердили о том, что, живя отдельно от родителей, я вроде как приучаюсь к независимости. В общем, речи были весьма спорные и путанные, но я в них не особо вникала, поскольку изменения в жизни меня устраивали.

— Оленька, ты же умная девочка, и сама знаешь ответ на этот вопрос, — вздыхает Алла. — На самом деле для тебя очень важно выйти замуж в самое ближайшее время! — она оборачивается: — Поверь это очень-очень важно!

На ум приходит только одна причина, по которой мне необходимо торопиться с замужеством.

— У меня какие-то проблемы со здоровьем, о которых гинеколог мне не сказал, но с вами ими поделился?

— Что?! — Алла смотрит на меня широко распахнутыми глазами. — О, нет! Что за глупости! Конечно, ты здорова! Мне давно говорили, что я должна подготовить тебя к этой новости и открыть правду о некоторых очень важных вещах… но мне так хотелось, чтобы ты как можно дольше оставалась беззаботной!

Чувствую, как в висках появляется тупая боль. Моя фея-крёстная задалась целью сделать сегодняшний день незабываемым!

— Кто предупреждал? Какие важные вещи? Вы хотите сказать, что всё это было спланировано заранее? Я имею в виду брак, на котором, как я понимаю, вы настоите, — бубню без эмоций.

— Я не могу… — Алла запинается, — ладно, я не хочу сейчас отвечать ни на один из этих вопросов. У твоего друга сегодня праздник, и ты должна повеселиться! Поэтому я не стану грузить тебя проблемами!

Боль в висках усиливается.

Женщина подходит ближе и прикасается к моим рукам, безжизненно висящим вдоль тела.

— Влад — замечательный молодой человек. Я думаю, вы друг другу понравитесь, и у вас всё будет хорошо! — они притягивает меня чуть ближе и целует в щёку.

Это у неё такой прощальный ритуал. Покончив с ним, она отходит к креслу, чтобы забрать свою сумочку.

— Позвони мне, когда вернёшься домой. Сколько бы времени ни было на часах!

Массируя указательным пальцем правый висок, я смотрю, как женщина выходит из комнаты. Фигура у неё, как у двадцатилетней девушки. Стиль одежды накидывает десяток лет. Мелкие морщинки на лице намекают на истинный возраст, но Алла за собой следит, поэтому навсегда останется для меня феей-крёстной, вечно молодой, почти всесильной… и с гигантскими тараканами в голове.

Может, в знак протеста повисеть сегодня на шее у Алекса?

Представив эту картинку, фыркаю. Вот он удивится! А как взбесится его папаша!

Настроение поднимается. Даже головная боль сдаёт позиции!

Часы подсказывают, что до выхода осталось не так много времени. Пора в душ!

3 дня спустя

На встречу с гипотетическим женихом и его семьёй я собиралась, как на самое важное собеседование в жизни! Будь моя воля, сборы проходили бы несколько иначе, но процессом руководила Алла, и этим всё сказано.

Я уже тихо ненавидела всё семейство Воронцовых до пятого колена, когда в поисках «подходящего» платья мы добрались до последнего в моём гардеробе. К счастью, оно оказалось «тем самым», в противном случае Алла настояла бы на походе по бутикам!

Простой «футляр» светло-лимонного цвета с круглым вырезом, короткими узкими рукавчиками и чёрным пояском удовлетворил её полностью, а меня заставил вздрогнуть. Я представила, в каком жутко пафосном месте будут проходить смотрины. Не знаю, как другие, но я предпочитаю уделять внимание беседе, а не заморачиваться с выбором правильной вилки, когда подают соте из пятки носорога с павлиньим пером и ягодами годжи.

Справедливости ради, должна признать: некоторые плюсы в длительном выборе одежды имелись. Алла успела довольно подробно рассказать о том, что представляют собой будущие родственнички.

Отец семейства — владелец очень крупной строительной компании с филиалами во всех значимых регионах. На мой взгляд, этой характеристики более чем достаточно, поэтому дальнейший рассказ о нём я не слушала.

Его сын — красавец и спортсмен — помощник папеньки в семейном деле. Для себя я отметила, что про ум не было сказано ни слова. Алла получила один балл за честность.

Мать красавца-спортсмена, со слов моей феи, слыла женщиной доброй и лёгкой. Её основную заботу составляла организация разнообразных мероприятий для трёх благотворительных фондов, куда она заманивала толстосумов, — ох! простите! — достойных и уважаемых людей!

После выбора платья процесс подготовки пошёл легче. Цвет пояса и фасон платья помогли определиться с обувью, а получившийся в итоге ансамбль подсказал причёску и макияж: низкий узел и минимум косметики.

Чувствуя себя куклой, выставленной в витрине, я захожу в холл одного из самых престижных ресторанов города. Алла идёт рядом и со скоростью пулемёта выдаёт последние наставления, но я не особо вникаю в смысл слов. Я даже пропускаю момент, когда она переключается на администратора, требуя проводить до нужного места, из-за чего складывается впечатление, что молодой человек оказывается перед нами как по волшебству. Мы следуем за ним.

Семейство Воронцовых занимает угловой столик возле окна. Я с жадностью всматриваюсь в лица незнакомых людей, пытаясь составить о них первое впечатление, опираясь исключительно на внешность, но мадам Воронцова путает планы.

— Толя, ты говоришь, у девочки фамилия Серебрякова? — спрашивает она мягким голосом.

— Да, Тома, — сдержанно отвечает её супруг, после чего отпивает из стакана, форма которого позволяет предположить, что содержимым является вода, а не горячительный напиток.

— Так её родители владеют сетью аптек! — по голосу кажется, что женщина радуется собственной сообразительности.

— Нет, Тома, — огорчает её благоверный, — она не из тех Серебряковых.

Однако огорчаться Тамара Викторовна не спешит, находит, чем себя занять.

— Влад! Перестать теребить галстук! — поучает она сына.

— Тут душно, — глухо произносит парень лет двадцати пяти и в очередной раз оттягивает узел, сдавливающий перекаченную шею. — И вообще, я не собирался надевать эту удавку. Их давно никто не носит.

— Как ты можешь такое говорить?! — с искренним ужасом восклицает она, подтверждая принадлежность к касте Настоящих Блондинок. — Нужно ведь произвести хорошее впечатление!

— На кого? — сын обжигает её взглядом.

Это было грубо, но настрой Влада мне импонирует!

Тамара Викторовна не находится с ответом и обращает умоляющий взор голубых глаз на мужа. Тот хмурит брови и произносит со значением:

— Влад…

Парень раздражённо дёргает плечом, а потом берётся за растрепавшийся узел галстука.

Анатолий Аркадьевич первыми замечает меня и Аллу.