В первый момент мне показалось, что солнце или приток крови к голове сыграли злую шутку, но мужчина в тёмном деловом костюме-тройке, стоявший на газоне, не желал исчезать. Каждый шаг приближал нас к нему, а он так и стоял, не шелохнувшись, глядя на нас… на меня.

На грубоватом лице с крупными чертами играла улыбка. Он улыбался широко, но не размыкал губ. И было в этом что-то неправильное! Когда мы проходили мимо, он повернулся, чтобы продолжить наблюдение.

Васька тянул меня за руку, вынуждая свернуть во внутренний двор, но я остановилась и обернулась. Незнакомец находится там же. Смотрел и улыбался. Тут мне открылась первая странность. Улыбка! У мужчины были явные проблемы с прикусом. Вторая странность заключалась в том, что стоя в своём костюме на самом солнцепёке, он не вспотел!

— И как ему не жарко?! — вырвалось у меня.

— Кому? — Васька посмотрел на меня, а потом проследил за направлением моего взгляда. — Кому не жарко-то?

— Как кому? — я обернулась к другу, уверенная, что он меня разыгрывает, но тот был серьёзен и, кажется, ещё бесился из-за недавней стычки. — Ты что не видишь мужчину на газоне? — плюнув на приличия, я указала на него пальцем. Странный тип не обиделся. Поднял руку в приветственном жесте, будто говорил: «Салют! Я здесь!»

Васька снова уставился на меня. Помолчал-помолчал, а потом выругался.

— А я всё думаю, что с тобой не так! Тебе просто голову напекло, вот и ведёшь себя неадекватно. Мужики какие-то мерещатся!

Друг, преодолев слабое сопротивление, потащил меня в тень внутреннего двора, продолжая причитать, как старик. Я ещё раз обернулась. Мужчина вскинул руку. Этот жест не напоминал прощальный, он скорее говорил об уверенности в нашей следующей встрече.

У всех крёстные феи, как феи, а у меня по Кингу.

Ольга Серебрякова

5 лет спустя

Я прекрасно помню тот день, когда Алла Витальевна Карцева появилась в нашем доме. Это произошло в конце мая. Я вернулась с дружеской встречи, на которой отмечала с одноклассниками сдачу очередного экзамена. Мы пока не знали результатов, не думали о них вообще, мы просто радовались тому факту, что ещё один этап на пути к вожделенному аттестату оказался позади.

В прихожей я услышала голоса родителей. Они о чём-то переговаривались на кухне. Неожиданно в их дуэт вклинился незнакомый женский голос. Он-то и принадлежал женщине, по непонятным причинам решившей взять меня под свою опеку.

Попытки выяснить, кем же она нам приходится не дали результатов. Отец с матерью ограничивались невразумительным «она наша родственница», и со странной поспешностью переводили разговор на другую тему. Настаивать было бесполезно. На наводящие вопросы они отвечали невпопад и, как говорится, путались в показаниях. Вообще, поведение это было совсем не характерно для моих рассудительных и более чем адекватных родителей. В итоге, я бросила попытки докопаться до истины и просто наслаждалась дарами, которыми так щедро осыпала внезапно обретённая «родственница». И гнала мысли о том, что рано или поздно за щедрость придётся расплачиваться. Вот только ума не хватало сообразить, каким именно способом я смогу это сделать!

Первым подарком Аллы — она настоятельно просила называть себя именно так и ни как иначе! — стало обучение в ВУЗе. После того, как нас представили, она задала вопрос, который задают выпускникам все люди, лишённые фантазии. Её интересовало, в какое учебное заведение я планирую подавать документы. В тот момент у меня в мозгах что-то переклинило, и я буркнула «в Строгановку». Родители рассмеялись, приняв мой ответ за шутку. Действительно с моими почеркушками только в художники идти! А вот Алла отнеслась к высказыванию серьёзно. Впрочем, её «Посмотрим, что с этим можно сделать» я тут же выбросила из головы.

Она позвонила неделю спустя и договорилась о встрече. Не заподозрив подвоха, я согласилась. На следующий день женщина предоставила расписание экзаменов в какую-то школу дизайна и требования к работам, с которыми мне следовало идти на собеседование.

Я пребывала в лёгком шоке и могла лишь тупо кивать, слушая собеседницу, расписывающую достоинства обучения в выбранном ею месте. Где-то в середине речи она обратила внимание на моё состояние и принялась убеждать в том, что я обязательно туда попаду. Как она объяснила, недостающие баллы мы компенсируем спонсорской помощью.

Первое, что я сделала после той встречи, залезла в интернет. Мне сделалось немного дурно, когда я поняла, КУДА Алла хочет меня пристроить. О стоимости одного проходного балла в этом заведении даже думать не хотелось!

Удивительно, но родители приняли новость спокойно. Папа философски пожал плечами, а мама обронила «Хорошее ведь место!» и вернулась к мытью посуды.

При прохождении творческого конкурса я сделала удивительное открытие: дизайн и высокое искусство вещи разные. Рисунок я, конечно, провалила, живопись кое-как сдала, а с композицией всё получилось на высшем уровне. К собеседованию я старательно готовилась, хоть и не была до конца уверена в здравости затеи. Если считать по балам, то не так уж много я не добрала, как мне кажется. Но счёт Алла, разумеется, не предоставила.

Вторым подарком стала съёмная квартира недалеко от места обучения.

— Тебе нужно становиться самостоятельной, и, вообще, кто знает, в какое время творческий процесс будет протекать наиболее плодотворно! К чему создавать неудобство родителям? — задав риторический вопрос, женщина вручила мне ключи от нового жилища.

Не всё было так безоблачно. Вместе с правами, свободами и возможностями в комплекте шли некоторые ограничения. Алла очень тактично попросила меня не посещать сомнительные места и мероприятия, строго следила за кругом общения, указывая на неподходящих, по её мнению, личностей. Надо сказать, людей она отбраковывала, руководствуясь не абстрактными мотивами, а приводя вполне конкретные примеры. Слушая доводы, я вынуждена была соглашаться с тем, что человек, о котором шла речь, действительно не единожды доказал свою неблагонадёжность, и в целом тенденции к самосовершенствованию не наблюдается.

При всей своей широте взглядов Алла выступала против моих отношений с противоположным полом. Не то чтобы я рвалась открывать для себя эту сторону жизни, но в данном вопросе женщина сохраняла категорический настрой. Учёба, как ни странно, меня увлекала, и о романтике я даже не мечтала, погрузившись в творческие проекты. Казалось, что Алла давно уяснила мою позицию по «мужскому» вопросу, но сегодня представился случай убедиться в несостоятельности этих предположений.

У Васьки жизнь складывается так, как планировалось. Отслужив, он поступил в университет. Два года спустя встретил девушку своей мечты, и вот они решили пожениться. Сегодня собственно свадьба и состоится!

Ника замечательная! Правда, большинство гостей со стороны жениха, как и я в самом начале знакомства, будут думать, что её полное имя Вероника. Внешность в наше время бывает так обманчива, да и брат Ники обычно представляется как Алекс, а до фамилии дело на таких мероприятиях редко доходит.

— Алексис — прекрасный молодой человек, — голос Аллы звучит так, словно она извиняется, — но вряд ли Саридис-старший обрадуется тебе в качестве невестки!

— Вообще-то я об Алексе в таком плане даже не думала.

— Да? — она отпускает подол моего бежевого платья, которое висит на вешалке в ожидании своего часа. Алла вот уже пять минут, как наглаживала ткань. Я начала всерьёз опасаться, что на ней останутся следы. — И правильно! Но ты всегда должна думать о будущем! Оля, мимолётные отношения — не твой вариант.

— Вы периодически напоминаете об этом на протяжении последних пяти лет, — отвечаю довольно дерзко.