Из коридора доносится тихая трель. Альвиса озирается по сторонам, будто что-то потеряла. Не найдя искомого предмета, она всплёскивает руками:

— Простите! Я отлучусь на минутку! Вы начинайте без меня.

Женщина уносится в коридор. Проводив её взглядом, устремляю голодный взор на стол. Да-а-а. Кажется, я погорячилась, когда говорила, будто мне кусок в горло не полезет. Всё так аппетитно выглядит. А пахнет! Сама не замечаю, как тянусь за бутербродом. Вкус — просто блаженство. Нам приготовили закуску, щедро смазав великолепнейший хлеб мягким сыром, смешанным с какой-то зеленью и специями. Блюдо простенькое, но вкус просто фантастический! И отвар тоже весьма не плох! Мне мерещатся знакомые нотки чабреца и душицы. Правда, постепенно их перебивает резкий запах жареного. Видимо, хозяйка недооценила словоохотливость собеседника. Во всяком случае, я думаю, что звонил именно телефон.

Бросив взгляд на плиту, понимаю, что очередное блюдо фрэ Эльнак вот-вот достигнет стадии, когда его можно будет смело отправлять в мусорное ведро. Оставив на десертной тарелке недоеденный бутерброд, встаю у плиты. Ложка, которой уже мешали овощи, лежит рядом.

— Как убавить огонь? — через плечо смотрю на матсэ, он, кстати, наблюдал за мной!

— Видите, на панели горит кнопка?

Я смотрю вниз. Кнопок, конечно, нет. Разве что сенсорная.

— Допустим.

— Приложите к ней палец и ведите вниз почти до минимума.

Ну, ничего сложного!

Ещё раз помешав овощи, собираюсь было отойти, но взгляд падает на доску. На ней хозяйка оставила нож и наполовину нарезанное… что-то. Кушать хочется, но если я вернусь за стол, то слопаю свою порцию ещё до прихода фрэ Эльнак. Может, матсэ такая перспектива и не напрягает… еще раз оборачиваюсь, но нет, он не метёт с тарелки, как Виль, может, и растянет на застолье в компании альвисы. В общем, порежу-ка я пока. За этим делом меня и застаёт фрэ Эльнак.

— О! — она встаёт рядом и внимательно следит за моими действиями, а я продолжаю старательно резать, чтобы мои кубики не отличались от уже сделанных.

— Вы извините, что я тут без разрешения… — мямлю, откладывая нож в сторону.

— Пустяки! — отмахивается она. — Я вам даже благодарна. Терпеть не могу резать!

Странное дело, — размышляю, пока мою руки, — технологически такой продвинутый мир, а какой-нибудь комбайн изобрести не удосужились!

— А вы хозяйственная, — замечает фрэ Эльнак, когда мы с ней усаживаемся за стол. И взгляд у неё такой хитрющий! — Наши мужчины очень ценят это качество в женщинах. Приятно, когда еда приготовлена руками спутницы, а не бездушной машиной.

На глаза наворачиваются слёзы — это я от неожиданности вдохнула крошку. Меня что, сватать собрались?!

— Да не пугайтесь вы так! — смеётся женщина. — Аркель сказал, что вы настроены на возвращение.

Я-то настроена, но господин Льорф категорически рекомендует воздержаться от этого шага!

— С другой стороны, если встретите подходящего мужчину… Любовь, это, пожалуй, единственное, что может заставить женщину поставить крест на собственных планах, какими бы продуманными они ни были, и как бы замечательно ни претворялись в жизнь.

Что-то наша хозяйка настроена на лирический лад. Я смотрю на матсэ. Внешне, он выглядит спокойным, но мало ли…

— А как поживает кай Ялмар? — неожиданно спрашивает он у замечтавшейся женщины.

— Вы знаете моего мужа? — встрепенувшись, удивляется она.

— Приходилось встречаться, — отвечает мужчина уклончиво.

Ну, надо же! К кому-то внезапно вернулась память. Это ли не чудо?! Обжигаю враля горящим взглядом, но он уходит в пустоту — матсэ повернулся к хозяйке и никого кроме неё не замечает.

— Опять уехал в очередную экспедицию, — вздыхает фрэ Эльнак, — а я сижу тут одна и развлекаю себя готовкой.

Что ж, пока они заняты разговорами, я, пожалуй, поем!

Рассказ о сегодняшнем вечере можно смело начинать со слов «Ничто не предвещало беды…». После перекуса в компании фрэ Эльнак и матсэ настроение значительно улучшилось, ведь я убедилась, что за стенами Центра готовят нормальную еду. Обстановка в квартире и в комнате, выделенной для меня, доказала, что альвисы предпочитают жить в нормальных условиях, а не в стерильных боксах, что тоже способствовало положительному настрою.

Два часа до обеда и три после него я развлекала себя просмотром тонн информации о мире, в котором очутилась. Помог мне компьютер, одолженный заботливой хозяйкой. Поскольку шифроваться мне было не от кого, я включила голосовое управление. Общение с машиной проходило с большим комфортом, нежели в авиетке. Естественно, я не смогла удержаться и не попросить рассказать о Кьеле. Как я ни изгалялась, придумывая различные варианты запросов, ничего кроме коротенькой справки не получила. Сухие факты полностью совпадали с тем, что я уже знала об этом дивном местечке.

В шестом часу в комнату постучалась фрэ Эльнак и уведомила о своём уходе. У неё за спиной маячила фигура матсэ, поэтому я решила, что будет невежливо отсиживаться в спальне, и присоединилась к мужчине. Втроём мы спустились в холл, там альвиса объяснила, что напросилась в гости к подруге, и квартира остаётся в полном нашем распоряжении. Я поблагодарила хозяйку, мне вторил господин Рольф. Он в благодарностях просто рассыпался, отчего женщина засмущалась и поспешила на выход. Едва за ней захлопнулась дверь, приятное выражение на лице матсэ сменилось привычной угрюмой миной.

— И что, это у вас хороший тон — оставлять гостей в одиночестве? — спросила я у него, на что получила ответ:

— Она не хотела нам мешать.

Над словами мужчины пришлось подумать. Догадка осенила где-то через минуту, да и то потому, что шея заныла.

— Не хотела слушать мои крики? — фыркнула я.

Молчание матсэ длилось дольше, чем моё.

— Что-то вроде этого, — разродился он, наконец, а потом развернулся и направился к лестнице. Я пришла к выводу, что развлекать меня господин сопровождающий не намерен.

Пожав плечами, отправилась следом. В моём распоряжении остался вежливый компьютер, готовый ответить на любой вопрос. Можно сказать, компания на вечер у меня была. Вместо спальни я для начала посетила ванную комнату. Моя руки под краном, смотрела на собственное отражение в зеркале, на глаза. Фиолетовый оттенок усилился, теперь их цвет стал лавандовыми. Далее взгляд сам собой опустился к воротнику-стойке. Отодвинув его в сторону, я удостоверилась в том, что сегодня мной ужинать не будут. И вот тут меня накрыло. Разговоры фрэ Эльнак о мужчинах и подходящих женских качествах, её уход и квартира на вечер в подарок… Наивная женщина в самом деле думала, что связь с матсэ мы устанавливаем… естественным образом. А этот паршивец догадывался о её предположениях и подыгрывал, строя из себя этакого вежливого и приятного типа!

В общем-то, просветление, снизошедшее в ванной, стало первым тревожным звоночком, оповестившим о наступлении вечера печалек. Вернее, должно было стать, но я решила настроиться на позитив и развеяться за беседой с любезной машиной.

Поглощение новых знаний не прошло без следа. В восемь часов я вышла из комнаты и спустилась вниз на поиски еды. На кухне ждало открытие. Неприятное. Я не обнаружила ни холодильника с едой, ни продуктов или лёгких перекусов в шкафах — только пустую посуду! Стараясь держать себя в руках, я поднялась наверх и постучалась к матсэ. Тихо и вежливо. Ответом мне, естественно, послужила тишина.

И вот теперь я стою под его дверью и вспоминаю обещание, которое он дал перед полётом. Господин Волк начал реализацию своего коварного плана с целью заставить меня избавиться от его общества. Первый шаг — устроить мне разгрузочный вечер, ночь и, вероятно, утро.

Голоданием меня не испугать. Я натура творческая, порой, все выходные на одном чае держалась, когда какой-нибудь проект увлекал. Сегодня вместо чая будет вода. Стакан в спальне есть, и кран в ванной тоже пока никто сломать не догадался. А скандал я ему и утром устроить успею. Единственное, что меня по-настоящему занимает, так это вопрос: почему фрэ Эльнак не объяснила мне, где что лежит? Так, на всякий случай. Неужели понадеялась на опеку со стороны матсэ?