Второй такой праздник проводился спустя пять с половиной лет, когда Наследнику (или наследнице) исполнялось семь. Тот мало чем отличался от официального представления ранее, с пометкой на то что подарки уже были все для виновника торжества. На этот праздник являлись уже с некоторой мыслью о соединение государств. В открытую об этом не говорилось, но кто-то из знатных семей мог украдкой шепнуть Королю о желании в будущем соединить своих детей. Это было нормальным явлением, но все-таки на празднике сына Король Эдмунд дал вежливый отказ практически всем. Вряд ли Питер поступит по-другому. Дети должны сами выбрать себе любимых, как это сделали их родители.
Так же приходилось терпеть многочисленные примерки семилетнему ребенку, учить новые танцы, все тонкости этикета – конечно, для кого-то вроде Перлит это было невыносимо. Для спокойного Анабесса это было мукой, так что уж говорить о такой непоседе. Она пользовалась каждой попыткой сбежать, да так, что ловить ее приходилось всей королевской чете.
− Но мама! Это скучно! – захныкала девочка, обвиняющее глядя на поймавшего ее грифона. Предатель!
− Ничего не хочу слышать. – заявила Королева Элодия. – Ты же так ждала этого торжества, так будь добра тщательно подготовится к нему.
Это было правдой. Предвкушение от праздника, на котором она будет самой главной, захватило Перлиту после того, как ей о нем рассказали. Тетя Сьюзен спрашивала о ее предпочтениях, выспрашивала самые маленькие детали, о чем Перлита говорила с удовольствием. Подумать только – ее первый бал! И там она будет с кем-нибудь, обязательно, танцевать. Но если простой разговор с Королевой Великодушной был девочке в радость, то примерки и уроки не скрашивал даже Анабесс, часто присутствующий на них и помогающий кузине.
− Элизабет! – взмолилась Перлита, обращаясь к любимой тете. Пусть она просто наколдует для нее красивое, удобное платье, которое понравится Перлит! Она уже представляла его, Лиззи наверняка сможет! Она же так сделала для Сьюзен и Люси, пусть сделает и для нее! А потом просто поможет внести ей в голову все правила и танцы.
− Прости, Перли. – глаза Королевы смеялись. – Это твой первый праздник, сколько их еще будет в будущем? Ты не сможешь решать все, с помощью магии. К тому же, Сьюзен убьет меня, если узнает об этом. Считай, это проверкой на выдержку, красавица ты наша.
Перлита что-то пробурчала, но не ответила. Она обняла маму за шею и уткнулась ей в волосы. Какой смысл быть красивой, если рядом будут красавицы-тети, и прекрасная мама? Хотя, принцесса все-таки мечтала о том, чтобы на нее кто-то смотрел так же, как дядя Эдмунд или папа смотрят на своих жен. Хоть Перлита и понимала, что тетя права, сейчас хотелось сделать все с помощью колдовства.
− Спасибо, что помогла. – с легкой улыбкой поблагодарила светловолосая Элодия, и они с дочерью поспешили продолжить примерку. Сьюзен будет злится, если что-то пойдет не так. Элизабет рассмеялась, внезапно развеселившись, чем вызвала удивленный взгляд Мелестины. Девочка улыбнулась и захватила в маленький кулачек две пряди из прически мамы. Элизабет никогда не любила ходить с распущенными волосами, поэтому служанки собирали их во что-то красивое и затейливое. Этим утром длинные черные волосы были подняты в высокую прическу, лицо обрамляли лишь пара локонов, длина которых едва доходила до линии груди. За них то и уцепилась малышка, с интересом рассматривая.
− Корделий, пойдем со мной. – попросила женщина, и грифон послушно двинулся за ней. Постаревший, он так или иначе все еще верно служил монаршей семье. Особенно – Королю Эдмунду и Королеве Элизабет, зорко охраняя их покой и детей. Малышка Мелестина, склонив голову на плечо матери, наблюдала за своим любимым зверком. Корделий не был сторонником пустых дурачеств, но не мог просто идти, когда любопытные глазки наблюдали за ним. Королева Элизабет милосердно не оборачивалась, пока грифон по кругу носился за своим хвостом, вставал на задние лапы, веселя ее дочь. Она сама не любила, когда кто-то видел ее дурачества рядом с детьми или Эдмундом.
Остальные четверо обнаружились в малой гостиной. Каменные стены здесь были покрыты роскошными гобеленами с изображениями бьющихся рыцарей или прекрасных девушек, засмотревшихся на свое отражение в глади пруда. Центральное место в зале занимал камин, в высоту он был с двух взрослых мужчин, а украшало его вырезанное из очень красивого белого камня два женских лица, их взгляд, ясный и направленный вниз, наполнял сердца ощущением защищенности. Традиционный подарок на свадьбу. Их преподнесли послы из Орландии сначала Королеве Элизабет, потом – Элодии. В Орландии была примета, что если на свадьбу подарить такие скульптуры, то они будут охранять счастье, любовь в доме и красоту тех, кого изображали. Тепло огня дарило уют.
Питер и Эдмунд уже был в нетерпение от предстоящей погони. Время на подобные развлечения у них было мало: сначала обустройство Нарнии, налаживание связей с другими странами, после – семейные хлопоты. Охота случалась редко, да и в большинстве случаев они были вдвоем. Иногда – во время визитов в другие страны, но там надо было следить за темой разговора и полностью почувствовать охотничий азарт, пьянящий голову, было сложно, когда необходимо было продумывать каждое свое слово. Королева Сьюзен, которая была любительницей более спокойной жизни, давала указания мистеру Тумнусу, что надо сделать, пока их нет. Поскольку Бал будет каким-никаким показателем их страны, надо все сделать максимально прекрасно. Она сводила с ума этим всех: какие цветы, цвета, а в Орландии едят это, а в Тархистане не грех это? Но никто старался больно не возмущаться, ведь понимали, насколько это важно – учесть такие маленькие детали, чтобы не оскорбить кого-то ненароком. Понимал это, и мистер Тумнус, который внимательно слушал Королеву, кое-что записывая в длинный свиток. Наверное, меньше всего досталось Элизабет и Элодии, из-за наличия детей. Короли окрестится таким образом не смогли. Ох, сколько надо будет сделать, когда они вернутся.
А Люси… что ж, Люси просто была рада выбраться куда-то старой дружной компании – два брата, сестра и невестка. Это случалось так редко, и Королева Отважная боялась, что когда-нибудь, они отдалятся совсем. У Питера и Эдмунда уже свои дети, семьи. Вдруг, когда-то Люси поймет, что больше не может обратится к Питеру «мой дорогой брат», или как-то подколоть Эда. Что если Элизабет совсем потеряется в заботе о детях, что на милую подругу не останется времени? Эта вылазка была способом для Люси убедится, что с ее маленькой – именно маленькой, состоящий изначально из пяти человек – семьей в порядке. Она была рада этой вылазке, искренни рада. Потом, когда они вернутся, надо попросить накрыть стол именно здесь. Поедят все вместе, с Элодеей и детьми. Будет весело, обязательно.
Анабесс тоже был тут. Он стоял рядом с отцом, не сутулясь, внимательно вслушиваясь в разговор двух Королей. Они говорили об охоте: в Нарнии она была запрещена, даже на безмолвных животных, но в Орландии нет. Но такие крупные существа как белые медведи или волки были некогда на стороне Колдуньи – на них охотились, если замечали настораживающую активность. Мальчик слушал про то, как проходит охота в Орландии или жарком Тархистане. Особенно последнее вызывало интерес, поскольку там он еще не был. Зато был в Орландии, даже дважды.
Отец иногда машинально поглаживал его по волосам. У Анбесса волосы были как у отца – непослушные, которые невозможно уложить. У Эдмунда на голове уже много лет была корона, свои волосы он не мог так свободно пригладить, но все время гладил сына по голове. Этот жест всегда умилял его супругу и мать Анабесса. Заметив, как она вошла в комнату с Мелестиной на руках, мальчик тихо отошел от отца и направился к Элизабет.
− Вот и ты, дорогая. – тут же поприветствовал ее Эдмунд, даже не оборачиваюсь, прекрасно чувствуя свою супругу. – Мы уже начали переживать, что ты останешься готовится к празднику.
− Как я могу пропустить такую погоню, мой дорогой муж. – ответила Элизабет. Эдмунд повернулся к ней, и встретился с ней глазами – ее смеялись, приглашая на поединок. Но супруг ей лишь улыбнулся. – Я всего лишь ловила сбежавшую принцессу вместе с ее мамой.
