Подать сигнал наши капитаны решили вечером. По координатам, которые нам дали с «НАДЕЖДЫ», мы знали в какую сторону приблизительно выпускать ракеты. Оставалось только ждать.
Время тянулось очень медленно, и спустя несколько томительных часов ожиданий, наконец-то настало.
Наша команда собралась на палубе, капитан вышел на палубу мостика с сигнальной ракетницей в руках. Все замерли. Вытянув руку вперёд, капитан сделал выстрел… Но ничего не произошло! «Что случилось? Почему ракету не видно?» – Начали волноваться люди, стоявшие рядом со мной.
Капитан перезарядил ракету и выстрелил ещё раз. На этот раз успешно, и в небе показался красный огонёк.
Ещё минута ожидания…
– Мы вас видим! «МИСТИК», как поняли?! – Раздались слова из радиоприёмника.
Крики «Ура!» и «МЫ СПАСЕНЫ!» раздались среди стоящих на палубе. Экипаж ликовал! Ведь мы ждали этих слов, слов долгожданного спасения.
– Мы идём к вам! Ждите! – Прозвучали вновь слова из прибора.
И мы начали ждать. Кто-то вернулся к себе в каюту, а я же вместе с несколькими товарищами из нашего рабочего состава остались ждать на палубе.
Ожидание «НАДЕЖДЫ» продлилось порядком около часа. Всё вроде бы шло хорошо, пока вдруг приёмник вновь не заговорил:
– SOS! SOS! «МИСТИК», как «пшшш» слышите?! Приём! У «пшшш» проблемы! Мы натолкнулись на айсберг!
«И откуда он взялся? Ведь никакого льда и айсбергов вокруг и видно-то не было», – именно эти мысли возникли у меня в первую очередь.
Я, как бешеный пёс, сорвался с места в сторону трапа, ведущего на мостик. Судьба снова отвернулась от нас. Но был ли выход? Именно это я и собирался узнать у командного состава.
На мостике я услышал переговоры двух капитанов по радиоприёмнику:
– …«пшшш» шлюпки сорвало в прошлый шторм. Пробоина небольшая, «пшшш» долго мы не протянем… – слышался голос капитана «НАДЕЖДЫ» сквозь шипение помех.
– А если мы подойдём к вам на наших? У вас имеются ракетницы? Скажите ваши точные координаты, – отвечал наш капитан.
– 49.28… «пшшш» и 171 «пшшш» 56… Как поняли, «МИСТИК»?
– Не совсем вас поняли! Готовим к спуску шлюпки! – С этими словами капитан посмотрел на меня и кивком указал на палубу.
Не теряя времени, я рванул на палубу, где всё ещё находилась часть команды.
Объяснять, что да к чему, – времени не было. Я быстро сказал, что нужно спустить шлюпку на воду и в готовности ждать команды с мостика. Уже через десять минут шлюпка была спущена, а мы были готовы отправиться на спасение экипажа «НАДЕЖДЫ».
Капитан всё это время наблюдал за нами с мостика, и как только мы заняли позиции, связался с тонущим судном:
– Мы готовы. Выпускайте ракету!
Где-то справа от нас вдали, показался красный маячок. Это был сигнал. Мы завели мотор нашей шлюпки и отправились в путь. У нас не было точной информации о количестве членов экипажа «НАДЕЖДЫ», и мы боялись, что не все смогут уместиться, в связи с чем на спасательную операцию отправилось всего трое человек. Шлюпка была одна, вторую, как Вы помните, утащили под воду Уркули. Поэтому на борту нашего теперь уже спасательного «судёнышка» находились самые проворные и не самые крупные моряки. В том числе был и я.
Пока мы плыли в небе ещё пару раз загоралась красная звёздочка. Для нас это означало, что мы движемся в правильном направлении, а для «НАДЕЖДЫ» – возможность на спасение.
Расстояние было приличным. Час мы уже были в пути, и ещё примерно столько же, а может, и больше, оставалось.
Не знаю почему, но мы всё это время молчали. Наверное, мы слушали. Уж я точно именно этим и занимался. Я прислушивался к малейшей волне, к любому удару воды о шлюпку. Я не хотел услышать уже знакомые и ужасные звуки скрежета металла. Прислушиваясь, я вдруг услышал хлопот крыльев.
– Кто-нибудь ещё это слышит? – Спросил Иллай.
– Кажется, я тоже что-то слышу, – ответил я, вставая и пытаясь что-нибудь увидеть в темноте.
Осматриваясь по сторонам, вдруг, в свете молодой луны я увидел летящую прямо на нас тень. Она приближалась очень быстро.
Первые наши мысли были о том, что это новый неведанный враг!
– Нас просто так не возьмёшь! – Проговорил воинственно Шейнер, – третий спасатель нашего маленького отряда.
Взяв в руки топоры, которые мы прихватили с судна, я и товарищи приготовились к бою. Мы наблюдали за приближением загадочной тени, которая, казалось, вот-вот нас настигнет.
Я сильно сжал кулаки, мы были готовы дать отпор новому врагу. И вот, он совсем рядом с нами, и…
– Наконец-то мы вас нашли! Мы с «НАДЕЖДЫ», они рядом! Скорее за мной!
С этими словами загадочный незнакомец верхом на крылатом существе повернул в противоположную сторону от места, где виднелся сигнал некоторое время назад, и велел следовать за ним. К сожалению, распознать голос появившегося наездника мы не смогли из-за работающего двигателя нашего маленького судна, и шума бьющихся о борт волн. Был это голос мужчины или женщины, так и оставалось для нас небольшой загадкой. В тот момент мы, наверное, и не обратили на это должного внимания.
– «НАДЕЖДА» в другой стороне! Наши ракеты сильно сносит ветром! Не мешкайте! Быстрее!
Не знаю почему, но мы поверили ему и повернули нашу шлюпку в противоположное направление. Волны стали нас подгонять, наш ход ускорился. Это дало нам преимущество над потерянным временем.
Мы плыли ещё около двух часов. Всё это время нас сопровождал загадочный гость, то улетая вперёд, то возвращаясь. И вот, перед нами вдалеке показались огни.
– Поторопитесь! – С этими словами летучий всадник ускорился по направлению к своему судну.
Через некоторое время и мы были уже на подходе к борту. Но что это? Вокруг тонущего судна образовывалась воронка. Это объясняло такую спешку, судно затягивало в морскую пучину.
– Нас тоже затянет! Мы не должны подходить так близко! – Воскликнул Шейнер, пытаясь отнять у меня управление шлюпкой.
– Мы должны! Мы их не бросим! – Оттолкнув его, воскликнул я. – Если вы боитесь, то вам лучше остаться здесь! Принимайте команду, а я помогу им на судне!
С этими словами я повернул к судну, и через минуту мы уже были готовы принимать экипаж. Нам скинули канаты, чтобы мы могли прижаться вплотную к борту, и крутиться бок о бок. Время ещё было. Воронка была небольшой. Закрепив канаты, мы подали сигнал на спуск трапа. Первым делом я забрался наверх, чтобы помочь спускающимся.
Команда была небольшой. Места в нашей шлюпке должно было хватить всем.
Пока все спускались, воронка увеличивалась. Судно начало вращаться быстрее. Время играло против нас… И вот, когда оставалось всего три человека, включая меня, один из канатов не выдержал, и оторвался. Шлюпку стало опрокидывать, и все находящиеся в ней люди оказались в опасности.
– Режь второй конец! – Скомандовал капитан «НАДЕЖДЫ» морякам в шлюпке. – Или все погибнут, – с этими словами он скинул трап и отошёл немного в сторону.
Честно говоря, я не был готов к такому финалу. Я стоял рядом с капитаном и наблюдал, как шлюпка со спасённым экипажем смогла вырваться из водоворота и отойти на безопасное расстояние. Капитан постоял ещё немного, и убедившись, что его команда в безопасности, пошёл на мостик.
В тот момент я вспоминал своих родных, школьные годы, университет, друзей. Мне было жаль, что я не смог с ними попрощаться. Не смог вновь признаться в любви своей милой и ненаглядной.
Мои финальные мысли прервал хруст ломающегося судна. Я не знал, что делать. Да и что я мог сделать? Вариантов на спасение не было никаких.
Вдруг, раздался хлопот крыльев. Не опускаясь, всего в метре над палубой завис тот самый летающий всадник!
– Быстрее! – Крикнул он.
Капитана на палубе уже не было, оставался только я и не знакомый мне друг по несчастью. Поскольку тот находился ближе к нашему спасителю, не теряя времени, он подал руку всаднику, и занял место позади. Я поспешил к ним, но вдруг, судно начало рушиться, и дорогу мне преградила упавшая часть надстройки. От неожиданности я упал, и увидел, как всадник взлетает вместе со спасённым.
