К вечеру мы все понемногу начали приходить в себя. Конечно, загадка происхождения камней на телах почти всего экипажа оставалась не разгадана, и связь с сушей так и не была налажена. Главное – не было паники. Работа встала, но это и понятно. Многие пошли в свои каюты со своими мыслями, другие же остались, чтобы дальше попытаться разобраться в случившемся.

Мы с Максом пошли в его каюту, где сидели до полуночи. Как ни странно, разглядывая его камень на лбу, мне показалось, что он даже стал украшать Макса, придавать ему некую тайну, в которой мы непременно должны были разобраться.

– Лон, а если это испытание нового оружия? Или опыт инопланетян? – Вставая со стула и подходя к иллюминатору, спросил Макс.

– Не знаю. Хотя, я больше поверю в теорию инопланетян, чем в испытания военных. Такого оружия просто не может быть в их распоряжении… Да и мало изменить человека. Поднять целое судно и оставить весь экипаж без сознания…Мало вериться, что это они. В любом случае, пока мы не наладим связь, или не доберёмся до суши, мы ничего не узнаем.

Макс лишь кивнул, не поворачивая головы. Да и действительно, слова были лишними. У каждого были сотни мыслей и столько же беспокойств за свой дом, за своих близких и родных. О, как же было невыносимо думать, что что-то могло случиться с моей дорогой и любимой! Как же было трудно думать, что она могла стать несчастной жертвой безумных учёных, которые решили поиграть чужими жизнями…

Первым нарушил молчание Макс. Он обратил моё внимание на море, слабо освещённое луной и палубными фонарями. При тусклом свете мы смогли всё же достаточно чётко рассмотреть воду. Поверхность была гладкой, полный штиль. Ни единой волны, ни малой ряби, будто оно застыло, как пейзаж знаменитой картины. Это ещё больше нас насторожило, но значения мы не стали этому придавать.

Обсудив ещё немного события этого дня, мы решили, что сон нам не помешает, и, распрощавшись с Максом, я побрёл в свою каюту. Сил не было вообще. Я лёг, не снимая одежды, на кровать и моментально уснул.

Рано утром, меня разбудил Макс. Он выглядел очень взволнованным. Жестикулируя руками, он что-то очень быстро пытался мне объяснить, но, видя, что я его не понимаю, он выдохнул, и отошёл от кровати, на которой я всё ещё лежал.

– Ты должен это увидеть! Это нереально круто!

Он ещё раз сделал выдох, и закрыл глаза, будто сосредотачиваясь.

– Смотри!

То, что я дальше увидел, меня очень сильно поразило! Я никогда ничего подобного не видел, разве что в фантастических фильмах! Но, это было реально! Это было по-настоящему!

Его камень начал менять цвет, и немного светиться. И, в воздухе начал появляться из неоткуда ещё один такой же камень! Через мгновение будто туман возник из появившегося камня, такой лёгкий и почти прозрачный. Всё это происходило несколько секунд, но я запомнил эти секунды на всю жизнь. Ещё бы, такое не каждый день увидишь.

Присмотревшись, я заметил очертания кого-то или чего-то, размером немного больше обычной собаки. Ещё через несколько секунд было понятно, что именно перед нами.

Это было существо, похожее на снежного барса. Почему похожее? Да потому что у него было два хвоста и четыре уха! Окрас же, совсем как у знакомого нам барса. Появившись. барс стоял между моей кроватью и Максом, а я неподвижно сидел, раскрыв рот от увиденного. Тут я заметил, что у этого существа есть точно такой же камень, – на том же месте, того же цвета и размера, – как и у моего друга.

Переведя взгляд с барса на меня, Макс сказал:

– Его зовут Максвелл. Он – мой хранитель.

– Хранитель? – Переспросил я.

– Да. Он появился ночью, когда я уже собирался спать. Неожиданно в моей голове очень четко и ясно возник образ этого существа и имя, открыв глаза, я увидел перед собой его очертания. Он был напуган, и не знал, как его зовут.

– Ты с ним разговаривал?

– Да. Он общался со мной в моих мыслях.

– Как такое возможно? – Спросил я в недоумении.

Я видел барса и всё то, что только что произошло на моих глазах, но всё равно не мог до конца в это поверить. Барс сидел между нами и смотрел то на меня, то на Макса. Вдруг, я услышал голос, чёткий и ясный. Он звучал внутри моей головы, и я его слышал.

– Я не был напуган, я знал где я и с кем я. – Барс, повернув немного голову, смотрел на меня. Это говорил он.

– Откуда ты это знаешь? – Спросил я мысленно.

– Не помню. Просто знаю и всё, – отвечал безмолвно хранитель Макса.

Больше я ничего не успел спросить – нас прервали сообщением по внутреннему громкоговорителю, всем членам экипажа необходимо было собраться в кают-компании.

Войдя в помещение, мы увидели, что почти все уже были на месте. И были не одни. Оказалось, что хранитель был не только у Макса, у половины собравшихся камни сияли, как и у моего друга. Хранители же были разные, похожие на наших земных животных, но с некоторыми изменениями. Описать всех я точно и детально не смогу. Скажу одно, они были потрясающими! В кают-кампанию вошёл старший помощник капитана, но он был не один. Его сопровождало существо, похожее на большую обезьяну, с красным рогом на голове, белого окраса, с ярко голубыми глазами и с шестью лапами. На двух задних он шёл, подобно человеку, остальные четыре использовал как руки.

Помощник всех поприветствовал и сообщил, что вестей никаких нет. Мы оставались по-прежнему без связи со внешним миром. Несмотря на это, все выглядели гораздо спокойнее, нежели днём ранее. И правда, казалось, хранители подействовали умиротворительно, хотя их появление само по себе, по крайней мере, у меня вызывало беспокойство. Мне было интересно, почему у кого-то они есть, а у кого-то их нет? Откуда появились камни? И, наконец, кто теперь мы?

Размышляя, я невольно услышал чей-то голос. Окинув всех взглядом, я понял, что это был голос Максвелла. Он приветствовал окружающих нас хранителей. Они приветствовали его в ответ. Это походило на некий ритуал. Произнося собственное имя, хранители немного наклоняли голову вправо. Это был своего рода жест приветствия, после чего начинался сам диалог.

Макс тоже слышал приветствия Максвелла, но почему-то попросил рассказать, что ему отвечают другие хранители.

Я немного удивился и спросил Макса, слышит ли он остальных существ? Он ответил, что слышит только своего хранителя.

Тут я кое-что понял! Я мог слышать их всех, не зависимо от того, к кому они обращались.

И снова мысли, о которых я раздумывал несколько минут ранее, начали меня одолевать: «Так кто же теперь мы? Кто я?..»

Я думал обо всем происходящем. Как хранители связаны с нами? Как они могут появляться и исчезать? В голову лезли разные варианты, но все были очень нелепыми.

Размышляя обо всём, я видел, что мои товарищи изменились и стали другими – более счастливыми, как мне показалось. Невольно я начинал даже завидовать этому. Умиротворение – вот, что я видел.

Спустя какое-то время мы все решили, что сидеть сложа руки, ничего не предпринимая, нам не стоит. По возможности необходимо было продолжать работу и восстанавливать связь, что было непросто. Многие детали перегорели, нужна была замена. Также заканчивались запасы еды и воды. Их хватило бы всего на несколько дней, как и топлива. Решено было экономить. Времени оставалось всё меньше и меньше до полного кризиса.

Мы разделились на три группы. Первая группа должна была продолжать устанавливать связь и заниматься налаживанием аппаратуры любыми подручными средствами. Вторая – с помощью сети, что находилась на борту, заняться ловлей рыбы. Так мы могли немного приберечь запасы еды. И, наконец, третья – занималась основным двигателем, т. к. он вышел из строя. Наше судно дрейфовало.

Мы с Максом, и ещё двое из состава нашего экипажа, попали в команду рыбаков. Опыт в этом у нас уже был, так что мы спокойно должны были справиться с этой задачей. Месяц назад во время стоянки близ каких-то островов (точно и не вспомню) мы устраивали подобное занятие. Собственно говоря, тогда-то и улучшили свои навыки в рыболовном деле.