Издав дикий рев, гигант пнул стражника, который попытался его атаковать. Тот отлетел на несколько метров и врезался в стену, сломав себе позвоночник. Не дожидаясь пока на него нападут, одноглазый обрушил свои кулаки еще на трех солдат.

Нудар бросил взгляд на огромное чудовище, разбрасывающее его воинов в разные стороны. Этого было достаточно. Сансара нанесла ему удар в бок, в уязвимое место, между панцирями доспеха. Его удивленный взгляд скользнул по ее лицу, а после глаза нудара заволокла таинственная дымка. Сансара оттолкнула поверженного врага, извлекая меч из его тела.

Громила добил последних воинов и, ступая по мертвым телам, приблизился к девушке.

– Форти, ты вовремя! – крикнула Сансара, бросаясь в объятия одноглазого громилы.

– Ты цела?.. – пророкотал он, нежно прижимая Сансару к себе.

– Да, только мы провалили задание… – с ужасом прошептала девушка. – Принцесса сбежала!

Послышались шаги. В темном проеме возникла еще одна фигура. Фортиан и Сансара повернули головы.

– Немедленно уходите, если хотите остаться в живых! – услышали они взволнованный женский голос. К ним вышла девушка в черных одеждах и сияющем шлеме, украшенном белыми перьями. Ее голубоватая кожа и серебристые волосы так и сияли во тьме. Она тоже была нударом.

Не сказав ни слова, Сансара и ее слуга покинули башню.

Девушка обошла зал, оглядывая изуродованные тела. Все вокруг было залито кровью. До нее долетел тихий стон, она обернулась, посреди зала лежал нудар. Он был еще жив.

– Мортресс… – одно лишь ее имя вырвалось из его уст. – Мортресс…

– Я здесь, – откликнулась девушка, подошла ближе, шурша подолом одежд, и опустилась на колени рядом с раненым.

– Это… заговор… – с трудом промолвил нудар, поднимая голову.

– Я знаю, – сказала она голосом полным равнодушия, погладив его по щеке и поцеловав в лоб. – Мы ничего не сможем сделать, нет смысла бороться с ней, уже слишком поздно… Все закончится здесь.

– Ты… Предала нас! – прохрипел нудар, отталкивая нежную руку.

– Они отдадут нам весь Север, – девушка поднялась и взяла в руки меч, лежащий рядом. – Эльвинам не победить! Ты не можешь решать за нас всех!

– Мы поклялись…

– Поклялись обречь свой народ на погибель? Нет, этому не бывать! – она занесла клинок и перерезала ему горло. Последний вздох повис в воздухе, и наступило молчание, багровая лужа растеклась вокруг Лирэна..

Мортресс вышла из разрушенной башни. Послышался раскат грома и с темного неба хлынул дождь, смывающий следы произошедшего безумия. Горький сумрак был окутан сетями обмана и предательства, запахом крови и мести. Наступила роковая ночь, которая должна изменить все.

Сансара прошла по темному коридору, освещенному факелами, и оказалась в большой пещере, своды которой были похожи на купол.

Посреди подземного зала находился красноватый камень, он походил на гигантский изогнутый клык, от него исходило зловещее свечение, отражавшееся от гладких влажных стен. Его острие устремлялось к трещине на потолке, через которую был виден клочок серого неба.

«Здесь всегда очень темно и тихо, – подумала Сансара, обходя камень и сворачивая в очередной тоннель. – Эта тишина и мрак остаются вечными хранителями страшных тайн, они никогда не покидают эту пещеру, которая однажды даровала им приют. Они были до нас и останутся здесь навсегда, даже когда меня уже не станет, когда исчезнут все… Это и есть вечность? – спросила себя девушка, вздрогнув. От этих странных мыслей по ее коже пробежали мурашки. – Но кроме безмолвия и тьмы здесь есть кое-что ужасное… Пещера однажды впустила под свои своды истинное зло… Имя, которому редрины.

Когда-то давно, в те времена, о которых помнит лишь сама земля, в Мэриеле жили одни дикие звери. Они плодились, сбивались в стаи, охотились, да боролись за свою жизнь, как умели.

Время шло… Мир преображался. Менялись и его обитатели. Однажды звери обрели разум, но не все из них захотели расстаться с повадками безжалостных хищников. Звери, которые звались редринами оставались такими же коварными и жестокими. Это племя всегда разжигало огонь раздора и войны в Старом Мире, их боевой рев никогда не стихал, смыслом их существования стала бесконечная охота, не ради пропитания, а ради развлечения.

Много веков лилась кровь, впитываясь в черствую почву. Но близился конец древней эпохи, а его предзнаменованием стало появление эльфов, а затем и людей, которые вступили в схватку с редринами и одержали победу. Потерпев поражение, редрины ушли в другие края, что лежали далеко на юго-западе. Они долго скитались по миру, до тех пор, пока не попали в леса Вертранга, что стали их новым домом. Тогда племя зверолюдей исчезло, затаившись там, и никто о нем не слышал очень долгое время. Даже воспоминания о них были утрачены… И легенды о редринах растворились в потоке ветров быстротечного времени…

Но тысячу лет назад этот народ вновь вернулся в Мэриел, чтобы отомстить эльфам за свое поражение, старые раны были залечены, а их злоба и жестокость возросли. На этот раз они сделали своими союзниками людей и вместе с ними полностью истребили эльфов. То было время страшных войн!

Мрачная эпоха восхождения зла, установления нового порядка и перерождения гнилого, несовершенного мира! И теперь вновь пришло время, чтобы завершить начатое! Если мир погрузится в хаос, то ему будет дан шанс перерождения.

“Я должна изменить Мэриел, просто обязана! Разве не этому меня учила королева? Разве не этого мы все желаем? А я подвела ее… План королевы провалился по моей вине. И теперь я не знаю, что мне делать!” – Сансара остановилась и прислонилась к влажной стене. От волнения она стала дышать чаще, а сердце ее бешено стучало.

– Ты не оправдала моих надежд… – послышался надменный женский голос, эхом разлетевшийся по подземному коридору. И рядом с Сансарой возникла темная фигура зверочеловека с пылающими желтыми глазами.

Фидес была чуть выше человека, похожая на львицу с красновато-бурой шерстью, которая встала на задние лапы. Королева медленно подошла к девушке.

– Королева Фидес… – простонала Сансара, опускаясь перед ней на колени. Мне очень жаль, я подвела вас…

– Я отдала тебе всю свою душу, воспитав как дочь, а ты даже не можешь выполнить простую просьбу? По твоей вине мы вынуждены отсрочить великие перемены… – голос ее звучал тихо и холодно, в нем не было ярости и гнева, одно лишь хладнокровное спокойствие.

– Я…

– Встань! – приказала Фидес. – Девчонке удалось бежать! И все же, на твое счастье, получилось так, как я рассчитывала. Теперь захватить ее не составит труда. Нудары и некоторые другие защитники принцессы мертвы, а это не может меня не радовать…

– Дайте мне еще один шанс, – взмолилась Сансара. – И я доставлю вам принцессу.

– Он у тебя уже был. Принцессу разыщет Каримон. У нас нет времени на ошибки, клятва, данная нашему повелителю, должна быть исполнена. Мы – редрины, никогда не нарушаем своего слова! – резко ответила королева.

– Что?! Почему именно он? – зашипела Сансара. – Вы не можете так поступить со мной! Неужели вы ставите мою преданность под сомнение?

– Успокойся, нет смысла закатывать истерики! – в подземный зал вошел мужчина в красных доспехах и плаще, который стелился за ним. Лицо его было серым, с пепельным оттенком, длинные седые волосы развевались в такт быстрым шагам. – Я сумею позаботиться о принцессе.

– Каримон… – в голосе Сансары звучала ненависть и отвращение.

– Принцессу сопровождает один из рыцарей ордена, я повелеваю тебе, Каримон, доставить обоих живыми! – королева не обратила никакого внимания на мольбы девушки.

– Я с радостью выполню ваше поручение, королева! – мужчина отвесил низкий поклон, а после посмотрел на Сансару своими бесцветными глазами, тонкие губы Каримона растянулись в презрительной усмешке. – От тебя нет никакой пользы, – вкрадчиво прошептал он. – Одни лишь проблемы… – Каримон снова поклонился и пошел прочь.