Ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Внутри оказалось просторное помещение. У стен высокие шкафы со всяческими кореньями и бутылями, где светились различные жидкости. По центру прилавок, около которого стояла пара стульев. И на одном из них восседал крепко сложенный мужчина с проседью в смоляных волосах. Хмурое лицо не предвещало ничего хорошего. На нём было чёрное кимоно с белой повязкой на поясе, знак траура в этих землях. В душу забрались недобрые предчувствия. Подумал отступить, но за спиной раздался громкий хлопок двери. Обернулся и увидел незнакомца, впустившего меня, а рядом с ним близнеца. Амбалы, похожие друг на друга, как две капли воды, скрестили на груди руки.

– Тсукико-сан, – заговорил тот, что сидел напротив. – Рад вас видеть.

– Как вы узнали? – спросил я, понимая, что отпираться бесполезно.

– Разве вы не меня искали? – ехидно улыбнулся он. – Прошу прощения, – он слез со стула и слегка поклонился, – меня зовут Пошон.

Я удивлённо уставился на вана. Не может быть, чтобы вот так повезло. Хотя о каком везении я говорю? Меня ведь практически пленили.

Но это лишь дело времени. Они ведь не знают, на что я способен. Потому смело ступил вперёд и… рука, сжимающая меч, невольно опустилась под его тяжестью. Я удивлённо уставился на громадное оружие, которое внезапно для меня стало довольно тяжёлым.

– Вижу, ты удивлён, – заговорил ван. – Расслабься, я тебе не враг. Всё дело в магии, защищающей мой дом, – он вскинул руки, как бы показывая свою обитель. – Любая магия в его стенах теряет свою силу. Но стоит выйти наружу, как всё вернётся. Уж простите, что доставил вам неудобства. Но эта мера необходима. У меня слишком много врагов, которые могут явиться в любую секунду.

Я недоверчиво покосился на него.

Получается, что сейчас я стал обычным мальчишкой, что ещё утром бегал по поместью? Плохо дело.

– Пошон, – заговорил я, чуть поклонившись. – Прошу простить, что побеспокоил в столь позднее время. Но мне необходима помощь.

– Я, кажется, догадываюсь какая, – его проницательный взгляд остановился на моём раненом плече. Как ни странно, но кровь больше не текла, хотя времени на удивление не осталось. – Он вас достал?

– Кто? – я решил покосить под дурачка.

– Не прикидывайтесь, Тсукико-сан, – мужчина покачал головой. – Честному воину не к лицу враньё.

И почему он так вежливо ко мне обращается? Из-за того, что Ито, или здесь нечто иное?

– Да, – признался я. – Но дело не только во мне. Ранен Ито-сан.

– Какой именно? – алхимик с любопытством вздёрнул брови.

Вот всегда так, пытаешься обращаться, как положено, а получается путаница.

– Мой приёмный отец. Акайо.

– Вот, значит, как, – мужик задумался и почесал подбородок. – И вы считаете, что у меня есть лекарство?

– Ито-сама… – я запнулся и поправился. – Джиро-сама сказал, что если кто и может помочь, то это именно ты.

– Врать не буду, – довольно улыбнулся тот. – У меня самая большая коллекция снадобий от магических монстров. Вот только от укуса оборотня так просто не излечиться. Я могу дать одно лекарство, но оно лишь замедлит превращение и лишит той боли, которую сейчас испытывает Акайо. Кстати, – он покосился на меня и незаметно перешёл на «ты», – а почему ты не валяешься в луже собственной крови, зовя на помощь?

– Не знаю, – пожал я плечами, – так получилось.

– Интересно, интересно, – пробормотал он и снова задумался. Но ненадолго. – Скажи, Тсукико, ты ли убил оборотня около моста?

– Да, это был я, – за второго решил промолчать, мало ли, вдруг появятся новые неприятности. – Он похитил мою сестру Теруко.

– Похитил синеволосую девчушку? – казалось, что об этом алхимик не знал. – Тогда всё становится на свои места.

– Что именно?

– Видишь ли, парень был влюблён в неё.

Вот такого ответа я никак не ожидал. Удивлённо уставился на Пошона, а тот продолжал:

– Он долго грезил о ней, ещё с первой встречи. Примерно год назад Суко увидел её на землях Ито и влюбился. Сами понимаете, ваша сестра довольно красивая девушка, к тому же из знатной семьи. Тогда он решил, что добьётся её руки. Я пытался отговорить, объяснял, что Акайо даже не посмотрит в нашу сторону, но Суко был непреклонен. А потом он связался с Торо – старым отшельником, что живёт у леса на краю деревни. И, – печально вздохнул, – вот к чему всё привело.

– То есть ты знал парня? – переспросил я.

– Конечно, – кивнул тот и посмотрел на меня блестящими глазами. – Он был моим сыном.

– Сыном? – пробормотал я.

Да неужели? Становится всё запутаннее.

– Да, – кивнул тот, и только тогда я понял, что его глаза блестят не от злости, а от наворачивающихся слёз. И внезапно алхимик сложил руки по швам и низко поклонился. – Благодарю тебя, Тсукико-сан, ты спас моего сына.

Ого, да он не перестаёт поражать своими выходками.

– Пожалуйста… наверное… – я замялся, не зная, что и сказать.

– Пойми меня правильно, – он выпрямился и продолжил. – Конечно же, я не рад, что мой единственный отпрыск погиб. Но внутри меня борются гнев, печаль и отчаяние. К сожалению, Суко был обращён, и я не мог этого изменить. Перепробовал всё, что имелось, но ничего не помогало. Всё началось не так давно, примерно с месяц назад. Несколько ночей мне удавалось сдерживать зверя, рвавшегося наружу из тела моего сына. Но сегодня не доглядел, и он сбежал.

– Получается, ты не можешь нам помочь? – переспросил я.

– Есть один способ, – он посмотрел на меня. – И справиться под силу только тебе.

Внезапно на улице послышались крики и топот копыт. Один из амбалов решил высунуться наружу, но стоило ему только открыть дверь, как внутрь залетела румяная малышка Ай. Её лицо пылало праведным гневом, руки тряслись от напряжения, а глаза метали молнии.

Следом за ней бежала пара солдат Ямадзаки. Однако, стоило им увидеть Пошона, как они остановились и почтительно попятились, склонив головы.

– Тсукико! – девушка сменила гнев на милость и радостно повисла у меня на шее. – Как я рада, что ты здесь!

– Ай? – ошарашенно произнёс я, но в следующую секунду оттолкнул её. – Ты что тут делаешь? Обещала ведь отправиться домой!

– Неправда, – покачала она головой. – Ничего я не обещала.

– Ай-тян, – довольно протянул Пошон. – Рад вас видеть у себя в доме.

– Господин Пошон, – девушка почтительно поклонилась. – У нас к вам просьба.

– Знаю, знаю, – кивнул тот. – Тсукико-сан уже всё рассказал.

– Так вы нам поможете? – обрадовалась та. – Мы заплатим сколько понадобится.

– Всё не так просто, моя дорогая, – улыбнулся он, и мне это не понравилось. – Увы, но такого зелья не существует. Но есть другое средство. И мы с вашим братом как раз об этом говорили.

Девушка с надеждой посмотрела на меня. Я же перевёл взгляд на алхимика и спросил:

– Что я должен делать?

– Дабы пало проклятье оборотня, необходимо убить самого первого. Необязательно именно того, кто укусил. Как вы убедились, это ни к чему не приводит. А того, от которого они появились.

– Разве можно найти самого первого? – спросил я. – Легенды об оборотнях насчитывают сотни лет. Где именно отыскать нужную мне тварь?

– О, здесь ты несколько недальновиден. Не все монстры имеют богатую родословную. Многие рождаются и в наше время. И я предполагаю, что эти крысы появились от Торо.

– Предполагаешь? – недоверчиво переспросил я. – То есть хочешь, чтобы я убил вана, который может и не являться монстром?

– Примерно так, – улыбнулся алхимик. – Но ты не знаешь того, о ком говоришь. Торо был моим учителем. Он тоже алхимик, но, помимо этого, ещё и чернокнижник. Ваны сторонятся его дома, так как оттуда постоянно доносятся крики и вой. Сам понимаешь, это не просто так.

– Слишком мало доказательств.

– Увы, но ничего больше рассказов дать не могу, – Пошон развёл руками. – Когда я учился у Торо, он был ещё в своём уме. Знал столько, что не хватит всех летописцев в империи, чтобы всё это записать. Однако не спешил делиться, ведь знания были тайными и запретными. Он играл с огнём, и вот, доигрался.