Убей их…

– Рита, стоп! – Крикнул приближающийся ко мне Феликс, – я сам с ними разберусь, не делай этого. Иди в дом, помоги своей маме. Ты нужна ей…

В мгновение ока я очутилась в доме. Словами нельзя передать того, насколько мама была напугана, и как мне было больно видеть её такой.

Она шарахнулась от вынесенного окна, потом от меня, и заплакала.

– Мама, – подлетела я к ней, – мама, всё хорошо, слышишь… – пока я её успокаивала, я не смотрела за окно, но когда сделала это, то увидела, как из глубины улицы приближается целая толпа людей и лающих псов. Феликс поднялся от лежащих на земле охотников и один стоял перед ними.

– Мама, идём скорее, – повела её я, подобрав свой телефон, набирая номер Давида, – алло, Давид, на нас напали, у дома родителей охотники, их толпа целая! Мы с Феликсом одни… – Услышав говор автоответчика, я всхлипнула от отчаяния.

– Уже не одни. – Грета, как статуя черноволосого ангела, стояла в коридоре, принимая у меня из рук маму. По её лицу пробежала судорога, и вампирша уставилась на мою кровоточащую рану. Её взгляд блеклых глаз стал диким, и мне не захотелось оставлять с ней маму, хоть я и доверяла её нечеловеческой силе воли. Грета заговорила, преодолевая жажду:

– Феликс успел предупредить меня первую. Мы здесь, Рита.

Вдруг мне стало спокойно, как никогда.

– Позаботься о ней. Мама, это Грета, она побудет с тобой.

Губы мамы дрожали:

– Руки ледяные, – еле выговорила она, и Грета перехватила её за плечи, защищённые тканью одежды. – Рита, у тебя кровь! – Воскликнула мама, но Грета настойчиво тянула её за собой.

Я помчалась напрямую, через окно к Феликсу. Когда мои ноги достигли после прыжка земли, то я упала на одно калено от нахлынувшей слабости. Всё моё платье было в крови – я потеряла её слишком много. Толпа прекратила приближаться. Видно было, как блеснули возведенные арбалеты и ружья, были и те, что пришли с чем-то похожим на мечи…и прекрасно владели техникой боя своих оружий.

– Рита, иди в дом, – твёрдо произнес Феликс, когда материализовался около меня, помогая подняться. Когда он увидел, что со мной, то пришёл в шок.

– Нет, – столь же твёрдо и категорично ответила я. Феликс приложил ладони к моему плечу, залечивая рану.

Он посмотрел мне в глаза, наткнувшись на непоколебимое упрямство и уверенность, отвернулся, поджав губы, произнес:

– Тогда, держись меня. – Повёл рукой по щеке и скуле, залечив порез от стрелы.

Затишье, рычание псов.

И вот, пришло долгожданное подкрепление. Они выходили медленно из-за домов, взяв охотников в кольцо. Как призраки из темноты, дети ночи, крались неслышно под покровом тьмы, заставляя даже самых смелых содрогнуться. Жуткая картина. Незнающий человек, глядя на них сейчас, испытал бы не меньший испуг, просто интуитивно уловив тот поток опасной силы, что исходил от сотрудников «Щита».

К нам с Феликсом пришли Давид и женщина-маг в длинном чёрном сарафане. Её руки грузно украшали кольца и браслеты, на шее, открытой из-за собранной причёски, ниже затылка чернела татуировка в виде какого-то странного, похожего на геральдического монстра, существа.

Первый выстрел и женщина-маг вскинула руки, создав большой и плотный щит для нас. Тем самым, дав понять, что дальнострельное оружие им не поможет, бросая вызов, чтобы они приблизились. Лязгнули лезвия мечей друг о друга.

Неизбежна бойня. Маги начали накладывать иллюзионный щит.

– Это нужно предотвратить, – мой шёпот глушил гул рычания оборотней.

Мы с Феликсом взялись за руки, что дало такую уверенность в силе, что уголки губ моих слегка дрогнули в улыбке.

– Они не отступятся, – проговорила женщина в чёрном, – ими движет такая ненависть, что она перевешивает жизнь на чаше весов.

Давид дернул плечом:

– Фанатики, – разминал кулаки. – Целую псарню привели. Гибриды. Слышишь, Рита? Запомни это зверьё, если встретишь, значит, охотники рядом. Укусят – смерть. Постарайтесь, чтобы вас не укусили.

Последнее его замечание крепко засело в моём мозгу.

Охотники спустили собак и начали приближаться стремительнее. Кто-то из магов ринулся вперед, но тут же остановились. Псы, атакованные невидимой силой, полетели назад, как кегли, охотники прекратили своё приближение. Воздух разрядился, и на месте границы магов и охотников материализовались Натан и Эрнест. Оба они были одеты в форму «Щита Человечества». Один из охотников закричал, взметнул над головой нечто, похожее на топор, и метнулся вперед, но цели своей не достиг, так как наткнулся на упругий щит, выстроенный Эрнестом. Все остальные попятились, кто-то додумался просто протянуть руку, чтобы обнаружить, что все они заключены в купол.

Феликс выступил вперед, закрывая меня, я послушно зашла за его плечо, положив руку ему на спину. От его тела шёл сильный жар.

– Вот и решение проблемы, – заметила женщина в чёрном, которая накладывала щит, подобный тому, который использовал на охотниках Эрнест.

Натан возвышался тёмной, величественной фигурой во мраке. Охотники в куполе напоминали больше диких людей, нежели адекватно мыслящих.

– Разговаривать бесполезно, – долетал в тишине голос Эрнеста, – с ними что-то не то…

– Я вижу. – Ответил Натан. Они просто разговаривали друг с другом, словно никого больше здесь не было, кроме них.

Эрнест предположил:

– Гипноз?

– Не думаю. – Натан поднял руку ладонью к охотникам, начавшим немного паниковать в заточении. Псы сновали между теми, как домашние, словно предчувствуя погодный катаклизм или обычную грозу.

Я заметила, как другая рука Натана начала биться в мелкой дрожи, и он завёл её за спину, стиснув кулак.

– Их отряд долго готовили, – наконец, произнёс наш начальник, – это просто запрограммированное поведение. Эрнест, ты знаешь, что делать. – Когда Натан слегка повернул голову в нашу с Феликсом сторону, в рассеивающемся свете фонаря было видно, как капля пота сбежала с его виска. Что с ним? Такое «чтение» людей и «не людей» отняло столько силы?

Мы с Феликсом переглянулись – он заметил то же, что и я.

Я испытала огромнейшее облегчение – мой дом и маги вне опасности. И эти зазомбированные бедолаги тоже. Нужно поскорее вернуться к маме.

– Идём, – поторопил меня Феликс, чему я была рада. Но я не сразу поняла, почему он это делал.

– Что? Нет! – Подалась я назад, но крепкие руки Феликса стальной хваткой меня держали.

Давид закатил глаза:

– Рита…

Женщина-маг в чёрном закурила:

– Не привыкла ещё?

– Она никогда не привыкнет, поверь. – Скрестил руки на груди Давид.

Женщина повернулась, и существо, вытатуированное на её шее, изогнулось:

– Молода ещё.

Да, если тебе жаль людей, которых собирались убить всех до одного, и уж тем более жаль псов, пусть и гибридных, которые лишь выполняли генетически заложенные команды, то всё дело в молодости и малолетстве, определённо.

Феликс молча подхватил меня, уводя. Я брыкалась, вырывалась, кричала, не разбирая слов. Потом, я уже ничего не видела из-за слёз. Феликс прижимал меня к широкой груди, успокаивал, а я всё пыталась с ним справиться.

– Её отец приехал, – крикнул кто-то.

– Не трогайте его! – Закричала я.

– Его не тронут, Рита, идём в дом. Рита, успокойся…

И без того напряжённое тело Феликса окаменело ещё сильнее:

– Ослабь хватку, – раздался голос приближающегося Эрнеста, – силой не удержать дух, Феликс.

Встретив знакомые рубиновые глаза, я начала успокаиваться – возможно, до него я смогу достучаться.

– Эрнест! – Высвободилась я из рук Феликса и подошла к нему, – зачем их убивать? Не нужно их убивать! – До меня долетали обрывки разговора моего отца и Давида, поспешившего его встретить.

Эрнест склонил голову набок, наблюдая за мной:

– Ты сама была переполнена жажды их крови, теперь же просишь их пощады? – Тёплые пальцы его слегка коснулись моего подбородка. – Они заслуживают наказания, Рита.

– Нет, убивать их…это слишком… – Рассуждать уже было поздно, команда Эрнеста перешла в фазу выполняемого задания.