— Интересная затея, — признал Джейме, размышляя над превратностями судьбы, — но логичная, если припомнить, что одна треть знати истребила другую треть, а оставшиеся отправились за Стену. И мало кто вернулся. Определенно, кем-то их нужно будет возместить. Так что же, в мире на семнадцать Тартов больше, м?

— На тридцать восемь. Старшие женаты. У многих дети.

— Спасите нас гребанные Старые и Новые боги! — он хохотнул, роняя неловкими пальцами левой руки шнур от ее экипировки, — целая династия.

Он не мог выдавить из себя вопроса о том, что, собственно, Бриенна собирается делать дальше. Глупо было спрашивать, еще глупее — в связи с ее отстраненностью последние дни — опасаться, что она предпочтет ему свой чудесный Сапфировый Остров.

Почему-то Джейме чувствовал, что Тарт для Бриенны столь же далекое прошлое, как для него — Утёс и Западные Земли.

— Я не вернусь, — подтверила Бриенна его мысли, вдруг повернувшись к нему и хмуро глядя поверх его головы вдаль.

— Кто-то из твоих братьев станет лордом? — он постарался сделать свой голос мягким. Она кивнула.

— Сестры смогут выйти замуж, — помолчав, добавила женщина, — они почти все достаточно привлекательны. Титул сделает их завидными невестами точно.

Теперь в ее голосе Джейме мог слышать горечь, вне сомнения.

— Женщина, — прошептал он ей в ухо, чувствуя под пальцами сладкую дрожь ее тела, — послушай меня, что я скажу. Я знаю, ты не поверишь, если я скажу, что ты красива.

— Зачем тогда говоришь? — Бриенна опустила голову.

— Потому что слишком долго об этом молчал. Если подумать, сколько часов жизни я провел, глядя на то, как ты спишь, можно добраться от Стены до Миерина и обратно, — Джейме видел, как ей нравится то, что она слышит, даже если она и не позволяет себе открыто показать это, — я пересчитал все твои веснушки на всех доступных мне тогда частях тела. А некоторые перецеловал, пока ты крепко спала.

— Когда — тогда? — требовательно спросила Бриенна, вздергивая подбородок.

— Зимой.

— С самого начала ты подсматривал за мной?!

— А ты не знала? — он усмехнулся, не уставая поражаться ее наивной доверчивости, — ты хоть представляешь, как давно я…

Вдох.

— Люблю тебя, — сказал Джейме, поспешно закрывая ладонью рот Бриенны, — я люблю тебя давно. Я буду повторять тебе это до тех пор, пока ты не прекратишь со мной спорить. Я люблю тебя, и я горжусь тем, что из всех мерзавцев с руками по локоть в крови ты выбрала меня. Я влюбился в тебя, знаешь, когда? На лодке. У меня еще были две руки, и обе в цепях, — поймав ее неверящий взгляд, он кивнул несколько раз, — совершенно точно любил тебя к тому моменту, когда увидел в банях Харренхолла.

— Джейме, ты не должен…

— …Я что? Не должен что? Я хочу рассказать, — он коротко чмокнул ее в лоб, наслаждаясь ее смущением и тем, как она выкручивалась из его рук, пытаясь избежать его взгляда, — любил тебя в голубом в Гавани. В доспехах любил. Прощаясь с тобой и Подриком, любил. В Риверране. И даже, и даже особенно, сильнее, чем всегда, когда леди Бессердечная…

Бринна затрясла головой, отказываясь слушать. В ее глазах стояли слезы, Джейме поспешил поцеловать ее, чувствуя, кроме щемящей нежности, возрастающее желание обладать ею.

— А потом, когда я увидел тебя, в гостинице, почти у Стены, после всего… завидовал Зимой одичалым страшно. Знал бы раньше, что так можно, украл бы тебя тогда, на реке. У них это правильно. Просто. Быстро. Захотел, бери. Делай детей. Защищай. Люби. А я идиот. Но я твой идиот, Бриенна… ау! Женщина, у меня не так много рук осталось!

Он убрал ладонь, смеясь: она чуть укусила его за указательный палец. Сразу после этого подула на место укуса и поцеловала.

— Только мне тебя так можно называть.

— И я еще больше люблю тебя за это, — Джейме любовался ее румянцем, — за то, что ты всегда на моей стороне. Оставайся там. Это то, чего я больше всего хочу.

Он убрал ладонь от ее лица, ловя легкий намек на поцелуй своими пальцами.

— Ну, почти больше всего, — голос его дрогнул невольно, но нужно было набраться смелости, — еще я хотел просить тебя подарить мне такую же прекрасную, отважную и преданную дочь, как ты. Против сыновей я тоже ничего не имею, — поспешил Джейме добавить с усмешкой, пытаясь спрятать свое волнение.

Бриенна молчала.

— Тридцать девятый Тарт будет излишеством, как тебе кажется? Пусть лучше Ланнистер. Или сразу двое — близнецы, например…

Она фыркнула. Все еще тишина.

— Близнецы были бы выгоднее, кстати. Восполнили бы явный недостаток Ланнистеров в Вестеросе. В общем, миру нужен еще хотя бы один. Когда-нибудь.

Тишина. «Упрямая дура».

— «Когда-нибудь» — это, я надеюсь, скоро, женщина, да?

Ну же, скажи, ну давай, скажи это, я хочу слышать, я должен знать, а не предполагать, не только лишь надеяться, но знать точно от тебя…

— Наверное, да, — наконец, произнесла Бриенна, глядя в пол и краснея, как прежде.

Джейме неспешно поцеловал обе ее мозолистые ладони. Облегчение, окатившее его, сложно было с чем-то сравнить. Возможно, таковы были бы теплые воды у побережья Тарта.

— Откуда ты узнал? — прошептала женщина, неторопливо начиная развязывать шнурки на его рубашке. Джейме стоял, не двигаясь, наслаждаясь ее прикосновениями и тем, как она чуть склоняет перед ним голову, проходя перед его лицом.

Как я узнал? Мейстер Тарли подсказал. Ты, как Дрогон, спишь все время, что не ешь и не хнычешь втихомолку, как раненная медведица, глаза постоянно на мокром месте, и еще это странное, восхитительное, волшебное новое движение во время тренировок, когда ты всегда сначала убираешь из-под удара живот, отклячивая при этом свой потрясающий зад.

— Ты похорошела. Весьма симпатично начала округляться. И сияешь, как никогда прежде.

Не было никакого сомнения теперь. В прекрасных голубых глазах — семь небес, десять морей чистоты, любви и невинности — светилось счастье большее, чем его прежняя жизнь могла вместить.

Он смешался, опустил голову, невольно проводя рукой по ее животу. От этого движения она отстранилась. Джейме прикусил губу. Короткий сполох ужаса, воспоминание — Серсея, легкость, с которой она избавлялась от нежеланных беременностей, о количестве которых он мог только догадываться, как и о количестве ее любовников.

— Ты же… ты же не станешь… ты же хочешь его? Не то, чтобы я был таким уж завидным производителем. Многие бы побрезговали. Я могу это понять.

Он перехватил ее руку у своего лица рефлекторно, совершенно безотчетно уходя от вероятного удара. Джейме замолчал, сглатывая, в дюймах от ее гневно сверкающих глаз и суровой морщинки на лбу. Как же он любил эту морщинку.

— Ты идиот? — он горячо закивал в ответ на это. Бриенна опустила плечи, преувеличенно тяжело вздохнула, закатывая глаза. Минуту они точно так и стояли, глядя друг на друга.

Из гневной леди-командующей за эту минуту Бриенна вновь превратилась в смущенную девушку, покраснела, опустила лицо, руки вытянула вдоль бедер, сжимаясь неосознанно и становясь сразу меньше и слабее.