- Что случилось? - с некоторым изумлением капитан понял, что задал вопрос.

- Ракеты "Фау-2"[145]. Восемь ракет. Колбасники, скорее всего, доставили их под прикрытием бури и нацелили заранее. Хорошо так нацелили. Очень малое рассеивание.

- Самолёт?

- Не волнуйся, капитан, твоя птичка в порядке. Она стояла поодаль и её не зацепило. Но десять или пятнадцать машин уничтожено. Лежи спокойно, мы отнесём тебя в лазарет.

До него дошло, откуда взялись слухи о тоннелях. На домашних базах есть бомбоубежища, на случай обстрела крылатыми ракетами. Конечно, они бесполезны против "Фау-2", надо ещё успеть добежать, а эти ракеты никак не выдают себя. Бабах и всё. Мэроси расслабился, ощутив, как носилки поднялись и поплыли в сторону санчасти.

Округ Колумбия, Вашингтон, Белый дом, конференц-зал

Некоторые совещания бессмысленны ещё до начала, и это было одним из таких. Технически, обсуждалось вторжение в Европу и различные планы насчёт него. Генерал Корпуса морской пехоты Холланд Смит описывал общие очертания операции, хотя знал, что сейчас это не имело значения. Всё самое важное происходило прямо сейчас в Северной Атлантике. Исходя из результата сражения, будет ясно, куда двигаться дальше. Поэтому мысли всех присутствующих вращались там, а не здесь. Часы на стене показывали время в разных местах мира: само собой, в Москве; в Мадриде, Риме, Нью-Дели, Канберре, Токио, Претории и Бангкоке. На одних было время по Северной Атлантике, и на них безотрывно смотрели все. Смит не радовался этому, но присутствие президента сдерживало порывы его солдафонской души.

- Господа, за прошедший год мы активно разрабатывали пять возможных сценариев вторжения в Западную Европу. Излагаю в порядке предпочтения. Первым был "Красный" план, предполагавший высадку в Англии непосредственно из США. Из него развился "Изумрудный", который предусматривал высадку в Ирландии для создания плацдарма для развития операции. Третьим стал "Золотой". Он предусматривал высадку вдоль Аквитанского побережья Франции. "Изумрудный" и "Золотой" также опирались на отправку сил непосредственно Штатов. Едва ли мне стоит заострять внимание на том, что рейд через Северную Атлантику стал бы беспрецедентным военным действом. Четвёртый план, который мы рассматривали, "Оливковый". Согласно нему, вторжение осуществлялось через Испанию, что привело бы к вступлению этой страны в войну. Наконец, "Серебряный" предполагал высадку сначала в Северной Африке.

Весь прошлый год мы совершенствовали эти планы. Вопреки нашим ожиданиям, Испания не только воздержалась от объявления нам войны. Генералиссимус Франко сделал шаг в нашу сторону и организовал несколько небольших, отдельных, однако от этого не менее ценных услуг. Что же касается выполнимости "Оливкового" плана... несмотря на наличие удобных мест высадки как таковой, транспортная инфраструктура в Испании плохая и не оправилась от гражданской войны. Если бы нам пришлось вторгнуться, мы столкнулись бы с тяжелым сопротивлением и обширной партизанской войной. Не будем забывать, что в Испании случилось с Наполеоном. Как только мы прорвёмся через всё это, упрёмся в гряду Пиренеев, где намного меньшими силами можно удерживать нас неопределенно долго. По всем этим причинам было решено отказаться от "Оливкового" плана, как от нежизнеспособным вариантом.

Также мы детально разобрали "Серебряный" план. Проблема в том, что средиземноморская стратегия себя нигде не оправдывает. Вторгнувшись через Италию, то получаем все те же трудности, что и в Испании. Серьёзное сопротивлении, партизанская война и горный барьер, который враг может оборонять сколько угодно. То же самое относится к удару через Балканы. Если начинать из южной Франции, то мы не получаем ничего, чего не могли бы достичь с помощью "Золотого". Транспортная задача работы из Северной Африки пугающая. На её Атлантическом побережье очень мало подходящих портов, и мы были бы вынуждены снабжать наши силы через Египет. Иначе - пересекать Атлантику, огибать мыса Доброй Надежды и двигаться вверх вдоль восточного побережья. Как только мы наладим линии снабжения, их транспортная ёмкость по сравнению с загруженностью портов, создаст нам столько узких мест, что все беды, которые мы переносим сейчас, покажутся незначительными. Никакой выгоды. Этот план также был отвергнут. Наконец, в случае с ними обоими, не хотелось бы получить новых врагов из нейтралов. Нам их и так достаточно.

Поэтому мы сосредоточились на шлифовке "Красного", "Изумрудного" и "Золотого". Наши расчёты показали, что "Красный" и "Изумрудный" тесно переплетены с военной точки зрения. Нельзя начать второй без того, чтобы не развернуть его в первый, и при этом нельзя выполнить первый без того обеспечения, которое даёт второй. Поэтому мы их слили воедино в операцию под названием "Даунфолл". Она включает в себя два направления ударов. Операция "Олимпия" - вторжение в Ирландию для создания передовой базы, и "Диадема", вторжение в коренные земли Англии.

Альтернативой служит высадка во Франции. Теперь эта операция называется "Оверлорд". Оба варианта предусматривают использование шести дивизий Корпуса морской пехоты с последующей высадкой девяти дивизий американских армейских подразделений и союзных войск. В первом случае союзническая сила представлена двумя дивизиями "Свободной Британии", во втором - одной дивизией "Свободной Франции". Нужно отметить, что оба плана неразрывно связаны. Британия - могущественная крепость, которая охраняет Европу против нападения с запада. Если мы осуществим только "Даунфолл", то захватим крепость, оставив Европу как есть. Если исполним второй план, получим нависающую на тылами угрозу, и не сможем надёжно овладеть Францией. Одна операция проистекает из другой и обе они должны идти одновременно.

Здесь есть решающий фактор. Вдоль западного побережья Ирландии весьма немного хороших участков для высадки морского десанта. Это труднодоступный берег, и на нескольких подходящих пляжах есть неприятные перепады высот. Мы также изучили возможность высадки на западном берегу Англии. Подходящие места были найдены в районе Блэкпула и дальше на юг до Суонси. Если мы решим воплотить план операции "Оверлорд", то лучше всего для наших целей подходит Аквитания. Это дает нам интересную возможность. Пляжи юга Англии намного легче для десанта, чем где-либо ещё. Таким образом, легче вторгнуться в Англию из Франции, а не наоборот. В итоге мы сошлись на окончательном решении. Сначала "Оверлорд", следом за ним "Даунфолл". В соответствии с этой схемой, "Диадема" будет проведена перед "Олимпией".

- И вы готовы оставить Ирландию в руках нацистов? Со всем, что они там вытворяют? - гневно спросил сенатор.

- У нас нет иного выбора. Хотя это ранит любого из нас, кто способен читать газеты.

- Генерал... - президент Дьюи тоже внимательно смотрел на часы со временем Северной Атлантики, - Мы высаживаем шесть дивизий, с последующими десятью или одиннадцатью? А этого точно хватит?

- Само собой, нет, господин президент. Столько требуется для начального этапа, но едва ли больше. Просто это лучшее, на что мы способны. Возможно, господин Стёйвезант просветит нас с промышленной и экономической сторон?

- Было бы полезно. Господин Стёйвезант, изложите, пожалуйста, выводы Комитета на этот счёт.

Провидец вышел вперед. Лилит тихонько разложила перед ним бумаги с необходимыми сведениями.

- Господа, мы на мели. Германия и Россия тоже. Мы едва способны поддерживать уже начатые операции и обеспечение войск. В Германии и России на исходе людские ресурсы. Их резервов с трудом хватает, чтобы сохранять текущую структуру армии. У нас на бумаге сил достаточно, но мы содержим большой комплекс военной промышленности. Мы воюем как богачи, сохраняя наш самый драгоценный ресурс - молодёжь. Можно быть либо арсеналом демократии, либо армией демократии, но не тем и другим одновременно. Генерал Смит описал буквально все, что мы можем сплотить для вторжения.