Тогда рассказал ему бедняк, что всю жизнь едва сводил концы с концами и единственное, чего желает, – пожить в довольстве и сытости.

Говорит ему юноша:

– Поднимись на вершину горы и загляни за второй валун с восточной стороны.

Только юноша промолвил эти слова, как сгустились тучи и подул ветер. Не успел бедняк и глазом моргнуть, как юноша улетел в небесную страну.

Переночевал бедняк в пещере, а наутро на гору пошёл. Смотрит: так и есть – большие валуны кругом. Заглянул он за второй валун с восточной стороны – а там целые заросли дикого женьшеня! Да такой крупный тот женьшень был – каждый корень размером с малого ребёнка! Выкопал бедняк корни и пошёл домой. По дороге продал он женьшень и выручил за него в тысячу раз больше денег, чем за холст, что жена соткала.

Пришёл домой, отворил плетень и во двор заходит. Выбегает ему навстречу жена, радостно встречает:

– Где ж ты был-пропадал?

Но тут вспомнил бедняк слова прорицателя: «Обрадуешься – ползи». Упал он и пополз. Глядит – а из-под террасы смотрят на него два глаза. Там вор-разбойник с острым ножом притаился. Не заметь его крестьянин вовремя, так бы и погиб от ножа злодея.

Поймал он вора и с тех пор жил, нужды не зная. Вот так и сбылись все три прорицания.

Давным-давно жил один министр, и была у него дочь. Сыновей у министра не было, только дочь единственная. А потому берёг её отец как зеницу ока. Выросла дочь, и пришло время замуж её выдавать. Задумался министр: «Не могу я отдать свою драгоценную дочь за первого встречного. Найду-ка я сам ей достойного жениха».

В тот же день завязал он башмаки и отправился в путь-дорогу. Всю страну вдоль и поперёк решил обойти и жениха дочери найти.

Странствует министр месяц, другой, и вот в одном селении зашёл он в сельскую школу и встретил там необыкновенно умного юношу. Спросит его учитель о чём-нибудь – тот отвечает, не раздумывая; скажет учитель только название книги – а юноша её от начала и до конца без запинки перескажет. И писал он ладно, и стихи слагал складно. Где ещё лучшего зятя найдёшь? Пришёл министр к юноше домой, представился родителям и говорит:

– Ваш сын мне по душе пришёлся. Хочу я его на своей дочери женить.

Кто же откажется женить сына на министерской дочери?

Тотчас же сосватали молодых и решили в такой-то день в такой-то час свадьбу сыграть.

Отправился министр домой. Шёл-шёл – смеркаться стало. Зашёл он на постоялый двор, снял комнату – ночь переночевать. И тут заходит в комнату какой-то юноша. Постоялый двор небольшой был, а гостей собиралось много, вот и приходилось людям тесниться. В ту ночь столько народу остановилось на ночлег, что всем места за столом не хватило, и принесли ужин в корзине прямо в комнату. Увидел это юноша и говорит:

– В пути, конечно, надобно с неудобствами мириться, но ужинать из корзины – это уже слишком!

Вышел он и скоро вернулся с маленьким столиком в руках. За считанные минуты успел и дерево распилить, и обстрогать, и покрасить. Поставил юноша на столик тарелки и приглашает министра:

– Кушайте, добрый господин.

Видит министр: парень – мастер на все руки. Подивился он таланту умельца и тут же позабыл, что дочь свою уже сосватал. Представился министр юноше и говорит:

– Хочу я женить тебя на своей дочери.

С чего парню отказываться от такого предложения? Тут же обо всём договорились и решили в такой-то день в такой-то час свадьбу сыграть. И получилось, что министр сразу двух женихов в дом позвал.

Отправился он домой. Шёл, шёл, вдруг видит: в поле у дороги какой-то юноша рис сажает. И так ловко это делает, что не успел министр и глазом моргнуть, как всё поле было засажено. А пока он трубку курил, юноша успел и землю удобрить, и саженцы прополоть. За пару минут столько работы переделал! «Эх, ведь на земледелии мир держится. Вот бы мне такого пахаря-зем лед ельца в зятья! Пожалуй, он получше умельца-рукодельца будет», – подумал министр. Представился он юноше и говорит:

– Не желаешь ли стать моим зятем?

Обрадовался юноша и с благодарностью согласился. Решили они в такой-то день в такой-то час свадьбу сыграть. Что же получается – министр сразу трёх женихов позвал?

Вернулся министр домой, подумал хорошенько и понял, что перестарался: такую кашу заварил, что теперь не расхлебать. Дочь-то у него одна, а женихов трое – где такое видано? И слов своих назад не заберёшь, и обещания не исполнишь. Вот он и мучился, не зная, как этот клубок распутать. Увидела дочь, что отец мается, и спрашивает:

– Что с вами, батюшка?

– Да вот так-то и так-то вышло, – рассказал ей отец. – Что теперь делать – ума не приложу.

А дочь ему в ответ:

– Не волнуйтесь, батюшка, я сама всё устрою.

Ну, раз невеста вызвалась помочь – как тут отказать. Была не была – позволил министр дочери устроить всё по своему разумению, а сам руки сложил. Что ещё ему оставалось? После драки кулаками не машут.

Настал день свадьбы. Украсили дом, невеста нарядилась, а тут и женихи пожаловали. Вот так дела!

Вышла невеста к женихам, угощает их вином и говорит:

– Придётся мне из вас троих одного выбирать. Но я ещё не знаю, кто на что способен. Так что пока ступайте и за три года чему-нибудь научитесь. А через три года возьму себе в мужья того, кто лучшее умение обретёт.

Согласились женихи, на том и порешили. Разошлись они и отправились каждый свой талант искать. Не успели и глазом моргнуть, как три года пролетели. Жених-грамотей научился гаданию по китайской «Книге Перемен». И немудрено: книжек он много читал, любая премудрость была ему по зубам. А если изучить «Книгу Перемен» вдоль и поперёк, всё сможешь предсказать: и что через час случится, и что через десять лет произойдёт. «С таким талантом никто меня не победит!» – решил жених и поспешил к невесте.

А жених-рукоделец тем временем научился циновки плести. Да не простые циновки, а такие, что по небу летали. Сядет человек на соломенный коврик – и летит, куда душа пожелает. В мгновение ока хоть на край света долететь можно. Золотые были руки у юноши, вот и преуспел он в своём мастерстве. «С таким талантом никто меня не победит!» – решил он и тоже к невесте поспешил.

А жених-земледелец грушевые деревья выращивал. Три года трудился не покладая рук, и выросла на одном дереве груша. Он дни и ночи глаз не смыкал, пот проливал – а всего-то вырастил один-единственный плод. Сорвал он грушу и поспешил к невесте.

По дороге встретились женихи и пошли все вместе. Тут жених-грамотей погадал и говорит:

– Беда!

– Какая беда? – удивились женихи.

– Заболела наша невеста, при смерти лежит.

Застыли юноши как громом поражённые. Три года они старались ради невесты, а она вот-вот умрёт.

– Дело срочное – полетим на летающей циновке! – предложил жених-рукоделец.

Сели женихи на циновку и полетели. Не успели и глазом моргнуть, как очутились возле невестиного дома. Смотрят: так и есть – лежит девушка без памяти, вот-вот дух испустит.

Тогда достал жених-земледелец из-за пояса грушу, почистил её, выжал сок и напоил невесту. Тут же вернулись к девушке силы, и она вскочила на ноги. Три года не покладая рук заботился жених о грушевых деревьях, вот и груша выросла не простая.

Так вернули женихи невесту к жизни, и теперь предстоял ей нелёгкий выбор. Если бы не жених-грамотей, не узнали бы юноши, какая беда стряслась. Если бы не жених-рукоделец с волшебной циновкой, не добрались бы они так скоро, не успели бы девушке помочь. А не будь жениха-земледельца, что толку, если бы и быстро прилетели? Пришлось бы беспомощно смотреть, как невеста умирает.

Все трое были достойны невестиной руки. Но ведь сразу всех в мужья не возьмёшь. Нужно было выбирать. Подумала невеста, подумала и спрашивает женихов каждого по очереди:

– Ты, гадатель-прорицатель, потерял ли свой дар, когда погадал?

– Нет, не потерял, – отвечает жених.

– А ты, умелец-рукоделец, лишился ли своей циновки?