Для того, чтобы найти реально полезные факты, Гермионе необходимо выведать у Малфоя ещё какие-то данные, но как? Даже если Драко и врал тогда, в башне, и на самом деле вовсе не пытался использовать гриффиндорку всё это время, то вряд ли он захочет сотрудничать и делиться с ней информацией после псевдоскандала. Если же Малфой говорил правду, и ему действительно было наплевать… Впрочем, к чёрту! Грейнджер не собирается помогать лицемерному слизеринцу ни в том, ни в другом случае, её единственная цель — борьба со злом, а именно им и являются Пожиратели Смерти. Драко, будь он хоть лжецом, хоть героем, хоть самим Мерлином, её больше не интересует. Какие бы цели молодой человек ни преследовал, он поступил с ней — Гермионой — бесчеловечно, втоптал в грязь её чувства, а потому вполне заслужил всё, что гриффиндорка ему уготовила.
Итак, если Малфой не станет делиться планами с Грейнджер, то с кем он захочет это сделать? Может быть, с Пенси? Возможно. Драко, насколько гриффиндорка могла заметить, уважает подругу, и, должно быть, доверяет ей. Тем не менее, вряд ли Паркинсон — та, с кем он обсуждает свои планы. Теодор? Малфой часто болтает с ним в перерывах между лекциями, но гарантирует ли это причастность Нотта к близкому окружению Драко? Маловероятно: белобрысый чёрт слишком щепетильно относится к подбору круга избранных «змей». Блейз? О, это определённо беспроигрышный вариант! Даже самый невнимательный человек не мог не заметить, что Малфой и Забини постоянно держатся вместе, а с началом восьмого курса, когда от слизеринского принца отвернулись практически все, волшебники стали едва ли не лучшими друзьями. Уж в чьей, а в преданности Блейза Драко ни за что не усомнится.
«С выбором «жертвы» я определилась. Прекрасно!» — ликовала Гермиона уже к середине второй каникулярной недели. Пока остальные студенты либо отдыхали с семьями, либо, оставшись в замке, проводили время в Хогсмиде, Грейнджер упорно доказывала всему миру и самой себе в частности, что, во-первых, никакие лживые слизеринцы не смогут сломить её гриффиндорский дух, и, во-вторых, она вовсе не растеряла былых навыков и всё ещё является умнейшей волшебницей столетия. Годрик милостивый, кто бы мог подумать, что разработка стратегий против злодеев — и Малфоя — так сильно повышает самооценку!
Тем не менее, Забини мог не согласиться сотрудничать с врагом против друга. На это, как показала практика, осмелилась только сама Гермиона. Как поступить в таком случае? Неожиданно на ум к Грейнджер пришли слова самого Блейза, сказанные им незадолго до кражи фолиантов из кабинета директрисы Макгонагалл: «Если слизеринцам что-то не дают, они берут это силой».
Что ж, видимо, Гермионе пора надеть змеиную маску.
***
Опустив голову вниз, Драко наблюдал за тем, как сильный январский ветер заметает свежие следы его шагов. Остальные слизеринцы, шедшие немного впереди, бурно что-то обсуждали, на ходу решая, какое заведение посетить следующим, в то время как мысли самого Малфоя были заняты совершенно другими проблемами.
Вернувшись в мэнор, волшебник узнал, что буквально за пару дней до его приезда в доме в очередной раз устроили обыск авроры. Разумеется, интересующий их объект, как и раньше, не был назван. Тем не менее, Драко, как ни пытался, не мог избавиться от параноидального предположения, что министерские псы могли целенаправленно что-то подбросить. Именно по этой причине вместо заслуженного отдыха он проверял поместье на наличие тёмной магии. На это занятие ушло приличное количество времени, но ничего подозрительного не было обнаружено, а потому сейчас, шагая по заснеженному Хогсмиду, Драко задавался вопросом: кто всё это время был большим идиотом? Он, ищущий шкатулку Волдеморта, или Министерство, уже несколько месяцев подряд устраивающее обыски с неизвестно какой целью? Случайная мысль, что, возможно, и он, и орган магического правопорядка, на самом деле заинтересованы в одном и том же, заставила Малфоя споткнуться об порог какой-то местной лавки. Нет, Салазар, этого не может быть! Конечно, Драко ещё до обнаружения колдографии шкатулки в кабинете отца размышлял о том, не могут ли происки Министерства быть связанными с повысившейся активностью Пожирателей, но тогда подобные догадки казались необоснованными, а уж об участии самого слизеринца во всём этом не шло и речи. Сейчас же в душе поселилось плохое предчувствие. Неужели Малфой действительно стал новой фигурой в этой игре? Слишком много охотников за одним крестражем. Это может плохо закончиться.
Как бы то ни было, когда шкатулка не была обнаружена в мэноре ни хозяевами, ни аврорами, Драко с матерью переместились во французское поместье. Идея, что Люциус мог спрятать крестраж именно там принадлежала Нарциссе, но изначально женщина сомневалась. Подумав, Драко убедил её в том, что проверить теорию стоит в любом случае. Единственное, что его озадачивало, так это то, каким образом старое поместье связано с местом, где «начался его собственный Ад». Малфой-старший уверял, что спрятал ларец в эпицентре личной катастрофы сына, но Драко, как ни пытался, не мог воскресить в своей памяти какую-либо драму, связанную с особняком на окраине Парижа. В итоге, вторая каникулярная неделя ушла на проверку мэнора, показавшую, что в доме нет ничего, связанного в тёмной магией. Слизеринец злился, осознавая, что скорее сам Мерлин спустится с небес, чем он найдёт этот идиотский кусок хрусталя или фарфора, но успокаивал себя тем, что теперь Нарцисса уж точно будет в безопасности: когда домовики привели поместье в более-менее обжитый вид, миссис Малфой решила остаться во французском мэноре, пока ситуация в Англии не придёт в нормальное состояние. За два дня до окончания каникул, когда Драко собирался вернуться домой, чтобы подготовить вещи к поездке в Хогвартс, Нарцисса случайно упомянула в разговоре, что семья Скоттов, недавно пострадавшая от рук Пожирателей, тоже перебралась в Париж. Именно в этот момент Малфоя осенило! Если Татьяна, о которой за несколько часов до скандала с Грейнджер рассказывала ему мать, действительно причастна к похищению крестража, то её бывшему возлюбленному — Дэвису, должно быть об этом известно. Опираясь на этот аргумент, молодой человек в течение двух часов убеждал аристократку, что ему нужно не в школу, а в поместье к Скоттам, и, в результате, она сдалась.
— Гребаный Салазар, я забыл перчатку в спальне, — выругался Блейз, возмущённо глядя на рукавицу, оставшуюся без пары. — Пойду возьму её, а потом сразу догоню вас.
— Я с тобой, — вмешалась Пенси. — Заодно надену шарф потеплее.
Забини и Паркинсон, развернувшись, резво зашагали в сторону замка, а Драко, глядя им вслед, продолжил окунаться в омут собственных воспоминаний. Как ни иронично, но тогда, стоя на пороге поместья Скоттов, слизеринец тоже поймал себя на мысли, что оставил тёплый шарф дома. Размышляя о том, насколько ему пригодился бы этот предмет гардероба, Малфой не сразу заметил, как дверь открылась, а встретивший их с матерью Дэвис Скотт гостеприимно предложил им войти. Как отметил сам Драко, поместье этой семьи, хотя и было обставлено со вкусом, по размеру явно уступало мэнору.
Пару часов спустя, когда хозяин дома был уже достаточно пьян, чтобы согласиться на любую прихоть гостей, а его супруга — Гленна — всерьёз увлеклась беседой с Нарциссой, Драко решил, что больше не может гипнотизировать пустым взглядом стену напротив, а потому с самой приторной улыбкой попросил Дэвиса «быть таким любезным и показать этот замечательный особняк». Волшебник не различил в словах юноши ни намёка на фальшь, а потому услужливо согласился и торжественным тоном начал рассказывать о богатой истории их рода в целом и дома в частности.
Когда мужчина и молодой человек были уже достаточно далеки от дам, чтобы те не вмешались в их беседу, Малфой решил, что с него вполне хватит всех этих лекций, а потому прямолинейным: «У меня есть предположение, что Пожиратели Смерти могли искать в Вашем поместье в Англии» сменил тему разговора. Дэвис мгновенно стал серьёзен, но всем своим видом давал понять, что заинтересован. Жизнь научила Драко не раскрывать всех карт сразу, и, выдержав тяжёлую паузу, слизеринец поделился вариантом, что, возможно, соратникам ныне покойного Тёмного Лорда требовался некий опасный артефакт, на что Скотт лишь пожал плечами, но, услышав о мнимой угрозе, согласился проверить особняк. Ещё находясь в статусе Пожирателя Смерти, слизеринец обращал внимание на то, что Дэвис практически не появлялся на собраниях, особенно в последние месяцы перед битвой за Хогвартс. Сейчас же эта странность лишь уменьшала вероятность причастности мужчины к пропаже шкатулки. Исследуя дом на наличие опасности, волшебники разговорились, и с того дня мысли Драко были заполнены историей, которой поделился с ним собеседник.
