Глядя на сломанный столовый прибор, Пенси и Блейз непонимающе переглянулись, единогласно приходя к выводу: с Малфоем что-то не так.

***

Стук настенных часов оповестил о начале дополнительной лекции, назначенной на послеобеденное время. «Львы» и «змеи» одновременно тяжело вздохнули, проклиная тот факт, что из-за каких-то неполадок в учебной программе им приходится оставаться после уроков и пополнять свои знания. За всю осень студенты враждующих факультетов уже успели смириться с тем, что им придётся сосуществовать в одном помещении, и никто не спасёт их от этой ужасной участи, а потому волшебники решили переносить гнев и искреннее негодование на что-нибудь ещё. В данный момент объектом ученической ненависти была Макгонагалл, поставившая в расписание дополнительную лекцию по Трансфигурации. Вторую за день, между прочим!

— У меня есть новая бутылка огневиски, с которой я планировал провести время. Почему я должен сидеть здесь из-за старухи? — громко возмущался Малькольм Бэддок, сев прямо на парту и повернувшись лицом к сокурсникам.

— Не думал, что когда-нибудь соглашусь с кем-то из Слизерина, но ты прав, директриса явно переходит границы! — красноречиво высказался Джеффри Хупер, оторвавшись от учебника. — Она, конечно, декан нашего факультета, но давайте смотреть на ситуацию непредвзято: оставлять учеников после уроков — это уже слишком!

Слизеринцы одобряюще ухмыльнулись, с удивлением глядя гриффиндорца, восставшего против «своих».

— Глупости, Джефф! — вмешалась Гермиона, явно не разделяя позицию говоривших. — Не делай профессора Макгонагалл виноватой в том, что ты — лентяй! И кстати, Малькольм, в твоём случае уж лучше сидеть на Трансфигурации, чем снова пить! — гордо поднятый подбородок окончательно завершил речь во имя восстановления справедливости и сохранения честного имени профессора.

— Какие мы правильные, да, Грейнджер? — ехидно ухмыльнулся Забини. — Что-то мне подсказывает, что совсем недавно ты не была так лояльно настроена!

Шатенка сжала в руке перо, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Неужели мулат действительно решил вспомнить, как она вместе с ним и Паркинсон похищала книги из кабинета директора?! Тем более, что уже через два дня девушка незаметно вернула Минерве все фолианты.

— Ты бы видела, как покраснела! — не унимался Блейз. — Знаешь, это даже хорошо. Я уже начал переживать, что ты забыла тот потрясающий день, когда благополучно закрыла глаза на свою гриффиндорскую честность!

Нахмурив брови, Драко непонимающе смотрел на друга, силясь хотя бы предположить, о чем тот говорит. Повернувшись к Пенси, сидящей позади них, слизеринец вопросительно уставился на девушку. Та кивнула, как бы подтверждая, что за время отсутствия его белобрысой макушки в замке, здесь произошло много чего интересного.

— Может, все-таки напомнить? — во всю развлекался мулат, чувствуя себя хозяином ситуации. — Мне не сложно!

— Тогда тебе придётся озвучить еще некоторые занимательные подробности, Забини. — отчеканила Гермиона, не теряя собственного достоинства. — Полагаю, некоторые из присутствующих не захотят такого развития событий.

По кабинету разлетелся шёпот. И «львы», и «змеи» не понимали, о чем конкретно говорят волшебники, но с явным энтузиазмом строили догадки. Гарри и Рон стояли за спиной подруги и, улавливая в словах сокурсников что-то про её связь с неожиданно вернувшимся Малфоем, с силой сжимали кулаки, но молчали. Сам же слизеринский принц сидел с абсолютно равнодушным выражением лица, скрывая за нечитаемой маской напряженную работу мысли.

— Почему же, Грейнджер? — деланно удивился Блейз. — «Некоторые» уже разобрались со всеми формальностями, так что им не грозит публичное разоблачение от гриффиндорской заучки.

Что и следовало ожидать! Гермиона предполагала, что несмотря на её старательные попытки оправдать пропуски уроков Драко, ему все же будут задавать вопросы, и не ошиблась, придя к выводу, что слизеринец легко выдумает невероятно правдоподобную легенду, объясняющую его отсутствие. Видимо, так и произошло. Осложняло ситуацию только то, что если у Малфоя были «уважительные» причины для пропуска занятий, то у неё не нашлось ни одного разумного обстоятельства, смягчающего вину за кражу литературы из кабинета Макгонагалл.

— Я очень сомневаюсь, что «кое-кому» это поможет, Забини. — спокойно парировала девушка, стараясь не выдать своего крайне невыгодного положения. — Поэтому отстань и занимайся своими делами, пока я тоже не вспомнила что-нибудь весьма любопытное.

Малфой сжал челюсти. Весь день его мысли занимало планирование предстоящей встречи с Уокером, но спор между другом и Грейнджер совершенно не давал сосредоточиться. Кроме того, осознание, что так завуалированно волшебники говорят о нем самом, почти физически било по бледному лицу. И ещё кое-что: Грейнджер по-прежнему на него не смотрела.

— Грязнокровка вздумала нам угрожать! — наигранно расхохотался мулат. — Знай свое место, Грейнджер.

Слизеринцы довольно заулюлюкали, а гриффиндорцы сжали в кулаках палочки, готовясь атаковать при любом удобном случае.

— Следи за тем, что говоришь, Забини, или я тоже могу «случайно» раскрыть пару секретов.

— Можешь раскрыть? Давай! Я тоже с удовольствием поделюсь с Макгонагалл твоими приключениями.

— Они такие же твои, как и мои!

Волшебники мысленно уничтожали друг друга, заставляя комнату искрить от напряжения. Было видно невооружённым взглядом, что оба знают какие-то тайны, и сейчас, объятые самой настоящей злостью, готовы выложить все как на ладони.

— Ну так что, Грейнджер? Поведать миру о твоих методах добычи литературы?

Надо было что-то делать.

Быстро и максимально эффективно.

Необходимость немедленно заткнуть Забини стала почти жизненно важной, и Гермионе пришлось признать, что только один человек в этой комнате способен ей реально помочь. Тот самый, кого она так старалась не замечать.

Взгляд карих глаз с немой просьбой обратился к другим, серым, холодным, как Северное море, но как никогда нужным. Драко почти мгновенно повернулся к ней. Затянувшийся зрительный контакт порождал ещё большее напряжение, различаемое всеми присутствующими, и гриффиндорка отметила, что оно не имело ничего общего с тем, что возникло минутой ранее между ней и Забини. С мулатом они лишь злились друг на друга, но не более. С Малфоем же ситуация обстояла иначе. Его радужки поглощали её, вытягивали душу и топили в омутах цвета грозового неба, заставляя чувствовать, как внутри что-то переворачивается. В какой-то момент лёгкие сжались и дышать стало практически невозможно. Кожа леденела, в то время как кровь наоборот будто вскипала, штормом бушуя в венах. Драко продолжал смотреть ей прямо в глаза, гипнотизируя, вглядываясь, читая, как раскрытую книгу.

«Малфой, пожалуйста.»

«Помоги мне.»

«Давай же!»

Наклоняет голову. Снисходительно ухмыляется. Полностью уверен в своём превосходстве.

«Ладно».

— Забей на неё, Блейз. — лениво протянул слизеринец, разминая шею. — Неужели тебе хочется возиться с поттеровской подружкой?

— О, меньше всего на свете. — театрально закатил глаза Забини.

Развернувшись и присев за свою парту, «поттеровская подружка» приступила к чтению книги, стараясь не обращать внимание ни на учащенный пульс, ни на мурашки, пробежавшие по пояснице.

Несколько минут спустя, в класс вошла Минерва и, поприветствовав учеников, начала занятие, объясняя способы трансформации растений в продукты питания. Лишь в середине лекции, когда студенты полностью отвлеклись от произошедшей стычки и сосредоточились на теме урока, Гермиона решилась и незаметно повернула голову в сторону одного из слизеринских столов.

Поймав взгляд Драко, девушка одними губами прошептала:

«Спасибо.»

***

Дорога до гостинной Гриффиндора прошла в молчании. Гарри, Рон, Джинни и Гермиона быстро шагали по коридору, глядя себе под ноги. Предыдущий урок Трансфигурации, а точнее его начало, оставил много вопросов, поэтому теперь умнейшая-ведьма-своего-поколения мысленно перебирала все более-менее убедительные варианты ответов. Чёртов Забини своей дурацкой выходкой разрушил доверие, вновь воцарившееся среди «Золотого трио», так что теперь шатенке придётся снова решать эту проблему. Размышляя, гриффиндорка не заметила, как вся компания подростков оказалась в нужном помещении.