Критично осмотрев шкаф с первой до последней полки и прочитав названия стоящих в нем книг сквозь чистое, протертое от пыли стекло, гриффиндорка убедилась, что нужных для неё книг в нем нет. Когда девушка уже почти признала, что вся важная литература профессора уже ею найдена, взгляд карих глаз зацепился за лежащую на стеллаже толстую книгу. Именно в этот момент Гермиона как никогда ощутила все недостатки низкого роста. Будь она выше, достала бы фолиант, и, спрятав его в карман мантии-невидимки, забрала бы уже найденные тексты и аккуратно прошмыгнула бы к дверям, но нет же!

Решив, что иного пути у неё нет, волшебница применила левитацию, вцепившись в палочку обеими руками и едва ли не молясь, чтобы чары не прервались и тяжёлый том с шумом не грохнулся на пол, разоблачая всю её аферу.

Книга медленно поднялась над шкафом, и, проплыв над потолком и едва не влетев в люстру, начала плавно опускаться, раскачиваясь из стороны в сторону, как бы намекая, что её масса не пригодна для такой магии.

Гермиона уже почти расслабилась, приготовившись протянуть руку и взять толстый фолиант, когда левитация неожиданно прервалась, и…

И книга с грохотом упала к её ногам.

***

— Если ты не успокоишься сию же секунду, я использую на тебе Агуаменти! — прорычал Блейз, глядя на паникующую подругу. — За всё двадцать минут, что Северус и Минерва находятся в кабинете, мы не услышали никаких криков, так что, очевидно, они не заметили Грейнджер, поэтому прекрати так переживать немедленно!

Пенси молча скрестила руки на груди, облокотившись о стену. Когда профессора скрылись за дверью, она успела весьма красноречиво высказать Забини все, что думает и о самом плане, и о его «гениальной» идее касаемо её временно утерянной способности ходить, из-за которой она выглядела полной идиоткой в глазах декана, а потому теперь, вывалив на мулата все свои переживания и выдохнувшись, ей ничего не оставалось, кроме как ждать, пока либо гриффиндорка, либо педагоги не покинут кабинет.

С трудом вытерпев ещё около десяти минут, слизеринец не выдержал и сдался:

— Ладно, надо что-то сделать. Есть идеи?

Судя по выражениям лиц Макгонагалл и Снейпа перед уходом, коллеги планировали что-то серьёзное, а потому и причина для того, чтобы их выманить, должна быть весомой — это понимали оба. Вопрос был в том, как конкретно эту самую «причину» создать.

— Мы же в Хогвартсе, забыл? — девушка хитро улыбнулась. — Что может быть лучше, чем большое скопление народа?!

Парень нахмурил тёмные брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Локомотор Мортис! Таранталлегра!

Два луча резко сорвались с кончика палочки и ударили в двух младшекурсников, в результате чего первый оказался обездвижен и упал на впереди идущих студентов, а другой, переставая контролировать свои движения и начав танцевать, принялся расталкивать всех вокруг. Волей судьбы, ученики — гриффиндорцы — задели слизеринцев со второго курса и тут началось…

Два факультета смешались в одно непонятное нечто, извергающее заклятия друг в друга и в случайных прохожих. Слышались девчачьи вопли, хрусты сломанных носов и самые разные ругательства. Постепенно к драке присоединились «синие» и «жёлтые», причём интересоваться наличием у них желания участвовать в потасовке никто, разумеется, не стал. Из общего гомона стало ясно, что «Джон-идиот» порвал мантию «придурку-Стиву», кто-то сломал свою палочку, а кого-то душили галстуком. Чей-то ботинок вылетел из клубка разъяренных детских тел и попал прямо по затылку проходившему мимо Уизли, и тот, решив, что это сделал Нотт, спокойно идущий куда-то в паре метров от него, схватил парня за рукав и повалил непосредственно в самое «пекло» развернувшегося хаоса. Пытаясь вытащить друга из этой суматохи, Поттер исключительно «ради шутки» получил по героической заднице пинок от Гойла и упал, утянув за собой слизеринца, придавившего всей своей внушительной массой чью-то ногу, из-за чего на весь коридор раздалось почти нечеловеческое «Ай!», прозвучавшее одновременно с грохотом упавшей картины в холле и рухнувшей книги в кабинете директрисы.

Удовлетворенно наблюдая за развернувшимся великолепием, Пенси и Блейз дали друг другу «пять», с интересом следя за тем, как какой-то пуффендуец пытается спихнуть с себя тушу Гойла, а Уизли всерьёз увлёкся рукопашным боем с Теодором.

Директорская дверь с шумом распахнулась, и Макгонагалл, как разъяренная гарпия, выбежала в коридор, прекратив весь театр абсурда одним громким: «Что здесь, гиппогриф вас раздери, происходит?!». Появившийся рядом Снейп смерил присутствующих уничтожающим взглядом.

Из-за их спин незаметно выскользнула Грейнджер, держащая стопку книг. Кивнув слизеринцам и тоже не понимая, что случилось, она поспешила уйти с места происшествия, в процессе благодаря всех Богов за то, что чей-то крик раздался ровно в тот момент, когда упал фолиант.

***

— Я вернулся. — громко объявил Драко, выйдя из камина гостинной Малфой-мэнора и слыша, как издалека доносится цокот каблуков матери, разлетающийся эхом в многочисленных коридорах.

Прибежав, женщина порывисто обняла сына, внимательно осматривая его с ног до головы и невнятно бормоча что-то про Пожирателей, безрассудство, опасность и то, как она переживала, словно пытаясь убедить в первую очередь саму себя, что он жив и здоров, цел, с ним ничего не случилось. За окном вечерело, сумерки постепенно опускались на Уилтшир, но и женщине, и молодому человеку казалось, что этот день никогда не закончится: слишком уж много волнений и потрясений навалилось на их плечи за последние часы, будто завеса, скрывающая их от всех бед внешнего мира, пала, и теперь они лицом к лицу встретились с жестокой реальностью.

«Привыкай, Малфой, — при взгляде на мать внутри что-то сжалось. — твои иллюзии имеют свойство развеиваться.»

— Тебе срочно нужно в Хогвартс, Драко. — строго проговорила волшебница, не замечая, как трясутся её собственные руки. — Я поступила в крайней степени необдуманно, позволив тебе находиться в поместье всю неделю, но теперь, когда сторонники Тёмного Лорда на свободе, я не могу допустить, чтобы мой сын был в небезопасном месте!

Молодой человек напряжённо сжал челюсти, чувствуя, как доза раздражения разливается в его крови: мать по-прежнему считала, что он занимается чем-то глупым и несущественным.

— Я не покину мэнор, пока не буду полностью уверен, что в имении нет того, что ищет Министерство, мама.

— Нет! — протестовала женщина сорвавшимся голосом. — Немедленно возвращайся в школу, тебе нельзя быть здесь!

— Неужели ты правда не понимаешь, мама?! — возмущенный тон с примесью гнева прозвучал несколько громче. — Если в мэноре есть что-то, что нужно Пожирателям, они убьют тебя, чтобы это получить!

По растерянному лицу Нарциссы Драко понял, что ей и в голову не приходило связать между собой вещь, из-за которой поставили «на уши» все Министерство, и побег преступников. Вероятно, волшебница до последнего надеялась, что Люциус не притащил бы в их дом незаконный и крайне опасный предмет, но слизеринец не был так слеп по отношению к отцу, а потому с особым усердием рассматривал и этот вариант. Возможно, миссис Малфой и догадывалась о том, как все может оказаться на самом деле, но не хотела в это верить, а потому слеза, скатившаяся по бледной щеке, без слов говорила, что сын озвучил неприятную правду, и без того витавшую в ее подсознании.

— Всё будет хорошо, мам. — парень сжал ладонь матери в своей. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Нарцисса молча кивнула, тыльной стороной ладони смахивая влажные дорожки и поднимая темно-карие глаза на юношу. В этот момент она уже в которой раз убеждалась, что сын повзрослел слишком рано, взвалив на себя тяжёлый груз ответственности, а потому чувствовала смесь вины за украденное у ребёнка детство и гордость, что «её мальчик» несмотря ни на обстоятельства, ни на плохой пример отца вырос настоящим мужчиной.

— Я правда постараюсь закончить со всем этим как можно скорее, — парень неопределённо повёл рукой, подразумевая под «всем» сложившуюся ситуацию. — а пока пойду в библиотеку. Нужно найти заклинание, распознающее тёмную магию, чтобы найти это.