Свой поиск ответов девушка предпочла начать с изучения материала, связанного с Чёрной меткой. Конечно, волшебница помнила слова мадам Пинс, заверявшей директора в том, что подобная литература в Хогвартсе хранится исключительно в Запретной секции, из которой самое лучшее Макгонагалл уже успела левитировать в свой кабинет, поэтому сосредоточить свое внимание гриффиндорке пришлось на более «безобидном» чтиве с похожей тематикой. Присев за дальний столик и обложившись самыми разными фолиантами и пергаментами, Гермиона с головой погрузилась в процесс усвоения новых знаний, с удовольствием отмечая, что наконец чувствует себя собой.

«Символика на теле волшебника применяется с давних времен. В разные промежутки истории нательные изображения использовались по-разному, в зависимости от цели.»

— Грейнджер.

«Известны примеры, когда определённые рунические символы способствовали удаче в бою и заживлению ран.»

— Грейнджер.

«Также подобная магия нередко применяется для укрепления брачных связей в странах Востока. Нательные символы помогают партнёрам лучше чувствовать эмоциональное состояние друг друга».

— Грейнджер!

«Часто магические изображения наносятся на кожу человека, чтобы определить его местоположение вне зависимости от его желания. Подобные ритуалы проводились в Англии во времена колоний, чтобы контролировать рабов.»

Неожиданно книга была буквально вырвана из-под носа гриффиндорки чьей-то ухоженной рукой с дорогим кольцом на пальце. Рука эта принадлежала, несомненно, Пенси, рядом с которой, как и всегда, стоял Блейз.

— Паркинсон, ты в своём уме?! — Гермиона резко поднялась со стула, пытаясь забрать фолиант.

— Заметь, Грейнджер, Пэнс правда хотела по-хорошему, ты сама её проигнорировала. — заявил Забини, садясь на соседний стул и бесцеремонно закидывая ноги на стол.

Умнейшая-ведьма-своего-поколения чувствовала, как её буквально раздувает от злости. Хотелось запустить Петрификусом в обоих, а потом ещё и Агуаменти использовать — для верности, чтобы не ухмылялись.

— Пожиратели сбежали, Грейнджер. — будто прочитав мысли девушки, Блейз перестал кривить губы и впервые посмотрел на собеседницу серьёзно.

— Ради Салазара, не делай вид, что удивлена. Мы знаем, что ты в курсе. — Пенси присела рядом с сокурсником, положив руки на стол и сцепив их в замок.

Гермиона по одному смерила «змей» непонимающим взглядом, пытаясь угадать их мотивы. Произошедшее в Азкабане до сих пор никак не освещалось в средствах массовой информации, а значит, что если слизеринцам известно о побеге, то у них есть полезные источники, которые надо использовать.

— Возможно.

— Блейз считает, что Драко как-то с этим связан. — Паркинсон прикусила губу.

— Ты не согласна?

— Если Малфой каким-то образом причастен к побегу, то только косвенно. Он никогда не стал бы помогать Пожирателям и Волдеморту. Во всяком случае, добровольно.

Судя по взгляду, которым одарил девушку Забини, парень считал последнюю фразу явно лишней, не предназначенной для «чужих ушей», кем для него и была Гермиона. Заметив недовольное выражение лица мулата, слизеринка опустила глаза в стол, и Грейнджер почему-то стало её жаль. В конце концов, как бы гриффиндорка ни относилась к Паркинсон, та была довольно сообразительной девушкой, явно не заслуживающей того, чтобы её принижали одним взглядом.

Почувствовав гриффиндорский дух справедливости, шатенка заявила:

— Я согласна с тобой.

Пенси подняла глаза и, кажется, почти улыбнулась.

— До того, как вы отвлекли меня от чтения, я занималась изучением телесных изображений, чтобы понять, могли ли Пожиратели сбежать без посторонней помощи. — видя в зелёных и карих глазах вопрос, волшебница продолжила. — Однако, в этих книгах нет ничего подходящего. Информация слишком «безопасная».

Забини ухмыльнулся:

— Скажи мне, Грейнджер, ты действительно думала, что посреди школьной библиотеки будут стоять фолианты, объясняющие принцип действия тёмной магии?

— По крайней мере, я на это надеялась.

— Как насчёт Запретной секции? — предположила слизеринка.

— Всю литературу о метках из этого раздела директор левитировала в свой кабинет. — гриффиндорка вздохнула, разводя руками.

— Однако, хорошо, что мы слизеринцы, а не честные и правильные гриффиндорцы, верно, Блейз? — повернувшись к другу, Пенси лукаво улыбнулась.

Забини ухмыльнулся, но было видно, что ему нравится идея брюнетки. Его довольство выдавали задорные искорки в шоколадных глазах.

— Что ты хочешь этим сказать, Паркинсон? — у Гермионы была одна мысль, которая напрашивалась сама собой, но девушка упрямо гнала её прочь.

— Если «змеям» что-то не дают, — вкрадчиво произнёс Забини. — мы берём это силой.

Гриффиндорка недоуменно выгнула бровь.

— Надо украсть книгу, Грейнджер.

***

Быстро дойдя до главного входа в Азкабан, Драко остановился и рывком дёрнул Уокера на себя. Так они и преодолевали всю дорогу: министерский работник шёл немного впереди, а рядом двигался слизеринец, одной рукой приставив палочку к тёмному затылку, а другой — держа за воротник мантии, чтобы тот не сбежал и не разрушил весь план.

— Если что-то пойдёт не так, — тихо, почти шёпотом, предупредил парень. — я прикончу тебя на месте.

Лукас медленно кивнул, и волшебники зашли в помещение.

Какая-то часть сознания Драко говорила, что молодой человек поступает неправильно. Всю жизнь Малфой осуждал отца за жестокость, считая его методы воспитания отвратительными, и, как ни иронично, теперь поступал точно так же. С другой стороны, Уокеру нельзя было доверять. Если палочку к его затылку не приставил бы Драко, то чужое древко вполне могло бы быть направлено на него самого. Лукас — лицемер и лжец, предавший и самого парня, и всех Малфоев, так что, возможно, в какой-то степени заслужил то, что имел на данный момент, а именно непосредственную угрозу жизни и здоровью.

— Добрый день, мистер Уокер. — поздоровался мужчина, сидящий в холле, и, очевидно, отвечающий за контроль при входе в здание. Глядя на этого старика, былое предположение, что магическую тюрьму охраняют невероятно храбрые и сильные авроры, готовые сражаться хоть с самим Волан-де-Мортом, развеялось само собой.

«Мерлин, и кто позволил деду занимать эту должность? — недоумевал аристократ. — Куда только смотрит Кингсли!»

Опустив палочку так, чтобы она не была видна, и упираясь ей куда-то в спину своему «пленнику», молодой волшебник демонстративно кашлянул, привлекая внимания к своей персоне.

— Это мистер Малфой, Джим. Его можно не проверять, он со мной.

Седовласый мужчина молча кивнул, взмахнув палочкой и открывая перед вошедшими дверь в череду бесконечных коридоров, чем-то напоминавших министерские офисы. Малфой огляделся по сторонам, придя к выводу, что все лестницы и холлы абсолютно одинаковые: одни и те же светло-коричневые двери на первом этаже и полностью идентичные лифты в конце каждого коридора. Вероятно, сами тюремные камеры располагались на следующих уровнях здания.

— Налево. — коротко указал Лукас, кивнув в сторону лифтов.

Волшебники шли по коридору чуть ли не в звенящей тишине, давившей на и без того раздраженный мозг. Само наличие Уокера в непосредственной близости уже выводило Малфоя из себя. Мужчина должен был работать в Министерстве, почему он вообще оказался на территории Азкабана в это время? Изначально Драко не планировал не то что брать предателя в импровизированный плен, но и вообще встречаться с ним, но, как и всегда, все стратегии слизеринца с самого начала пошли под откос, благодаря чему сейчас он шёл, пронзая взглядом тёмную макушку, мысленно сворачивая держащую её шею. С другой стороны, если бы волшебник не напал на Лукаса и просто дал ему уйти, тот вполне мог бы его заметить и сразу же доложить всему Азкабану, разрушив весь план. Тем не менее, Малфой снова должен был находиться рядом с человеком, которого презирал до глубины души, и у него снова не было выбора. Наверное, если бы что-то подобное произошло с кем-то из Гриффиндора, он бы даже посмеялся, но теперь, надавливая палочкой на чужую голову, любые смешки застревали в глотке, вызывая рвотный рефлекс.