– И некромантов не обижают, – внезапно развеселился и другой мужчина со значками на лацкане. Но затем все же добавил: – Если некромант выжил.

– Видите, мастер Ритоф, тут платят всем, кроме теоретиков, – не удержалась мастер артефакторики. Причем сказала это с таким торжественным видом, будто давно искала повод для того, чтобы бросить эту фразу.

– О боги, – мастер Ансельм закатил глаза. – Возьмите себя в руки. Вы ведете себя не как мастера, а как студенты!

И вновь повисла тишина. Даже я почувствовала себя так, будто меня только что отчитали. Да и, признаюсь, как только они заговорили, напряжение как-то разом схлынуло. Я даже решила, что они вполне похожи на обычных людей.

– Предлагаю проголосовать, – уже спокойно продолжил ректор. – Кто за то, чтобы дать студентке Тибор подумать до завтрашнего вечера и определиться с выбором специализации, поднимите руки!

В воздух тут же поднялось пять рук. Мастер Ритоф поджала губы, а сам Ансельм воздержался.

– Решено. Студентка Тибор, послезавтра в перерыве зайдете ко мне в кабинет.

А может, это все сон?

Примерно с такими мыслями я изучала комнату, в которой мне предстояло провести ближайшие четыре года жизни. Просторная, в три раза больше той, что была выделена для меня в доме удовольствий. Две широкие кровати с матрасами (дороговизна-то какая! А тут на студентах не жлобились!), толщиной от кончиков пальцев до самого локтя. Два стола друг напротив друга с выложенными сверху тетрадями, пергаментами и письменными принадлежностями, списком учебников, правилами академии, даже уставом!

В одном из шкафов я нашла форму студента-универсала. Узкие брюки, жилеты, пиджаки, рубашки – тряпки я отложила в сторону, не так уж и интересно. Направилась к двери и… чуть ли не взвизгнула от удовольствия. Купальня! Личная купальня! С целой ванной, раковиной и полочками под всякие женские штучки. И все такое светлое и чистое, что я даже закружилась по комнате от удовольствия.

После вернулась. Выложила из своего кожаного монстра одежду в шкаф – мало ли, пригодится. И померила один из комплектов формы.

Удлиненная рубашка чуть висела в самых стратегических женских местах, но я подпоясалась широким кожаным поясом, подчеркнув талию. В брюках было непривычно, я тут же почувствовала себя голой. Знала, что девушкам, владеющим магией, не возбранялось ходить в штанах, сама же ни разу их не носила. Но, придирчиво осмотрев себя в зеркало, осталась довольна.

Что ж, если на корню менять свою жизнь, то начать можно с внешнего облика. Распустила длинные волосы, позволив им волнами упасть на плечи, и призадумалась. По-хорошему, следовало сходить в библиотеку за всеми книгами, что написаны в списке. Помимо прочего, поискать какую-то информацию о том, как все устроено в академии и какой факультет что изучает.

Меня чуть ли не трясло от накативших эмоций. Подумать только! Я – Клэр Тибор – поступила в Академию святого Клотильда! Кстати, про этого святого тоже стоит почитать. Мало ли, за что мы тут воюем и под каким знаменем.

Магии, кстати, я не чувствовала – как раньше, так и сейчас. Но мысль эту гнала половыми тряпками. Не может коллегия сразу из семи мастеров ошибаться. Не может же?

Вышла в пустынный коридор. И, не обнаружив никого, способного подсказать дорогу к библиотеке, направилась к лестнице. Спустилась на два пролета, желая попасть в главный холл, и все же встретила одного из студентов.

В форме академии или без нее, он не мог не привлекать внимания! Светлые волосы, в тон им брови и ресницы и совершенно пугающие, отливающие алым глаза. Стоило мне столкнуться с парнем взглядом, как я замерла, не в силах пошевелиться. Замер и он. Но лишь потому, что я перегораживала ему дорогу.

С трудом избавившись от наваждения, я махнула головой. Ну не виноват же он, что таким родился. Я вот тоже не шибко довольна своей внешностью, и ничего. А так, если отбросить эти пугающие алые глаза, он очень даже ничего. И подбородок волевой, и телосложение крепкое.

– Привет! – я постаралась улыбнуться, чтобы как-то смягчить свою реакцию. – Я Клэр.

– Привет, Клэр, – кивнул он, смотря на меня как на диковинного зверька. Сам тем не менее не представился.

– Если сейчас не сильно занят, не мог бы ты мне объяснить, где находится библиотека?

– Библиотека? – светлые брови парня взметнулись вверх от удивления. – Ты просишь меня объяснить тебе, где находится библиотека?

Ну да. А разве я что-то непонятное сказала? И почему он как-то странно улыбается, будто бы я его насмешила?

– Это даже забавно, – вполголоса пробормотал он. И уже громче добавил: – Тебе нужно южное крыло. Спустишься в общий холл, оттуда первый коридор направо, до конца и снова направо.

– Спасибо большое! – я закивала. Со стороны первого этажа раздался гомон голосов. – А что касается столовой…

– Прости, Клэр, мне пора, – перебил он. Удивление на лице сменилось каменной маской равнодушия. – Удачи.

Он обошел меня и направился вверх. Уже степенно и важно, будто никуда и не спешил. Я поморщилась, но ничего говорить не стала. Не хочешь помогать, так скажи сразу.

Вынырнула в коридор и почти сразу оказалась в толпе парней.

– Оп-па! Одна из новеньких, – хмыкнул тот, на которого я случайно налетела.

– Привет, – пискнула я, вновь растерявшись. Нет, не парней, их я, благодаря работе, совсем не боялась. Даже знала, как там и что у них работает, но пока только в теории. Потому понимала, что лично для меня – как сказала тетушка Марго, сушеной трески, – они никакой опасности не представляют.

– И тебе не хворать, – подхватил второй, рыженький, улыбаясь. – Ты кто будешь?

– Клэр Тибор, – представилась, чуть отступая назад.

– Да я про факультет, балда, – он хохотнул. Было в нем, несмотря на резкость, что-то теплое и домашнее. Чем-то он мне напоминал Агнесс.

– Маг-универсал, – неуверенно произнесла я. Как-то неловко было признаваться в этом. Будто бы я внезапно разбогатела, стала вхожа на какие-то светские приемы или даже королевские балы, но все еще не знала, как этим распорядиться.

– Неплохо-неплохо, – заметил первый. – Скажи, а ты тут принца не видела?

– Не видела, – пожала я плечами, вообще не представляя, как выглядит принц. Ни в журналах, ни в газетах его снимков не публиковали. А если и публиковали, то лица разглядеть никак не получалось. Ну не любил принц внимания прессы!

– Он, наверное, в комнате уже, – блондин обратился к рыжему. Остальные тем временем стояли сбоку и активно делали вид, что меня тут нет. – Ладно, Клэр Тибор, счастливо!

– Счастливо, – ответила я, наблюдая за тем, как вся орава двигает к лестнице.

Вот права тетушка Марго, для мужчин я не представляю ну совершенно никакого интереса! Хоть бы один глянул с любопытством, пригласил вечерком на чашечку чая… Так нет же.

Тьфу ты, Клэр, не о том думаешь, совершенно не о том. Тебе жизнь подкинула такую возможность – поучиться в лучшей академии магии королевства, – а ты о парнях.

И именно в этот момент я дала себе зарок. Ни о каких мирских радостях – ни о походах на ярмарку, ни о чтении художественных книг – не думать, пока уровень моих знаний не станет соответствовать уровню магии. Выше нормы. Меньшее меня не устроило бы.

Когда еще училась в пансионе, а не прислуживала, я была одной из лучших. Значит, стремление к знаниям имелось. Осталось только откопать их в горе ненужного мусора и заново научиться впитывать новые. А заодно и с этой магией разобраться.

Библиотека, как и следовало ожидать, выглядела впечатляюще. Высокие сводчатые потолки, огромные окна в пол со свисающими по бокам тяжелыми гардинами. И запах… Ох, какой тут был запах! Аромат истории и знаний, его ни с чем не спутать. Дух свежих пергаментов переплетался с древностью… Чернила, краска, клей – все это будоражило настолько, что по коже пробежали мурашки. Дух захватило от предвкушения.