Он просто должен был держать себя в руках до рассвета. После этого он мог погрузиться в блаженное забвение. Он упорный. Коллектив не мог взять над ним верх.

Саид освободился от воспоминаний и прошел дальше в клуб. В большинстве случаев ревущая танцевальная музыка раздражала его, но вместо этого Саид приветствовал стучащий бас в ушах и позволил мелодичным электронным звукам отвлечь его разум. Он сосредоточился на звуках высоких трелей и глубоких басов, на устойчивом ритме, который пульсировал, как биение сердца, и темпе, который нарастал до крещендо, прежде чем снова успокоиться.

Соблазнительный запах ударил Саида в ноздри и мгновенно очистил его разум. Туман Коллектива рассеялся, оставив на его месте лазерный острый фокус, которого он не чувствовал месяцами. Его жажда вспыхнула, прожигая, как огонь сухую растопку. Запах крови окликнул его, и он позволил своим чувствам вести, когда углубился в здание.

Все мысли о Коллективе исчезли, когда Саид почувствовал запах крови. Его хищные инстинкты взяли верх, его единственной мыслью была погоня. Рядом с задней частью клуба в VIP-секции он заметил мужчину. Магия жгла воздух, и Саид прищурился. Маг. Саид видел в нем все, что видел в Коллективе: гордого, сильного, грозного. А рядом с магом Саид мельком увидел огненно-рыжие волосы. Он нашел ее. Единственное, чего он жаждал месяцами.

Не думая о собственной безопасности или действиях, Саид продвинулся вперед. Его внимание было сосредоточено на женщине, стоявшей в тридцати ярдах от него, и ее манящий запах манил его ближе. Он ворвался в VIP-зал, протолкнулся мимо сверхъестественного окружения мага, к объекту своей одержимости. Любое существо, осмелившееся остановить его, встретит быстрый и жестокий конец.

Его действия сразу же были истолкованы как нападение. Та самая женщина, которой он хотел обладать, отбросила стул, когда встала. Она вытащила кинжал из ножен на боку, свет блеснул на металле. Ее рука резко повернулась, и она крутанула кинжал. Она бросилась к Саиду, и он остановился, острый, как бритва, край лезвия плотно прижался к его горлу.

Сделай это.

Даже в его безумии эта мысль не имела смысла. Он хотел, чтобы она его порезала. Хотел, чтобы она взяла его кровь. Он поднял подбородок, приглашая ее клинок, она хмурилась, когда изучала его.

— Если ты заботишься о своей жизни, вампир, ты не сдвинешься ни на дюйм.

Боги, звук ее голоса. Он резонировал в полой пещере бездушной груди Саида, создавая глубокую пульсирующую боль, которая чуть не поставила его на колени. Его глаза закрылись, когда он ждал момента их связи. Предвкушение пробежало по нему, и все же он остался без души.

Ничего.

Если это было возможно, Саид чувствовал себя еще более опустошенным. Связь должна была быть немедленной. Он был свидетелем этого достаточно раз в Коллективе. Страх и отчаяние душили его. Кровь застыла в его жилах, и ледяные пальцы страха пронзили сердце. Она была его парой. Это была единственная правда, которую он узнал за эти месяцы безумия. Что-то было не так. Саид отказывался верить в обратное.

— Я не хотел никого обидеть. — Глаза Саида медленно открылись. Сохранение самообладания казалось почти невозможным, в то время как мир рушился вокруг него, но в данный момент это был его единственный выбор. — Я просто хотел представиться вашему господину.

Глубокая борозда залегла на безупречной коже над переносицей. Конечно, она задалась вопросом, откуда он мог знать об этом. И что она чувствовала, что Саид причинил ей боль указав, что она не более чем собственность.

— Ты должен простить Серас, — сказал маг с ухмылкой. — Она очень серьезно относится к своей работе.

Ее работа. Будто у нее был выбор. Клыки Саида пульсировали в деснах, он был одержим желанием погрузить их глубоко в горло мага и вырвать вену. Однако, не поддаваясь этому жестокому порыву, Саид был вынужден сохранить самообладание.

— Действительно. — Саид вытолкнул слово изо рта. — И кто может винить ее, когда она служит такому могущественному человеку, как ты?

Маг одарил Саида снисходительной улыбкой. Он небрежно положил руку на спинку стула и пристально посмотрел на Саида.

— Что может знать обо мне новообращенный вампир, чтобы сделать такое предположение?

Саид знал, как играть в эту игру. Как играть с эго мага, убаюкать его ложным чувством безопасности. Если бы Фейри привязала его, как и ожидал Саид, высокомерный сукин сын был бы уже мертв, а Саид бежал бы из города со своей добычей. Однако Саид был приспосабливающимся и давно понял, что все редко идет по плану. Он улыбнулся в ответ и принял расслабленную позу, несмотря на то, что его пара все еще держала кинжал у его горла.

Со связью или без, она была его парой. Саид отказывался верить в обратное.

— Я знаю, что сверхъестественные существа Сиэтла кланяются Риньери де Реж и ждут его приказаний.

Маг разразился хриплым смехом, который заскрежетал в ушах Саида.

— Я бы не сказал, что они ждут моего приказа. И пожалуйста, зови меня Рин.

Это было хорошим знаком. Саид ожидал открытой враждебности, и то, что Рин так легко ослабил бдительность, стало для него еще одним препятствием. Он слегка кивнул, все еще удерживаемый лезвием, прижатым к горлу, когда назвал свое имя.

— Саид Алмаси. — Его глаза скользнули к соблазнительной фейри, и Саид попытался не смотреть. Она была самым прекрасным созданием, какое он когда-либо видел, и одно ее присутствие потрясло его до глубин естества.

— Серас Бейн, поприветствуй Саида Алмаси.

Серас. Наконец-то, узнав ее имя после стольких месяцев, Саид получил желанный подарок. Он не мог дождаться, чтобы произнести имя вслух, почувствовать, как оно скатывается с языка, услышать сладкий звук. Его взгляд встретился с ее, и Саида снова поразила мысль о том, что призрачные образы, укоренившиеся в его сознании, не воздали ей должное.

— Серас, — сказал Рин с легкомысленным взмахом руки. — Сядь и дай нашему гостю возможность расслабиться.

Боги, но она была прекрасна. Никто никогда не мог принять ее за кого-то, кроме сверхъестественного существа. Ее волосы действительно были похожи на огонь; дикие кудри, многогранные во многих оттенках красного и золотого, обрамляли ее тонкое лицо и делали тело еще более тонким и гибким. Ее глаза были как звездный свет, не похожи ни на один цвет, который он когда-либо видел. Неописуемые. Как и все фейри, она была высокой и худой — но он знал, что она обладала свирепостью и силой, которые очаровывали его. Она была неописуема и достойна только его благоговения и восхищения.

— Серас! — рявкнул Рин. — Я сказал, сядь.

Яростный позыв пронзил Саида, и его руки сжались в кулаки. Тот, кто говорил с ней с таким вопиющим неуважением, должен был быть наказан за преступление. Вместо этого Серас выстрелила убийственным взглядом в сторону Рина, прежде чем опустить кинжал в сторону и сесть обратно в кресло.

— Она становится раздражительной, когда голодна, — со скучающим видом пояснил Рин. — И она всегда голодна.

Хихиканье, которое исходило от окружения Рина, сказало Саиду, что настроение и голод Серас, должно быть, были постоянной шуткой. Она явно не оценила ее, и он тоже. Его собственная жажда горела в горле. Это была потребность, которую Саид знал слишком хорошо, и это, конечно, была не шутка.

— Тогда предлагаю накормить ее. — Он сдержал свой тон, несмотря на негодующую ярость, которая продолжала гореть в нем. — Кажется разумным — держать столь смертоносное существо как можно более счастливой.

Рин засмеялся. Он протянул руку к пустому стулу рядом с собой в приглашении. Саид опустился на стул и заставил себя расслабиться, хотя чувствовал себя совсем не спокойно. После стольких долгих месяцев, он, наконец, нашел свою половинку. И она не смогла привязать его душу.

***

Серас наблюдала за вампиром из-под опущенных ресниц, стараясь не уделять ему слишком пристального внимания. Если она проявит к нему хоть какой-то интерес, Рин найдет способ использовать его. Последнее, что она хотела — дать ему больше возможностей, чтобы использовать против нее.