Если он не найдет ее в ближайшее время, то может совсем сойти с ума.

Коллектив толкнул сознание Саида. Голоса звали его, далекие воспоминания умоляли, соблазняли, молили присоединиться к их компании. Боги, его искушали. До сих пор он не мог найти фейри в городе, но он стал лучше отслеживать ее в Коллективе. Он мог остаться там навсегда, наблюдать за ней, желать ее. Но никогда не трогать. Никогда не пробовать. Это была бы пытка, которую невозможно пережить.

Покалывание магии привлекло внимание Саида, когда он прошел мимо открытой двери клуба. Мурашки побежали по его рукам, и он отмахнулся от ощущения, когда вошел в душное, переполненное пространство. Воздух был горячим. Он стискивал и, казалось, покрывал легкие. Тонкий блеск пота скользнул по его коже, когда он маневрировал мимо толпы людей и сверхъестественных существ, пробираясь к бару.

Ради покоя здешних обывателей он мог бы сойти за обычного человека в этом месте. Сможет ли он сойти за здравомыслящего, еще предстоит выяснить.

Саид добрался до бара и попросил у бармена стакан воды. Саид редко пил алкоголь, если не считать бокала вина. Его раздражало, что бары стали центральным местом сбора для тех, кто выходил ночью. Так многолюдно. Но если у Саида была хоть какая-то надежда найти фейри, то у него не было выбора, кроме как смириться с этим и задержаться в этих клубах, переполненных, душных горячих точках.

— Не часто встретишь вампира в городе. На самом деле, не могу сказать, что когда-либо видел его во плоти.

Саид отхлебнул из бокала, бросив косой взгляд на источник грубого голоса, говоривший рядом с ним.

— Значит, вы не очень стары, — заметил он. — Потому что раньше мир был населен вампирами.

— Европа, может быть, — продолжал мужчина, будто Саид ничего не сказал. Медленно вздохнув, Саид определил, что мужчина был каким-то перевертышем. Может, оборотнем. Его запах был собачьим по своей природе. — Только не в Штатах.

Очевидно, мужчина мало знал о вампирской истории. Или что-нибудь в этом роде.

— И все же я здесь. — Мириады голосов Коллектива шептались в ушах Саида. Он пробормотал проклятие себе под нос, приказывая им оставить его в покое.

Глаза перевертыша расширились на долю дюйма, когда он внимательно изучал Саида.

— Ну, ты единственный, кого я когда-либо видел. О тебе много говорят по всему городу.

— Конечно. — Саид знал, что его присутствие в Сиэтле не останется незамеченным, но на это он надеялся. Если он не сможет найти фейри, возможно, до нее дойдут слухи о его присутствии, и она придет к нему.

— Да. — По крайней мере, Саид мог рассчитывать на то, что оборотень хоть что-то ему расскажет. — Такой, как ты, мог бы здесь неплохо заработать.

Саид повернулся лицом к перевертышу. Одна бровь с любопытством изогнулась, когда он спросил:

— Как именно?

Адамово яблоко перевертыша подпрыгнуло, когда он нервно сглотнул. Уголок рта Саида приподнялся в полуулыбке, когда горький привкус беспокойства перевертыша достиг его ноздрей. Лучше бы мужчина не боялся Саида. Так бы он легче расставался с информацией, и Саиду не пришлось бы вырывать ее у него позже.

— До меня дошли слухи. — Использование оборотнем языка было достаточно, чтобы заставить Саида захотеть укусить его и выпить досуха. Милый Боже. — Ты каждый вечер на охоте. Убил колдуна прошлой ночью после того, как ублюдок напал на тебя. Владеющий магией, чувак. — Он покачал головой. — Пойми меня правильно, — быстро добавил мужчина. — Чувак, наверное, сам напросился. Мой приятель Ренди сказал, что колдуну нужна твоя кровь для какого-то темного дерьма. Никто с этим не смирится. Ты зарабатываешь репутацию. Если ищешь работу, можешь начать с самой элиты.

Среди тех, кто достаточно стар, чтобы помнить, у Саида уже была репутация. Но для невежественного щенка, стоящего перед ним, Саид считался грозным, потому что он якобы убил колдуна, который попытался напасть на него. Этот мужчина понятия не имел, кто такой Саид, и на что он способен. Если бы он знал, то не был бы настолько глуп, чтобы стоять здесь и нести всякую чушь.

— И где же она? — Саид сделал еще один медленный глоток ледяной воды, которая не утолила жар в горле. Он был бы не удивлен, если бы оборотень указал ему на преступную группировку низкого уровня. Его грудь сжалась от надвигающегося разочарования — сегодняшняя ночь снова пройдет впустую.

Перевертыш наклонился ближе. Запах его страха усилился, и Саид почувствовал небольшое уважение к нему, что он так близко подошел к клыкам Саида, чтобы поделиться секретом.

— Риньери де Реж! Думаешь, колдуны — это проблема? Они ничто против магов.

У Саида перехватило дыхание. У него никогда не было возможности услышать имя мага. То, что Коллектив предложил ему, было удручающе общим. Поддразниванием. Хлебные крошки в густом лесу, за которым он был вынужден следовать. И хотя от этого имени у Саида по спине пробежала дрожь предвкушения, это не означало, что он искал именно этого Риньери. Тем не менее, это была самая правдоподобная зацепка за неделю. Он тихо фыркнул от удовольствия, что информация пришла от безмозглого оборотня.

— И где я могу найти этого мага? — спросил Саид.

Перевертыш нервно огляделся.

— Ему принадлежит место на Востоке Бродвея под названием «Багровый». Он там каждую ночь, ублюдок думает, что он чертовски особенный.

Саид пристально посмотрел на него. Если он намеревался намеренно ввести его в заблуждение или заманить в ловушку, Саид должен был выследить сукина сына и прикончить его.

— Зачем делиться этой информацией со мной? — спросил он. — Я ничего не сделал, чтобы заслужить такую услугу.

Перевертыш пожал плечами.

— Эй, я делаю тебе одолжение, может, ты сделаешь одолжение мне когда-нибудь. Никогда не плохо иметь влиятельных друзей. Кстати, меня зовут Уэс.

Он подозревал, что оборотень хотел больше, чем просто услугу взамен. Скорее всего, он увидел возможность подняться чуть выше. Саид позволил ему предположить то, что этот шанс у него есть. Ничто не имело для него большего значения, чем фейри, и он сделает все, чтобы найти ее.

Саид полез в карман. Он вытащил зажим для денег, достал из складки стодолларовую купюру и протянул ее Уэсу. Удовлетворенная улыбка изогнула губы перевертыша, когда он взял банкноту и спрятал ее. Саид широко улыбнулся в свою очередь, убедившись, что продемонстрировал злые пики своих двойных клыков. Он использовал свою силу, удерживая взгляд оборотня.

— Скажи мне, Уэс, ты говоришь мне правду?

Глаза Уэса остекленели, когда Саид внушил ему. Он медленно кивнул.

— Я бы не стал тебя обманывать, — ответил он. Я не хочу умереть.

Саид освободил сознание оборотня. Уэс выдохнул и тряхнул головой, давая Саиду взглянуть на его животную природу. Он сделал осторожный шаг назад, будто пара лишних футов между ними защитит его от способности Саида.

— Спасибо за информацию, Уэс. — Саид очень хотел выбраться отсюда и исследовать эту многообещающую новую зацепку. — Если твоя информация окажется полезной, я действительно буду тебе обязан. — Он повернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Сиэтл был огромен, но сверхъестественное сообщество было относительно небольшим. Он не сомневался, что Уэс найдет его снова и будет ожидать оплаты за оказанные услуги. Что бы он ни попросил, это будет стоить того, если Саид найдет свою пару.

***

Каждую чертову ночь.

Серас разочарованно вздохнула. Рин был жаден к вниманию, и он настаивал на том, чтобы выходить каждую ночь, чтобы впитывать нагнетаемые страхом похвалы тех, кто достаточно глуп, чтобы быть рядом. Они сидели в VIP-секции в «Багровом», Рин спереди и в центре, а Серас болталась в заднем углу, пытаясь быть как можно более незаметной. Она не интересовалась всеобщим вниманием. Честно говоря, она просто хотела пойти домой и лечь спать.

Не повезло, Рин сегодня был в ударе.

— Серас! Иди сюда.

Она закатила глаза. Когда Рин впервые поработил ее, она относилась к нему с открытой враждебностью и приветствовала его наказания. Десятилетия превратились в столетия, а столетия в тысячелетия, и они превратились в неохотное партнерство. Бороться с ним было бесполезно. Единственным вариантом для Серас было научиться терпеть его. Что в такие ночи было достаточно тяжело.