Саид должен быть осторожен. Он уже проявил слишком большой интерес к Серас. Он не хотел поощрять подозрения Рина. Ему нужен был предлог, чтобы Саид смог проскользнуть внутрь и забрать приз для себя.
— Мне любопытно, — сказал Саид. — Зачем я тебе понадобился? Зачем она тебе вообще понадобилась. — Он взглянул в сторону Серас на мгновение. — Очевидно, ты не лишен собственной силы.
Темный взгляд Рина сузился. Искра магии опалила воздух запахом серы и заставила тонкие волоски на предплечьях Саида встать дыбом.
— Осторожнее, Саид, — предупредил он. — Никто не любит подхалимов. — Рядом с ним Серас издала легкое веселое фырканье. Рин обратил на нее внимание, и его хмурый взгляд потемнел. — Тебе есть что добавить?
Она оторвала взгляд от еды на Рина, выражение ее лица было лишено юмора.
— Нет, — ответила она. — Думаю, что Саид достаточно хорошо справляется со своими гребаными обязанностями.
Она думала, что он не справится с Рином. Саид планировал доказать ее неправоту.
— Наоборот, — сказал Саид. — Вряд ли указание на очевидное является комплиментом.
Глаза мага сузились.
— Давай прямо сейчас кое-что проясним. Степень моей силы и то, как я ее использую, не твое дело.
Ответ Рина нисколько не удивил Саида. Несомненно, он был могуществен, но то, что он не выставлял напоказ эту силу, пробудило любопытство Саида. У мага было эго, которое заставило Саида подумать, что у него может быть какой-то большой недостаток. Что-то, что Саид мог использовать в своих интересах.
— Понятно. — Саид толкнул, Рин оттолкнул. Теперь пришло время немного отступить. — За время своего существования я много раз служил чужим интересам. Я не против сделать это еще раз, но только потому, что это продвигает мое собственное дело. Я удовлетворен тем, что не задаю никаких вопросов, кроме одного: какова будет моя компенсация?
Рин положил локти на подлокотники кресла и сцепил пальцы перед собой.
— Скользящая шкала, — сказал он, прямо в точку. — В зависимости от того, что ты делаешь и как хорошо.
Саид проглотил свое раздражение, Рин решил продолжать быть неопределенным. Этот ублюдок не мог не ходить вокруг да около, и Саид хотел поторопиться и добраться до чертовой точки.
— Вполне справедливо. Когда мне начинать?
— Завтра вечером, — ответила Рин. — Ты будешь работать с Серас. — Он наклонился к Саиду и припер его смертоносным взглядом. — Эта женщина, — он дернул подбородком в ее сторону, — мое самое ценное достояние. Если ей будет причинен любой вред, ты будешь страдать десятилетиями, прежде чем я, наконец, позволю тебе умереть.
Защитная реакция Рина заставила волоски на шее Саида встать дыбом. Он скорее умрет, чем позволит причинить ей вред, но Рину не нужно было об этом знать. Саид защитит ее от кого угодно и от чего угодно, включая мага. Включая себя, если понадобится.
— Я совершенно уверен, что она сама о себе позаботится, — сказал Саид. — Но поверь мне, ей нечего бояться меня. И до тех пор, пока я у тебя на службе, — черт возьми, пока он ходит по этой земле, — я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить ее.
— Приятно это знать, — сказал Рин. — Верность трудно найти. Пройдет какое-то время, прежде чем я поверю, что заслужил твою, но до тех пор я готов дать тебе шанс.
Конечно, он был готов. Потому что мужчины вроде Рина хотели только одного. Силы. И им было все равно, что они должны были сделать или кого они должны были использовать, чтобы получить это.
***
Серас ненавидела, когда о ней говорили, будто ее там и не было. И это случалось чаще, чем она хотела бы признавать. Рин видел в ней нечто особенное. Инструмент, который будет использован по его распоряжению. Бездумное животное. Что-то, что он должен был кормить и обеспечивать крышу. Время от времени гладить ее по голове, и взамен он ожидал от нее полного повиновения. То, что он никогда бы не получил от нее, если бы она не была его заложницей.
Она откусила еще один чудовищный кусок от своего чизбургера, делая вид, что сосредоточена на ужине. Макнула луковое колечко в маленькое блюдо с заправкой лечо и откусила кусочек. По какой-то причине она была голоднее обычного. Возможно, это результат потери крови.
Чертов вампир. Она чертовски надеялась, что он не подумает, что она «шведский стол». Он застал ее врасплох, когда принял вызов и выпил из нее. Но это не должно было повториться. Не важно, насколько хорошо это было.
«И до тех пор, пока я у тебя на службе, я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить ее».
Серас обдумала слова Саида. Мрачный тон его голоса, казалось, был только для ее ушей, будто, чтобы дать ей знать, что он произнес клятву прямо ей, а сами слова были просто для Рина. Боги, он нервировал ее. Его присутствие в городе вывело ее из себя. Она хотела, чтобы он ушел. И все же какая-то скрытая ее часть знала, что если он уйдет, она будет оплакивать его потерю. Почему? Кто он такой, черт возьми? В Саиде было больше, чем казалось на первый взгляд, и Серас была полна решимости выяснить, что именно.
Саид хотел, чтобы она поверила, что он приехал в Сиэтл ради нее. И хотя Серас сомневалась в правдивости его слов, она не чувствовала никакого обмана. Она ходила по этой земле тысячи лет, но она не жила долгое проклятое время. Саид заставил ее почувствовать, что она может вернуть все, что потеряла. И это цветущее семя надежды одним своим присутствием удалось поставить само существование Серас под угрозу.
Ей нужно было вывезти Саида из города, пока она не стала такой же сумасшедшей, как он.
— Ты начнешь завтра вечером.
Взгляд Серас скользнул по Рину, и ее губы дернулись в насмешке. Похоже, он не тратил времени зря, и теперь у нее появился помощник.
— Я работаю одна. — Все взгляды за столом обратились к ней. — И мне не нужна защита.
Ответный смех Рина только еще больше разозлил ее.
— Не припомню, чтобы я давал тебе выбор, — ответил он. — Или ты забыла, кто здесь устанавливает правила? — Будто он когда-нибудь позволит ей забыть.
— Зачем тогда меня использовать? Почему бы не позволить вампиру сделать всю грязную работу.
Рин щелкнул языком.
— Если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что ты ревнуешь к Саиду.
Серас издала насмешливое фырканье.
— Хорошо, что ты знаешь, что это не так.
Глаза Рина сузились. Краем глаза Серас заметила, что Саид с интересом наблюдает за их обменом репликами. Его брови резко опустились над темными глазами, а над переносицей появилась бороздка. Она не знала, что он думает о ее открытой враждебности к Рину, и, честно говоря, ей было все равно. Она научилась принимать свою судьбу. Привыкла жить в пустом, без эмоциональном состоянии, без души. Появление Саида в городе только сумело пробудить отчаянную тоску, которую она веками подавляла. Он был ей так же полезен, как Рин в тот момент. Она просто хотела, чтобы ее оставили в покое, и она погрязла в жалости к себе.
— Рин! — Раздался голос из-за перегородки, которая закрывала VIP-зал от остальной части клуба. — Рин! Да ладно тебе, приятель. Мне просто нужна минутка!
Боги. Серас закатила глаза. Подобные случаи становились все более частыми. Особенно учитывая то, как часто Рин в последнее время посылал ее собирать пожертвования. Как раса, фейри не верили в дьявола, но если он и существовал, то его звали Риньери де Реж.
Рин дал знак охраннику у VIP-входа, чтобы тот позволил войти просителю. Он мог притворяться, что был не более чем бизнесменом. Но Серас знала лучше. Рин считал себя королем и любил властвовать над другими.
Серас узнала мужчину, который мгновенно бросился к их столу. Чувство вины стало горячим и густым в ее горле, и она сделала глоток воды, пытаясь смыть его. Она опустила голову и сосредоточила взгляд на недоеденном гамбургере и луковых кольцах на тарелке. Если бы у Рина была хоть капля сострадания, он бы приказал ей уйти. Но она знала, что этого никогда не случится. Ему было насрать, что о ней думают или чувствуют.
