***

Ферапонт понимал, что полиция довольно быстро сможет найти землянина среди гостей развлекательного цента. Необходимо срочно бежать с летающего города, на первом попавшимся транспорте. Но сейчас нужен союзник, тот кто хорошо знает устройство многочисленных уровней и может свести с нужными людьми. Имея в распоряжении небольшую сумму графенов из неприкосновенного запаса в каблуках, оставалось надеяться на решительное чудо или невероятную случайность. Надеяться, что его не обманет аферист, которых всегда много в местах, куда люди приезжают расстаться с графенами.

«Значит казино!» ‒ решил про себя Ферапонт, направляясь в ближайшее здание, сверкающее разноцветными огнями. Хочешь найти преступника, иди туда, где люди легко расстаться с большими графенами. Искать профессионалов среди мигающих лампочками автоматов нет никакого смысла, всего разумнее – это стол, где играют в покер. Здесь смотри, кто умело контролирует эмоции, кто чаще берёт банк.

Ферапонт спустил несколько фишек, выискивая профессионала и тут внимание привлёк шум в другом конце зала. Приглядевшись, он увидел знакомое лицо. Несколько охранников тащили к лифту, упирающегося Шимозу. Это был тот самый момент, которым можно опоздать воспользоваться. Ферапонт последовал за ними на безопасном расстоянии, когда двери кабины начали закрываться, подбежал и бросил вовнутрь крохотную магниевую гранату из набора «турист по казематам», немедля ни секунды воткнул в щель свёрнутый трубкой журнал. Встретив препятствие двери распахнулись, представив закрывших глаза руками охранников. Ферапонт подхватил под мышки ослеплённого директора и увлёк на улицу. Они быстро растворились в толпе праздно гуляющих туристов.

Ферапонт действовал быстро, интуитивно, как его учил Ленар, когда надо действовать без оглядки на доводы разума, позволив мозжечку рептилоида делать привычную для него работу – драться за жизнь человека всеми имеющимися средствами. Они перешли на размеренный шаг отпускников. Навстречу попался фешенебельный барбершоп, беглецы разместились в глубоком мягком кожаном диване в ожидании, когда освободиться мастер.

‒ Какими судьбами на Венере? – спросил Ферапонт.

‒ Скрываюсь от объятий империи. Здесь ещё можно.

‒ Уже нет: Платон I с придворными сегодня прибыли на свадьбу Главного Тирана Ашгара. За что вас охрана казино схватила?

‒ Упс, ошибка! Нет в жизни пряников.

‒ Так за что?

‒ Попробовал немного заработать на дорогу – не получилось. Без напарника сложно.

‒ Я не подойду?

‒ Почему вы мне помогли? – вопросом ответил Шимоза.

‒ Социальная пропасть, как выяснилось, существует ‒ неприятное открытие.

‒ Колумб?

‒ Он самый! Так что?

‒ В покер играть умеете?

‒ Немного.

‒ Ага, тогда всё в ажуре. Рассказывайте, как до Венеры докатились?

‒ Наома-младший жив!

‒ Эка новость, теперь попробуй доберись на Европу без толстой стопки графенов.

‒ Говорите, что надо делать!

‒ Рассказывайте историю пассажира социальных лифтов!

‒ Принцесса захотела сделать из меня неунывающего кролика. Ну вы понимаете! В клинике столкнулся с маэстро Ремом. Теперь скрываюсь от участия в его спектакле «Барышня и хулиган».

‒ Отчаянный вы товарищ! Это чрезвычайно опасно. Рем гениальный режиссёр. То, что вы на свободе, это большой вопрос. Так вот, про дело…

Барбер кардинально поменял внешность Ферапонту, мгновенно отрастив с помощью специального крема бороду с несколькими косичками, в которые вплёл металлические бусины, и копну феерических дредов, собранных в пучок. Шимоза предпочёл более скромный образ лысого очкарика, постоянно ковыряющегося в карманах, из которых доставал и извлекал обратно массу мелочей: носовой платок, зажигалку, гильотину для сигар, футляр для очков.

Побродив по улицам, нашли бар, где шла игра в покер. Следом за Шимодой покачиваясь вошёл Ферапонт. Шимоза задымил сигарой с довольным видом женатика, которому удалось сбежать от бдительного ока жены. Впрочем, здесь он переборщил, оттого что за столом сидели венерианцы, незнакомые с радостями землян.

Подвыпивший Ферапонт щедро раздавал советы, как надо играть. Акулы злились, но терпели, потому что пассажир спускал графены. Шимоза сдавал публике сильные карты, вселяя уверенность в лёгкой победе. Ферапонт, заказывая официанту алкоголь, отвернулся и показал «слабую руку». Игроки сделали стойку, жажды быстрой наживы охватила сердца. Имея сильные карты, бойцы Фортуны были уверены, что находятся в шаге от крупного приза. Наконец открылись и тут Ферапонт с глупой улыбкой показывает Стрит-Флеш, созданный ловкими пальцами Шимозы. Сорвав банк, аферисты по одному покинули игру, чтобы встретится в кафе.

‒ Мне надо обязательно увидеть принцессу, ‒ сделав глоток крепкого чёрного кофе без сахара заявил Ферапонт, разгорячённый удачной игрой и обильной выпивкой за покерным столом.

‒ Рехнулся! Немедленно летим на Европу. Бросила она тебя.

‒ Нет, я в это не верю. Не могу всё так оставить, не поговорив.

‒ Может выпьешь брому и жизнь наладиться? Ну ведь полная дурь сейчас туда соваться?

‒ Можешь не ходить. Я сам её найду, ‒ Ферапонт поднялся из-за стола.

‒ Подожди. Это совсем ни в какие ворота. Хорошо, я устрою встречу. За тобой будет долг. Запиши в мозг гвоздём!

Шимоза понимал, что без Ферапонта никак нельзя появляться у Наомы-младшего. Если секретаря опять поймают – не видать ему ещё долго своей семьи.

***

Моя яхта опять превратилась в общежитие. Курить Рему категорически разрешил только на верхней палубе, но запах табачного дыма продолжал преследовать. Пришлось включить дополнительную вентиляцию в кают-компании, где работал паровизор.

‒ Ленар, ты из него карточного шулера надумал соорудить? – Рем отошёл от экрана, показывающего всё, что видят глаза Шимозы с вживлённого чипа

‒ Ну не подбрасывать же ему бумажник с графенами под ноги. Пусть проникнется доверием к напарнику, перенесёт с ним совместные удачи.

Смотри: человека убил на дуэли в прошлый раз, сейчас людей обманывает, ещё пара шагов и праведником станет.

‒ Это почему?

‒ А всё! Удовольствия закончатся, останется понизить градус и начать делиться впечатлениями, если повзрослеет.

‒ Ты думаешь? Нет, до этого ему ещё далеко. Видишь, принцессу подавай! Играй гормон, пляши «Барыню!»

‒ О, как ты его! Не веришь в эту самую, «Эволюцию обезьян!»

‒ Бред. Закон Менделя отменить нельзя. От межвидовых браков, выигрывает доминирующая популяция, как наиболее жизнеспособная. А лучше не значит умнее. И прощай ядерная энергетика.

‒ Прямо расизм в чистом виде!

‒ Ты не терзай мой мозг всякими там «измами». Быстро можно только убить. А чтобы сотворить homo sapiens время, времечко нужно. А его, как правило, никто не хочет ждать. Поколения, дорогой мой, по-ко-ле-ния!

‒ Рем, я тебя не понимаю. А что тебе тогда в Ферапонте.

‒ Совсем ничего. Я тебе помогаю, это моя война. А своим учеником занимайся сам. Пиши обер-камергеру записку. Текст: «Ваше Сиятельство, Ромео на свободе, ждите в гости».

Пришлось ехать к Модлен в театр. Опять наблюдать испуг зрителей от трещин под ногами в стеклянном полу.

‒ Модлен, уверен, думаешь обо мне, что я совершенно бездушный человек. Однако это не так!

‒ Не разбивай мне сердце ещё больше. Кто теперь будет танцевать? Ленар, предлагаю напиться в хлам и забыть праздник, как дурной сон!

‒ Так, так, стой, душа моя. Есть решение, даже два. Я репетировал кое-что с принцессой. Так и быть выручу. Остаётся только её уговорить. Но тут совсем деликатное дело. Даже и не знаю, как подступиться.

‒ Ленар, а почему не со мной?

‒ Давай привыкай к статусу жены Главного Тирана. Получиться неловко: со сцены и под венец. Вот кто знал, что у императора такие правила? Взял и напугал Ферапонта навсегда из чувства мести, по-другому и не назовёшь.

‒ И что теперь? Принцесса тоже ведь выходит замуж? – Модлен совсем запуталась в моих диспозициях.