‒ Так у Маяковского хулиган умирает.

‒ Ваше Величество смотрите и не мешайте работать. Потом поговорим. Терзайте Ленара, но только не здесь.

В сценарии Рем заменил хулигана на землянина, пришедшего в школу танцев, где он знакомиться с принцессой Нибиру. Потом герой улетает на далёкую планету, чтобы добиться положения, стать богатым фабрикантом и жениться на своей любви, но с годами превращается в болвана, думающего только о личной выгоде. Принцесса тем временем становиться навсегда счастливой венерианкой.

Вот и сложи дважды два, когда кругом алгебра. Для нас: ах, трагедия, нет в жизни счастья, а венерианцам ‒ новый член общества, который любит себя уникального. Сплошные аллегории. Это что получается ‒ на других планетах бездушные гады живут? Интересно, что они почитают за чувства. Нет, просто интересно, что со мной не так?

‒ Маэстро Рем, не слишком ли всё ангажировано? – спросил император.

‒ Заказ правительства Венеры. Конечно, ангажировано. Мне, как автору, очень хотелось кого-нибудь убить, но Ашгар настоял именно на таком финале.

‒ А вы Ленар, что насчёт либретто думаете? – Павел повернулся ко мне.

‒ Модлен хотела рассказывать об отношениях мужчины и женщины на Земле, об трагизме их отношений, любви и ненависти. Уверен, получилось потрясающе! Поздравляю с гениальной постановкой.

‒ Это, что плохо скрытая ирония? – спросила подошедшая Модлен.

‒ Душа моя, забота о твоём психическом здоровье. Ну кто ещё скажет настоящий комплимент, врать будут. А я сама искренность. Самое главное это что? Чтобы Главному Тирану понравилось. Или ты готова говорить за литературу Эфиопии?

‒ Расист!

‒ Ваше Императорское Величество, скажите, что я был занят устройством судьбы наследника. Может быть тогда планку моей исключительности поставят на пару пунктов ниже и перестанут ждать невозможного.

‒ Увольте, здесь ваш проект. Модлен, вы очаровательны! Скажите пожалуйста, где прячется ваш молодой партнёр, Ферапонт?

‒ Я здесь Ваше Величество, ‒ появился из бокового прохода секретарь в сопровождении мускулистых телохранителей Ашгара.

‒ Подойдите, ‒ приказал Павел I. – Итак, молодой человек, ‒ он помолчал с любопытством, разглядывая террориста, который хотел взорвать Звёздный флот. – Мне сказали, что вы в совете директоров новой корпорации Hydrogen´M. Это достижение, после театрального агентства! – император повернулся ко мне, ‒ Маэстро Ленар, благодарю. Мне удалось посмотреть в глаза предателя. Полагаете что Ферапонту можно доверять?

‒ Вам? ‒ Ни в коем случае! Враг! Но верность принцессе доказана многократно. Предлагаю простить поганца.

‒ Объясните.

‒ Завтра премьера. Модлен нужен партнёр.

‒ Ферапонт, ‒ Павел поморщился: «Господи, как всё это неприятно!», ‒ а вы сможете танцевать? Страх и прочие человеческие слабости не помешают?

‒ На глазах у принцессы Ти – нет! – Ферапонт, пылко посмотрел на принцессу.

‒ Отважно. Принцесса, восхищён вашими игрушками. Научите?

Принцесса, не отвечая, подошла к Ферапонту и с нежностью погладила по щеке, потом спросила Платона с влажными от слёз глазами:

‒ А вы так сможете?

‒ Что, позвольте?

‒ Рисковать всем ради любви.

‒ Романтика ‒ замечательно! Это ваш ответ? Чем всем? – жизнями патриотов империи, у которых есть жёны и дети, ради эгоизма? По-другому и не назовёшь. Поздравляю! Впрочем, я вас понимаю. Приятно, не скрою. Но казнить Иуду придётся в обязательном порядке, ‒ внезапно объявил Павел.

‒ Ваше Величество, принцесса будирует из вредности. Уведите смертного. – я показал охране на Ферапонта. ‒ Право, не стоит так горячиться!

‒ Модлен, принцесса хотела осмотреть подарок Ашгара.

‒ Представляете, она умудрилась в придачу к чулочной фабрике выпросить на свадьбу целый город в облаках. У меня не было таких возможностей.

‒ Модлен, я тебя недостоин! Прости Ленара XIII, наверняка, всё дело в несчастливой цифре, но с математикой не поспоришь, она безжалостна, как судьба хомячка в Арктике!

‒ Хомячок такой подвижный, что Арктика не успевает намораживать лёд.

‒ Модлен, у меня слабое здоровье, комплименты из твоих уст ‒ слишком крепкий алкоголь для организма, измученного нарзаном. Благодаря твоей мечте – создать на Венере островок культуры Земли, мы здесь собрались все вместе. Поверь, участие в подобных проектах заставляет пылать огонь любви с новой силой. Любовь это…

Рем с изумлением уставился на меня:

‒ Ленар, всё в порядке? – он потрогал лоб и отдёрнул быстро руку. ‒ Жар! Высокая температура! – констатировал. ‒ Гектор, немедленно заверни барина в одеяло и неси на яхту. Лечить будем. Простыл.

С меня мгновенно сдуло всю патетику. А ведь только начал набирать скорость. В заготовках ожидалась зажигательная речь минут на тридцать, потом бурные овации. Рем прав: комплемент должен быть лаконично-изящным, а когда он нуждается в дополнительных объяснениях, общество начинает зевать от скуки и бросаться мятыми алюминиевыми стаканами.

‒ Нет, не надо никаких одеял. Сам всё понял. Ваше Императорское Величество, позвольте обсудить детали моего мегаинтеллектуального плана в приватной беседе, ‒ я подхватил Павла I под локоть и увлёк в кабинет Модлен. Через плечо бросил оставшимся, - Увидимся.

14. Последняя встреча

Запертый в гостиничном номере вместе с двумя охранниками, Ферапонт и не собирался дожидаться своего последнего выступления на сцене. Он совсем не хотел танцевать. С самого начала знал о совершеннейшей авантюре полёта на Венеру, но спорить не стал из чувства вины за свою мужскую несостоятельность. Конечно, ему было известно происхождение ребёнка, но любовь к принцессе от этого не стала меньше. Он и сам пока не знал, что нужно придумать, что сделать для её счастья. Жизнь приучила к превратностям судьбы, но она же и отняла веру в людей, в их бескорыстие. Именно это качество, которое помогло выжить на поверхности, постоянно мешало во взаимоотношениях с маэстро и его знакомыми. Именно оно подвигло к предательству, о котором он теперь сожалел. Можно никому не доверять, но нельзя быть настолько самонадеянным, что считать себя способным обмануть других! Отсутствие этого понимания, не давали принять очевидную истину, что от него ждут возврата вложенных знаний и внимания. В противном случае просто выбросят, как ненужную вещь на поверхность планеты, и выкарабкайся обратно потом может не получиться.

Ферапонт пошёл в ванную, достал из каблуков стандартный набор «турист по казематам» и кинул в комнату миниатюрную летучую мышь с антиматерией. Раздался хлопок со вспышкой света, в которых исчезли не только охранники, но и часть пола со стеной. Ферапонт без раздумий прыгнул в образовавшийся проём и побежал по лестнице к выходу из гостиницы, крича на ходу:

‒ Пожар, пожар, спасайтесь! – навстречу начали выскакивать постояльцы в нижнем белье, ‒ Преступник вырвался на свободу, спасайтесь кто может! – показал рукой на безобразное отверстие с рваными краями. Ферапонт снял куртку, чтобы изменить внешний вид, и оставшись в одной рубашке выскочил на улицу летающего города, об устройстве которого не имел ровным счётом никакого понятия.

***

Меня разбудил звонок Модест Алексеевича:

‒ Как мы и предполагали, Ферапонт сбежал. Теперь остаётся самое сложное ‒ встреча с Шимодой.

‒ Что с принцессой? Она знает?

‒ Конечно, всё много раз обговорено.

‒ Модест Алексеевич, я только сейчас понял, к кому она летала из поместья на встречу. Вы с самого начала были в курсе? Это вы ей предложили рассказать мне о ребёнке?

‒ Согласитесь, получилось идеально, - в трубке послышался довольный смешок.

‒ Более чем! Теперь остаётся изящно завершить комбинацию. Смотрите, только ничего, ни полслова Модлен, иначе потеряем нашу неподражаемую Мату Хари.

‒ В каком смысле?

‒ Поверьте, я знаю. Бросит всё в расстроенных чувствах и улетит на Землю, куда-нибудь в район Огненной земли. Конец карьеры начинающего разведчика нелегала.