‒ Трудно вам отказать в изощрённости ума и просто восхитительной дурости!

‒ Нет, нет, послушайте. Просто замечательный план! Планетарный шантаж! Каково! – я в нервном возбуждении хромая и морщась от боли, прошёлся вдоль панорамы космоса на главном экране управления громадным танкером.

‒ И зачем?

‒ А вот представьте себе, что приключиться в умах директоров HELIUS ежели столько топлива уничтожить? Жадные крокодилы и подумать себе не могли, что кто-то решиться на подобные Хиросимы. Ну проиграл Платон I одно сражение ‒ пусть теперь победит. Доставим транспорт на Европу, деактивируем контейнеры и к Земле вместе с Ферапонтом по защиту Звёздного флота.

‒ Я согласен, правда у меня был другой план, но это даже лучше, ‒ оживился секретарь, ‒ принцесса будет рада вернуться.

‒ А чем ей на Марсе у Рема не нравиться?

‒ Мы познакомились на Земле, танцевать вместе стали!

‒ Э, батенька, да вы романтик. Граф, он меня расстраивает. Так что думаете… Вы согласны?!

‒ Ни в коем случае! Необходимо немедленно поставить в известность императора о вероломстве Венеры.

‒ Поразительно, а что вы хотели от столь совершенных товарищей: «и вашим, и нашим». Всё было более чем предсказуемо!

‒ Так зачем вы согласились на переговоры?

‒ Я, как всякий художник, нуждаюсь в деньгах. Вот назначили бы пожизненную пенсию размером с ледокол «Арктика», а потом предлагали. А вы что? Руки начали выкручивать? Получайте результат! Подчёркиваю, я за империю!

‒ Однако, скользкий вы субъект! Не всё же можно измерить графенами!

‒ Согласен: только жизнь, душу я стараюсь по пустякам не беспокоить.

***

С орбиты Земли сорвалась яркая звёздочка и затерялась в густых лесах Индонезии. Любой посторонний наблюдатель мог сделать вывод, что это сгорел в атмосфере небольшой метеорит. Но если бы он успел навести телескоп, то увидел идеальный шар плазмы, которая окружала совсем необычный предмет: садовую беседку. И можно потом рассказывать в подробностях родным и знакомым, что видел летающую беседку, тебя обязательно высмеют и начнут крутить пальцем у виска в след. Тем не менее мы знаем, что это летели домой маэстро Ленар с обер-камергером Модестом Алексеевичем Штюрмом.

X. Перекрёсток космонавтов

Счастьем могут наслаждаться только свободные люди,

остальные предпочитают обходиться иллюзиями.

Маэстро Ленар

1. Верность Семёна

Поскрипывая блестящими педалями внутри уницикла Шимоза нёсся словно заяц вдоль исполинских шарей регулярного парка поместья Ленаров. У него было всего несколько минут, чтобы передать крайне важное сообщение в совет директоров HELIUS: «Империя готовит ответный удар за поражение при Луне!»

Буквально сейчас прошло совещание в библиотеке, где обсуждалась акция по уничтожению базы Эль–Катиф. Шимоза прекрасно понимал, что получи совет директоров вовремя горячую информацию, можно избежать многих, совсем ненужных потерь.

Весь его тщательно продуманный план мог разрушиться, благодаря безумным идеям Ленара. И ведь насколько убедителен бывает маэстро, когда увлекается очередным прожектом. Столько усилий, риска и лишений ‒ всё, всё летит к чёртовой бабушке из-за вздорных прожектов импресарио. Бред! Бред, да и только! Впереди показалась развилка, ведущая к тайному передатчику в чаще диких мангровых деревьев.

Лёгкий ветерок приятно охватывал тело вечерней прохладой и колыхал парусиновый навес балкона, висящего над пандусом. Мы расположились в шезлонгах с десертом мороженного под лучами догорающего заката.

‒ Итак, наш двойной агент, товарищ Шимоза пребывает в святом неведении относительно его роли в дьявольском плане меня любимого или же о чём-то догадывается? – подняв фарфоровую ложечку вверх я обратился к Семёну.

‒ Кэп, Шимоза погнал докладывать. Надо было видеть с каким рвением он жал педали, боясь не успеть вовремя на связь с HELIUS. Они ему целый телеграф оборудовали в зарослях.

‒ Так, так, замечательно! Граф, вы полностью уверены, что гвардейцы не подведут и транспорт доставят вовремя?

‒ Ленар, я могу сомневаться в себе, но не в гвардейцах. Каждый офицер гвардии проходит многоуровневую проверку и имеет семью в Звёздном городе. Умрут за императора и планету.

‒ И вот, граф, кто бы думал, что пламенный эсер может променять бомбы с нитроглицерином на патриотизм.

‒ Кэп, из двух зол выбирают меньшее. Я совершенно уверен, что как только корпорация расправиться с империей, тут-же возьмётся за промывку мозгов жителей системы Солнца и прощай романтика революции. Эти клоуны всё опошлят, извратят и изгадят. Лозунг «В борьбе ты обретёшь право своё!» будет испачкан соплями маргиналов. Исчезнет хаос и огонь в бандах полуграмотных фликов. Вы только вслушайтесь в само звучание этого слова ‒ «флики». Нет, тогда лучше: «Да здравствует Император!» Нельзя чувствовать себя великим, растаптывая сапогом пролетариата навоз истории! ‒ с этими словами Семён погрозил кулаком неведомому врагу в районе мангровых болот.

Мы невольно зааплодировали пламенной речи бывшего члена боевой организации эсеров. На пандус вкатил запыхавшийся директор и с трудом выбрался из ажурного экипажа.

‒ Откуда вы, милейший, и на такой скорости?

‒ Боялся не успеть до заката. У меня, знаете ли, куриная слепота: стоит солнцу нырнуть за горизонт, как я основательно слепну. А в парке можно совсем потеряться: южная ночь наступает мгновенно.

‒ Это было бы крахом для всей компании. Берегите себя, без вашей энергии будет затруднительно исполнить прожект. Я сейчас прикажу камердинеру Вас морсом напоить. Они у него такие замечательные. Вроде бы механизм, а вот, поди ж ты, с особым, свойственным только ему умением. Инженерная загадка. Почти как у людей.

Не успел договорить, а Гектор уже подносил спортсмену, подёрнутый влагой, стакан с холодным напитком.

‒ Уф, вовремя, просто блаженство, ‒ сделав несколько глотков, поблагодарил Шимоза.

‒ Это вам спасибо, что успели отсалютовать Луне.

‒ Что, извините?! ‒ поперхнувшись морсом, закашлялся директор.

‒ А вы на что рассчитывали? Чтобы вам дали запросто раскатывать по поместью на одноколёсном «липиседе»! Вы меня поражаете космической наивностью. Эх, давненько я никого не травил. Смерть врагам империи! Теперь вы отработанный материал. Как морсик?

Граф свесился через перила и с сочувствием посмотрел на директора.

‒ Да, батенька, что же вы так неосторожно. Маэстро Ленар весьма злобный тип, когда что-то неприличное делается за его за спиной. Теперь сутки на всё про всё. Не профукайте. У вас ведь, кажется, семья на Земле, дети?

‒ Вы опять?

‒ Что?

‒ Блефуете?

‒ Ничуть. Выбор за вами. Идёмте к нам. Сегодня у Гектора кроме морса, замечательное фисташковое мороженое. Прекратите волноваться, помнится, в прошлый раз у графа чуть инфаркт не приключился. А я, например, вовсе решил лететь к Создателю а-та-та получать за бесцельно прожитые годы. Но не случилось. Впрочем, примите мои поздравления ‒ Великолепная игра!

‒ Как вы догадались?

‒ Предупреждены об особенностях вашего характера ещё с Ганимеда.

Шимоза облегчённо вздохнул, значит им не всё известно. Значит игру можно продолжать. Шахматная партия ещё не закончена и проклятый Ленар не сможет спасти прогнившую насквозь империю. Что может один абсолютно безумный человек против диалектики истории. Что значит идеалы? Фигня полная, идиотизм в квадрате. Ещё немного и все эти напыщенные бараны в золотых эполетах, так цепляющееся за своё происхождение, уйдут в небытие, предоставив широкое поле деятельности людям, построенным на иных принципах, стремящимся к настоящим результатам, без оглядки на всякие там замшелые мОрали и правила.

‒ Меня шантажировали, что я мог службы безопасности HELIUS. Сначала ваш сын, нападая на транспортные конвои, поставил под сомнение базу на Европе, потом СБХ принудила сотрудничать с эсерами.