– Ха-ха-ха, шучу, шучу, батенька. Но до Земли вас подбросим. Давайте ‒ пять минут на сборы. Не заставляйте ждать.

‒ А как же передача дел?

‒ Что! Вы ещё здесь? – рявкнул Рем.

Директор в испуге вскочил, потом присел на секунду и стремительно исчез за дверью.

‒ Так, а теперь с вами, молодой человек! Это что за движения? – перешёл на деловой тон компаньон.

‒ Маэстро, Рем тоже капитан? – нагло игнорировав вопрос, Ферапонт посмотрел на меня.

‒ С уважением, с уважением, Ферапонт! Рем Великолепный ‒ совладелец агентства «Альт Пальмира».

‒ Вот как! ‒ Ферапонт, вытаращив глаза, вытянулся до треска в суставах и осчастливил сиплым голосом. ‒ Извините, маэстро Рем, доклАдаю: Деньги потратил, принцессу спас, ‒ попытался сесть на стул, который из-под него успел выбить Рем, так что бедняга грохнулся на пол.

‒ Стой, когда с тобой разговаривают старшие. Ленар, твоё воспитание? Распустил! Не доклАдаю, а докладываю. Где деньги? Когда успел потратить? У тебя времени не было!

‒ Так не всё же вам вечными ходить? Отправил через терминал на Венеру в клинику геронтологии ещё с Ганимеда.

‒ Ты погляди! Молодой и шустрый! Сейчас прямо здесь тебя ликвидирую, как вредную опухоль, и нечего будет омолаживать.

‒ Отработаю, а с мёртвого ничего не получите, ‒ резонно парировал секретарь, вставая и отряхиваясь.

‒ Конечно отработаешь, а для чего мы тебя здесь оставляем.

‒ Что! Здесь? – тут Ферапонт снова сел на титановый стул, надёжно придерживая двумя руками. – Это зачем здесь? Я с вами хочу, ‒ уже жалобно продолжил будущий долгожитель.

‒ А что плохого? Европейцем станешь, дракончика подвижного в бородавках вырастишь. Времени теперь у тебя будет навалом, хоть завались.

‒ Патрон, пожалейте! ‒ воззвал секретарь ко мне, молитвенно сложив руки на груди. – Что я вам плохого сделал. Вы ко мне уже приспособились.

В кабинет рысью вошла принцесса.

‒ Я всё слышала. Это про какого дракона вы тут говорите? Один старый дурак придумал, а другие повторяют. Мальчик будет, вот от него, ‒ принцесса уверенно ткнула указательным пальцем в сторону Ферапонта, который тут-же вскочил ей навстречу, взял за руку и поцеловал в щёку.

‒ Подслушивать нехорошо, а ещё принцесса. Правда бывшая, как я понимаю, ‒ Рем холодно осмотрел виновницу наших злоключений потом отпил, остывший чай и, выдержав паузу, изрёк – Здесь будешь рожать, а там решим. По-другому никак. Могу сообщить папе с мамой, где их чадо скрывается. Вот радости-то сколько образуется. Графенов, как я понимаю, у вас нет для побегов. Счастливый отец на вечность потратил. Принцесса с упрёком посмотрела на Ферапонта.

‒ Это правда?

‒ А что было делать? Я не хотел, чтобы ты видела меня старым.

‒ Молодец, Лопушок. Всё правильно сделал, ‒ девушка потрепала по щеке Ферапонта и нежно улыбнулась Рему, который бесстрастно изучал пару взглядом хирурга вивисектора.

В кабинет втащил два больших кожаных чемодана директор космодрома.

‒ Это всё, что удалось награбить? – директор испуганно захлопал глазами и громко икнул. – Ха, ха, опять шучу! Не берите в голову. Ну, что? На погрузку! Ключи и коды от замков сдайте новому директору. Господин Ферапонт, самое главное, вовремя присылайте финансовые отчёты, и, надеюсь, подольше вас не видеть. Ленар, не отставайте! – Рем авантажно развернулся на каблуках и бодро зашагал к моей яхте.

VIII. Путь на Землю

Если ничего не бояться, то можно легко потерять чувство стыда.

Маэстро Ленар

1 Борьба за жизнь

‒ Вот, Рем, я всегда поражался твоей абсолютной беспринципности по отношению к событиям сиюминутным, происходящим непосредственно сейчас. Но ответь на один вопрос, подчёркиваю, каверзный! И зачем, зачем всё это?

‒ Что?

‒ Вот неужели всё из-за денег? Ферапонт поступил вполне разумно ‒ не вижу смысла в этой ссылке. В конце концов, я действительно к нему привык, что теперь прикажешь, опять обходиться камердинером с электрическими лампами вместо мозгов?

‒ Извини, ты вот сейчас о чём? Кто совсем недавно решил от него избавиться? Я?

‒ Эх, не понимаешь ты меня. Совсем оторвался от людей. Может быть, вгорячах сказал, под влиянием чувств? А ты сразу к действию! Ну нельзя же так!

‒ Ленар, агентство на двоих, деньги тоже. Извини, но Марс лично мне тяжело дался. Секретарь твой проект ‒ вот и оплачивай его бессмертие сам. Добро! А не за счёт конторы. Распустил работников, смотри какой бардак! Секретарь, секретарь! ‒ взял деньги, будто так и надо! Ага, 125 грамм! Захочет выбраться с Европы, что-нибудь придумает. Я, смотрю, больно уж он прыткий: и с принцессой успел, и в доверие влез с ногами.

‒ Так, а что будем делать с этим бедолагой, директором космодрома, ума не приложу? Может в космос выбросим? Зачем балласт с собой возить. Мне вполне твоего цинизма хватает на борту? – я перевёл разговор на другую тему и уставился в бесконечность космоса за иллюминатором.

Вот умеет задеть за живое. Ругаю Рема за бессердечие, а сам тем временем злюсь на невинного человека, жизни готов лишить за ни за что. Самое обидное, что пользы в нём вовсе нет никакой, а когда начинаешь придумывать человеку занятие, точно, необходимо с ним прощаться.

‒ На Марсе используем.

‒ Используем? Вроде бы договорились, что я беру отпуск.

‒ После Марса!

‒ Снова-здорово! Это почему?

‒ Секретаря ты принимал на работу? Значит, твой промах! Я рисковал, спасая тебя. И где благодарность? Нет, так не пойдёт. Вернёмся назад и ещё раз поработаем. Мне жить в твоей парижской квартире совсем не надо. Фамильный замок конфисковали. Что за ерунда! Пусть вернут. У тебя есть счастье: поместье и всё такое, а у меня взаймы. Мне, извини, не 20 лет. Хочешь смерти друга в чужом доме, на чужой Земле?

В рубку заглянул оживлённый в предвкушении скорой встречей с родными директор:

‒ Здесь есть бар?

‒ Вот вы вовремя, рассудите нас. Мы поспорили, что с вами сделают, когда узнают, что самовольно покинули вверенный объект и оставили ключи самозванцу. Например, я утверждаю, что лишат пенсии и отправят на урановые шахты лет на десять. Рем склонен предполагать более суровые меры: полная конфискация имущества и пожизненное в поясе трансплутоновых спутников. Всё зависит о того, на какую сумму нагреет корпорацию новый сменщик. Уверен, что на очень большую. Значит все же конфискация и пожизненное. Вы к какому варианту склонны? Вариант А или Б?

‒ Что? – вопрос повис в воздухе без ответа. Директор прислонился к стене. ‒ Зачем вы так? Что я скажу жене?

В рубке стало неприлично тихо, мне показалось что огоньки на пульте приобрели звук. Электрический ток с треском преодолевал сопротивление вольфрама в лампах накаливания, трансформаторы, тиристоры и семестры внезапно загудели.

‒ Шутки у тебя, Ленар, опасные! Смотри, человеку чуть инфаркт не сделал, ‒ прервал неловкую паузу Рем.

‒ Шутки? Да какие здесь шутки. Оставить в живых совсем не можем. Сдаст Ферапонта и плакали наши деньги.

‒ Господа, вы говорите о судьбе человека! Разве можно так? – директор собрался с духом и решил бороться за жизнь. – Что может уверить в моём молчании! Неужели мало того, что страх перед арестом и заключением сделает любого немым. Хотите ‒ язык отрежьте, но не убивайте?

‒ Из мести за членовредительство донесёте, не сразу, но обязательно потом. Впрочем, доля здравого смысла в вашем аргументе присутствует. Да, Рем, ты прав, придётся использовать директора на Марсе. Внешность позволяет, а наши физии уже примелькались.

‒ У меня два чемодана акций сотрудников космодрома, которые должен сдать в головной офис для перевода в электрический формат. Берите акции и отпустите, ради бога!

‒ Милейший, с этого и надо было начинать. Дурья вы башка! Рассказывайте скорее, что за бумаги такие?

‒ Ценные бумаги рабочих космодрома Европы и Ганимеда на ежегодный процент от коммерческой деятельности корпорации HELIUS!