— Не надо, — остановил его Джейми, касаясь окаменевшей руки вампира.

— Но…

— Не вмешивайся.

Дерек рассмеялся. Он стоял перед ними, такой дерзкий и самодовольный, напоминающий своими выходками Вэя. Брат тоже любил позерство, любил покрасоваться перед другими, унизить его при всех. Сейчас вокруг собралось достаточно много заинтересованных зевак, но если Вэй был его семьей, то Дерек — никто.

— Да, не вмешивайся, Хан, — усмехнулся Дерек. — Слушай, лисичка, ты серьезно собираешься отца на престоле заменить? Ты? — едко хохотнул он, привлекая ненужное внимание эльфов.

Его похабная улыбка отозвалась внутри новой волной ненависти. К глупому вампиру, к эльфам, что смотрели на них, ко всему миру. Какой-то беглый вампир не имел права осуждать его!

Джейми непроизвольно сжал руки в кулаки.

— Дерек! Ты переходишь все границы! — разозлился Хантер. Джейми снова его остановил, не отрывая взгляд от бунтовщика.

— Мы, наверное, неплохо заработаем, если вернем сыночка его папочке, — бросил Дерек. — Хан, ты погляди. Как это существо непонятного рода, добровольно передавшее силы самого императора за член в заднице, может стать королем? За него мы собираемся сражаться?

Хантер импульсивно снова дернулся вперед, но остановился под взглядом Джейми, хотя и пылал негодованием. Он выглядел сбитым с толку, не понимающим предательства друга и приказа оставаться в стороне, но подчинился.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, ваше высочество, — тихо прошипел Хантер, опуская меч, но держа его так, что побелели костяшки пальцев.

— Не смей вмешиваться.

Джейми знал. Он видел, что в глазах союзников предстает точно так, как сказал Дерек. Бесполезным. Беспомощным. Слабым.

— Хочешь продать меня отцу? — смотря на Дерека, спросил Джейми ровным тоном. От едких, ужасных слов вампира его ломало изнутри, но сейчас, когда их союзники смотрят на них, когда следят за каждым его словом и жестом, Джейми не мог проигнорировать оскорбления. Кто пойдет за ним, если все видят в нем демонскую шлюху?

— Да, хочу заработать на тебе.

Дерек бросился на него первым с небрежной легкостью, словно даже ни на секунду не ставя свое превосходство под сомнение. Джейми увернулся от его атаки, одарив вампира холодно-равнодушным взглядом. Клеймор, призванный в руку, сверкнул острием в солнечном свете. Он еще не пользовался своим духовным оружием с момента пробуждения силы, но меч лег ему в ладонь так, словно никогда и не покидал его.

Сталь заскрежетала от соприкосновения. Дерек атаковал напористо и грубо, не давая никаких поблажек, используя самые разные приемы ведения боя. Джейми отражал каждый из них, уходя, защищаясь. В бою Дерек был опытным воином с полностью сформировавшимся стилем, который Джейми с отстраненностью изучал шаг за шагом, пока вампир бездумно бросался на него зверем, заранее считая себя победителем. Джейми же не делал лишних движений, продумывая каждый шаг наперед, и этим выводил вампира из равновесия. Дерек стал ошибаться, все больше и больше, удивленный происходящим так же, как и эльфы вокруг. Джейми перешел из защиты в нападение в точно выверенный момент, используя всю свою ловкость и маневренность. Любопытных стало больше, но никто не вмешивался.

Джейми невольно вспомнил о тренировках с Дарионом.

«Ты теряешь много времени на разворотах».

«В твоих хвостах сила иного рода».

«Хитрец!»

Мягкий смех Дариона пронзил огнем воспоминаний, раздирая не затянувшуюся рану предательства.

Джейми в порыве эмоций сорвался с места, жесткими и яростными ударами атакуя совсем не вампира. Дерек начал отступать под его напором, не успевая отражать удары, он сбивался с шага. Его нахальная ухмылка давно сошла с лица, на висках выступил пот, а глаза загорались красным, словно внутренняя сущность вампира готова была вот-вот пробиться, но не успела. Джейми молниеносными, отточенными движениями школы мечников-небожителей нанес несколько серьезных ударов, выбивая меч из рук вампира и сбивая его с ног.

Не Дарион.

Замахнувшись в намерении воткнуть меч в грудь Дерека, Джейми заметил неподдельный страх в его глазах, его шок и неверие в собственный проигрыш. Один удар мог лишить его жизни. Но Джейми отвел руку чуть левее и воткнул острее в землю, рядом с головой вампира.

Тишина во дворе стала практически мертвой. Никто, кажется, даже не дышал все это время, наблюдая за их поединком.

— Я не настолько хорош во владении мечом, как мой отец, как лорд Дарион или как император Фэйтон, — громко проговорил Джейми над сраженным вампиром, который нервно смотрел в ответ. — Но даже моего мастерства будет достаточно, чтобы быть в десять раз лучше каждого из вас.

Джейми распрямился, обводя толпу взглядом, надеясь, что этого отвратительного представления будет достаточно, чтобы те, кто оценивают власть с позиции силы, признали его.

— Задумайтесь над тем, для чего Эдмунд захватил Цветочные Земли. — Заглядывая в лица пристыженных эльфов, Джейми заметил недалеко от крыльца капитана Тэра и произнес уже лично для него: — И не станут ли Северные Леса следующим его шагом.

Приложив определенные усилия мышц, Джейми вытащил свой меч из земли, даже не подозревая, что так глубоко его воткнул. Будь это тело вампира, Дерека бы ничего не спасло.

— Взять его под стражу и бросить в темницу, — приказал он, махнув в сторону вампира. Два других зачинщика уже скрылись.

Из толпы вышли другие небожители и последовали его приказу.

Больше ничего не говоря, Джейми направился в оружейную. В крови все еще бурлила злость, но мысли снова перескочили на разработку символа, словно это стало целью его жизни. Джейми понимал, что это лишь игра в прятки, что ему придется столкнуться с действительностью, с реальностью. Но не сейчас.

Оружейная находилась за тренировочной площадкой и представляла собой теплое купольное помещение, где хранились военные предметы обихода, урожай пшеницы. Было даже стойло для лошади управляющего имением. Здесь было все, что угодно, кроме оружия.

Джейми обыскал каждый закуток в поисках рубиновой травы, но ее тут не находилось, хотя он помнил, что оставлял немного порошка во флаконе в последний раз, до того как…

— Удивлена? — почувствовав кожей присутствие сестры, бросил Джейми. Он не обернулся, не посмотрел в ее сторону, боясь сорваться снова. — Думала, я убью его?

— Да, — тихо ответила Алина, входя в помещение легкой поступью. — А-Ми, Дерек, он…

— Думаешь, я не догадался? — резко спросил Джейми и все-таки обернулся, посмотрел в ее виноватое лицо. — Боги, серьезно, ты думала, я не пойму, что Дерек действует по твоему указу? Это было просто нелепо!

— Я хотела помочь, — на грани слышимости произнесла она. — Они должны были увидеть, что ты не слабый омега, что ты такой же воин, как отец и Вэй, а не…

— Я показал себя? — раздраженно бросил Джейми. — Выполнил все, что ты там планировала?

— Не говори со мной в таком тоне. Я на твоей стороне. И если бы ты не замкнулся на себе, то увидел бы это!

— Не нужно больше мне помогать, А-Лин. Я разберусь со всем сам, если, конечно, ты тоже не считаешь меня демонской шлюхой.

— Прекрати.

Джейми обреченно вздохнул и взлохматил себе волосы. Он понимал, что не должен срываться на сестре, но не получалось. Схватка с Дереком всколыхнула притихшую злость и ярость, которую было сложно обуздать. Устало потерев виски, Джейми поднял взгляд.

— Прости. Я сейчас немного занят, поговорим позже.

— А-Ми… — беспомощно произнесла сестра, шагнув к нему.

— Я понимаю, что ты хочешь, как лучше, — отцепив ее от себя, ответил Джейми. Он хотел добавить в голос теплоты, но вышло сухо и грубо. — Но впредь обсуждай свои действия со мной, если ты все еще видишь во мне того, кто должен взойти на престол. А теперь иди, мне нужно работать. Дерека освободишь, когда рядом не будет эльфов.

Отвернувшись от сестры, Джейми продолжил поиски. Где-то здесь должна быть рубиновая трава…

========== Глава 29 ==========