Дарион был везде. Близко. Рядом.

— Помнишь, как ты питался мной? — низким хриплым голосом спросил Дарион.

Джейми помнил. Удовольствие.

И почувствовал пальцы внутри себя, растягивающие, заполняющие.

— Умница, хороший мой. Лисенок, — сладко протянул Дарион на ухо и снова поцеловал. Поцелуев было так много, что голова кружилась, а сердце билось так быстро, будто задыхалось, будто умирало и бежало за кем-то. — Не своди ноги, малыш. Обхвати меня.

Джейми позволил маленькому костру, который разжигал Дарион, вспыхнуть, разгореться. Его распирало изнутри, но чего-то не хватало. Он зажмурился от солнца и, обхватив Дариона за шею, сам притянул к себе для очередного поцелуя.

Боль прошила насквозь, но она тут же затихла, будто слизанная Мороком. Дыхание на мгновение оборвалось. Дарион вошел в него, взял лицом к лицу, смотря пристально, удерживая в сознании взглядом, в котором вся боль мира, в котором огонь и пережитый крах Вселенной, а еще закупоренная нежность и обломки пережитой любви.

От каждого толчка была лишь боль, но глаза напротив держали сильнее.

— Прости, — не шепот, не крик, лишь обессиленный выдох демона, который будто бы ломался вместе с ним. Волны магии, просачивающиеся через камень ложа, накрывали их обоих, как покрывалом.

Джейми вновь потерял нить реальности, провалился в темноту сознания, но видел Дариона, слышал тех, кто сидел в зрительском ряду и смотрел. Он знал, что на них смотрят, знал, что сейчас отдает тело демону, но не чувствовал этого, воспринимал все отстраненно, заторможенно. Все притуплялось. Эмоции, боль, ощущения. Словно ничего и не было.

Дарион не отпускал его, даже когда кончил. Ждал чего-то или восстанавливал силы. Джейми больше не смотрел на него, он устремил свой взор в небо — чистое, бескрайнее, спасительно далекое. Из глаз скатывались слезинки, редкие капли, будто просочившиеся через платину.

Когда Дарион, наконец, оставил его тело в покое, вернув рясу на плечи, стало тихо. Джейми увидел, как практически все зрители на скамейках склонили головы, словно перед святыней. Рэмзион выглядел недовольным, отчего-то раздосадованным и каким-то странным. Что еще больше удивило — он склонил голову.

— Береги его, — в непонятной, почти священной тишине произнес император.

Джейми уплывал, не желая даже разбираться со странностью происходящего.

После окончания церемонии Дарион отправил его переодеваться, приказав демонам из охраны сопроводить, оставил наедине с мыслями, которые все еще словно замороженными гусеницами неохотно ползли, борясь с оковами заклинаний. Боль не чувствовалась. Лишь отголоски.

Переодевшись с помощью служанок, Джейми избавился от позорного наряда и был опять передан в руки охраны. Они словно боялись, что он вновь сбежит или устроит бунт, будто не видели, в каком он состоянии.

Четверо гвардейцев, окружив со всех сторон, вели его по коридору пустого замка, а он не мог сообразить, что делать, плавая в тумане собственного восприятия.

— Стоять! — приказал Райн, внезапно объявившейся из-за поворота очередного коридора.

Гвардейцы остановились, недоуменно переглянувшись друг с другом, когда за спиной Райна появились незнакомцы в серых повседневных одеждах, не соответствующих обстановке дворца.

— Далее господина Джейми сопроводим мы, — объявил Райн.

— Лорд Дарион приказал доставить его к выходу, — неуверенно произнес гвардеец, не зная, стоит ли перечить одному из приближенных будущего правителя. Райн в белом костюме с позолоченными висящими ленточками выглядел как посланник богов — красивый, сильный, холодный. Ему не хватало только крыльев за спиной для достоверности. — Прошу простить меня, но я вынужден выполнить приказ.

— Тогда и вы простите, — с равнодушной улыбкой произнес Райн, кивнув своим подчиненным.

Те бросились вперед, с удивительной скоростью разделавшись с гвардейцами, перерезали всем горло без шума и криков. Джейми из-за заторможенности эмоций даже не отреагировал на падение одного за другим своей охраны. Нападавшие быстро и скоординированно утащили тела куда-то в сторону за колонны, а Райн с помощью символа очищения избавился от крови на полу.

— Мне жаль, что я не смог помочь вам раньше, — произнес он с искренним сочувствием.

Вспомнилась их недавняя встреча, разговор с Рэмзионом, заговор и планы по захвату власти, в которой и ему отводили немалую роль. Сила Фэйтона. Джейми даже с заглушенными эмоциями ощутил это яростное желание забрать чужую силу, покарать всех, кто причинил ему боль.

— У меня была встреча с тем, кто просил передать вам это письмо, — Райн протянул завизированный знакомой магической печатью конверт. Алина. Ее узор, знакомый с детства, следы ее магии, наполненные светом и теплом.

Джейми нервно сглотнул, принимая конверт и распечатывая его так, как было известно только им одним. Они всегда так общались с сестрой, когда были в разлуке и хотели, чтобы никто не смог прочесть их письма. Тайное послание.

Белый лист бумаги дрогнул в руках. Жива.

«Прости меня. А-Ми, я все объясню тебе при встрече, письмом не передать всех моих чувств и той вины, которую я испытываю перед тобой. Если бы я только знала, на что пойдет отец в своей жажде власти, никогда бы не оставила тебя. Но я уже близко, брат мой. Потерпи еще немного, прошу тебя. Я не могла объявиться раньше, не могла помочь тебе сегодня. О боги, А-Ми, мне так жаль. — Следы ее слез размывали буквы, а от предположения, что сестра видела его позор, хотелось сгореть от стыда. — Я обещаю. Мы накажем их всех, всех, кто тебя обидел, но сейчас, как бы мне ни было больно просить тебя о помощи, я вынуждена это сделать. Сейчас наше войско стоит вблизи границы Ночных Глубин, но мы не можем прорваться внутрь, пока магия императора защищает Верхний город. Райн связался с нами, у него есть план, который позволит тебе лишить Фэйтона сил. Пожалуйста, доверься ему, чтобы мы смогли вновь быть вместе.

Твоя любящая сестра А-Лин».

Если бы не Морок, Джейми бы разрыдался, узнав, что сестра жива, что она в порядке, но сейчас все, что испытал, — это отголоски облегчения и надежды.

— Что мне нужно делать? — спросил он, стараясь стоять прямо.

— Пройдемте с нами, и мы оба сможем получить то, что желаем. Свободу, — ответил Райн.

Джейми кивнул и шагнул за ним, сменив первоначальный маршрут. Демоны рядом двигались резко, без лишних движений, что говорило об их прошлом наемников.

— Откуда вы знаете мою сестру? — спросил Джейми на ходу. Удерживать мысль было сложно, но это казалось таким важным, что он готов был отдать все ради возможности думать ясно.

— Через несколько дней после вашей свадьбы мои разведчики донесли, что от границ Зеленых Холмов выдвинулись два отряда, один из которых под предводительством неизвестной девушки-омеги направился в Ночные Глубины, — начал Райн, стремительно идя вперед. — Догадаться, что это ваша сестра, было несложно. Я послал им навстречу своего доверенного с предложением сотрудничества. Поверьте, Джейми, ни у вашей сестры, ни у меня не было и шанса освободить вас и вытащить из Ночных Глубин.

— Почему вы не сказали мне раньше? — Укладывая всю информацию, Джейми никак не мог выстроить последовательность в ровный, понятный ряд.

— Не хотел вас обнадеживать раньше времени. Мы готовились к перевороту не один год, я не мог форсировать события без должной проверки, — не стал юлить демон. — Ваша сестра рвалась сюда, но Фэйтон и так разыскивал ее, как и ваш отец, на всех континентах. Противостоять им всем просто нереально. Я предложил ей подождать, пока не подготовлю все. Консумация брака не должна была случиться так рано, нам пришлось срочно все перестраивать, чтобы обезвредить сразу всех наследников Ночных Глубин, поэтому мы не смогли остановить обряд. Вы в порядке? — обратился к нему Райн на лестнице, ведущей вниз.

— Морок, — пояснил Джейми все одним словом.

Райн осуждающе нахмурился:

— Излюбленный прием Дэя. Мне жаль. Он не должен был так поступать с вами. Когда я узнал, что император решил провести церемонию сегодня, было уже слишком поздно. От Ники мне стало известно, что вас уже забрали гвардейцы, а здесь, в замке, я был бессилен. Мне нужно было время, чтобы поставить свои группы на ключевые позиции по захвату замка, поэтому я не смог вам помочь.