— Вы подумали о том, — путаясь в мыслях, Джейми с трудом подбирал слова, — что будет со мной после?

Морок подавлял волю, снижал чувствительность, но последствия его могли стать губительными. Джейми видел, как Морок превращал солдат после жестоких сражений в беспомощных калек, шарахающихся от собственной тени.

Дарион наклонился ближе и произнес у уха:

— Доверься мне.

Джейми словно нырнул под воду, которая приглушала все звуки, прикрыл глаза, вновь сосредотачиваясь, чтобы не потерять связь с реальным миром, а когда открыл — демона в помещении не было.

— Господин, просим вас подняться и облачиться в одежду для обряда, — произнесла служанка, которая помогла ему встать.

Джейми скользнул по ней взглядом. Демонша была низкорослой и смуглой, а в глазах ее читалось равнодушие. Джейми справился со своим телом, выпрямился, но ощущение притупления не сошло. Он словно безучастно смотрел на все со стороны.

— Мне нужно уйти, — произнес Джейми, силясь разогнать туман в голове. Он помнил это, знал, но не мог сделать и шага, не мог противостоять простой девушке, которая, положив ладонь ему на плечо, остановила.

— Лорд Дарион просил помочь вам. Будет лучше, если мы будем сотрудничать, — вежливым тоном произнесла она.

Сзади подошли еще две демонши. Джейми почувствовал холодную сталь лезвий вблизи кожи, но даже страх притупился, рассыпался под толщей Морока. Перед глазами плыло, сознание то и дело ускользало, укрывая его в темноте, чтобы через мгновение вернуться вновь.

Джейми видел сдержанные цвета тканей в руках служанок. Руки демонш почти не ощущались, они с профессиональной отстраненностью раздели его и облачили в новый наряд, который состоял из одного лишь облегающего нижнего белья лазурного тона и длинной рясы с капюшоном из незнакомой тонкой ткани нежного сливочно-белого оттенка, приятно скользившей по коже в подобии ласки.

Отсутствие обуви и другой одежды удивило, но задержать на этом внимание не вышло. В следующее мгновение Джейми повязали волосы черной лентой, концы которой спадали извилистым ручьем вниз, до самого пола.

— Вы превосходно выглядите, господин, — встала перед ними старшая служанка. Джейми скользнул взглядом по своим хвостам. Золотистые. Все в тон. Красиво? Возможно. Оценить не получалось.

— Нужно идти. Вы готовы?

Нет?

Джейми чувствовал, что провалы в сознании мешали уловить нечто важное.

Ему накинули на голову капюшон, вывели из помещения и в сопровождении десятка гвардейцев в красно-черных парадных камзолах куда-то повели. Все кружилось и мелькало, то вспыхивая яркими красками, то превращаясь в мутно-серую массу. Ступенька. Еще одна. Выше и выше. Еще выше. Лестница будто вела в небеса. Красное солнце слепило глаза.

Чья-то знакомая энергия обожгла сознание, вынудив на мгновение выйти из оцепенения и увидеть.

За спиной остановился ровный строй стражи, а перед ними, на несколько ступенек выше — Дарион. Длинная черная ряса с узором герба Ночных Глубин смотрелась на нем мистически гармонично, несмотря на то, что под ней, кажется, не было ничего. Истинный повелитель тьмы. Его вид захватывал дух. Джейми не мог соотнести то, что видел, с тем, что этот демон смотрит на него, что из миллионов жителей всех континентов это воплощение силы оказалось связано именно с ним.

Дарион спустился за ним, встал рядом, окутывая своим запахом и энергией, как защитным барьером. Джейми глупо ожидал услышать утешающие слова, поддержку, признание. Что угодно, что помогло бы очнуться от дурмана, прийти в себя, сделать что-нибудь, чтобы не чувствовать себя настолько пустым и ничтожным. Дарион взял его под руку и повел вверх по лестнице.

Теперь они шли вдвоем. Поднимались в небо, к куполам храма.

В воспоминаниях мелькнула свадебная церемония, когда Лиар с неохотой вел его через коридор гостей после бракосочетания. Теперь его вел другой демон, но ощущения, хоть и приглушенные сейчас, все те же. Джейми едко скривил губы, бездумно переставляя ноги.

— Следующим будет лорд Рэмзион? — разгоняя мрак в голове, произнес он с горькой насмешкой.

— В твоей жизни больше не будет никого, — жестко отрезал Дарион с порывом теплого ветра, сильнее сжав его руку. — Лишь я один.

Джейми поспорил бы, но туман стал гуще, реальность вновь скользнула в безопасную тьму. Длинные ряды скамеек не воспринимались так, как должны были, а большое скопление демонов стало лишь незначительной черной массой, как затягивающее болото на мрачном пустыре выжженной земли.

Джейми увидел императора с ничего не выражающим выражением лица, Рэмзиона с довольной улыбкой, Лиара, потупившего взор. Первого советника, высшую знать приближенных Фэйтона. Одни лишь демоны. Они все смотрели на него, пробивая даже мрак темноты.

Дарион развернул его за плечи к себе, когда они подошли к каменному ложу, продуваемому ветрами, обозримому со всех сторон.

— Смотри на меня, — потребовал он, встав перед ним.

Джейми чувствовал, как за стеной в голове забилась в нервном крике та его часть, которая сражалась с Мороком, с реальностью, желая вырваться на волю и воспротивиться, избежать унижения. Джейми знал, что, когда Морок спадет, когда его сознательная часть вернется и стена обрушится, он утонет в эмоциях, которые сейчас не осознает.

Холод сковывал его с головы до пят, ветер задувал под рясу, но Джейми смотрел на Дариона, в его темные глаза, которые обещали спасти. Но вместо того, чтобы укрыть его и увести, Дарион снял с него капюшон и стянул с плеч рясу, которая с громких шорохом скользнула вниз, к ногам. Джейми чувствовал липкие взгляды, прикованное к нему внимание. Слышал шепотки, разговоры со стороны зрителей, и по щеке скользнула против воли слеза. Его раздели, выставили, как товар на рынке. Его. Наследника Поднебесной. Сделали подстилкой демонов, развлечением.

Дарион припал к его губам, слизав слезы, захватил его внимание, обнял, крепко сжав в руках. Джейми не отреагировал, опустил мокрые ресницы, отрезая весь внешний мир.

— Эй, Лиар, а тебе не жаль отдавать такого хорошенького мальчика?

— Заткнись, Рэмз.

— Какой он хрупкий цветочек, оказывается. Черт, хвосты мешают задницу рассмотреть.

Где-то в рядах зрителях раздались смешки, но они быстро стихли под волной энергии императора.

— Спрячься за своей сущностью, — шепотом произнес Дарион, скользя ладонями по плечам, по шее, спине. — Ты можешь это, Джейми. Позволь мне нас провести.

Его голос был уверенным, будто находиться под прицелом стольких глаз в столь интимный момент для него нормально. Джейми не мог из-за Морока прислушаться к себе и понять, распознать, где заканчивается он и начинается омега, где та грань, про которую говорит Дарион, но съежившиеся хвосты сами потянулись к сильному существу, и Джейми сдался. Позволил усадить себя на каменное ложе, вздрогнув от прохлады камня.

— Смотри на меня, только на меня, — обхватив его лицо ладонями, вновь произнес Дарион.

Отведя глаза от зрителей, Джейми поймал его взгляд. В нем почему-то было сожаление, смешанное с желанием и чем-то непонятным, глубоким, странным. Будто Дарион хотел защитить, хотел уберечь и сохранить, спрятать где-то в другой вселенной, чтобы никто не увидел.

— Не отводи взгляда, — потребовал он. Джейми облегченно выдохнул, почувствовав возможность за что-то зацепиться. — Вот так, лисенок. Смотри на меня. Для тебя есть только я, никого больше.

Джейми сквозь туман смотрел на то, как Дарион скидывает с себя рясу и предстает перед ним в обнаженном виде. Где-то в глубине заскреблись сомнения и страхи, но они рассеялись под очередным поцелуем и ласками.

— Не бойся меня, — осторожно, медленно укладывая его на ложе, шепнул Дарион. Солнечные лучи ласкали вместе с руками демона, вытягивая то запретное, тайное, с чем Джейми лишь отчасти был знаком. — Не закрывайся, расслабься. Мы с тобой уже делали кое-что похожее. Помнишь?

В памяти пронеслись воспоминания о процессе питания. И те чувства просочились через воспоминания. Приятно. Вкусно. Хорошо. Джейми уже без опаски скользнул взглядом по внушительному достоинству Дариона. В голове все смешивалось. Джейми зажмурился, не совсем понимая уже, где он и что происходит.