— Они были падальщиками, — подняв голову, ответил он.

— Дети не отвечают по долгам родителей, — вновь заступился Лиар.

— Мы не выбираем своих отцов. Джейми лучший тому пример, правда, милый? — Дарион повернулся.

— Да, — согласился Джейми, не понимая, о чем вообще разговор. Кто такие падальщики? Почему Дарион так вел себя с невинным парнем? Или уже что-то подозревал о заговоре? Маловероятно, но сбрасывать со счетов угрозу не стоило.

Завтрак прошел в натянутой атмосфере. Лишь один Дарион вел себя так, будто ничего не замечал, будто играл с ними со всеми, развлекаясь. После Джейми вызвался показать Ники сад, хозяин дома идею поддержал.

Джейми отвел Ники как можно дальше от дома, в тихие южные дворики, где раскатистые деревья свисали над тропинками и укрывали их от остального мира.

— Можешь проверить место на наличие прослушивающих заклинаний? — спросил Джейми, впервые за время прогулки заговорив с Ники.

— Не думаю, что лорд Дарион станет устанавливать подобное в собственном доме, — все еще мрачный после завтрака, произнес Ники, но на его ладони появился нужный символ, который довольно быстро погас. — Чисто. Я думал, ты сдал меня, когда мне пришло сообщение, что меня хочет видеть сам лорд Дарион.

— Почему тогда не сбежал?

— Если уж ты, из благородной и влиятельной семьи, этого не можешь сделать, что говорить обо мне, низшем демоне? — едко бросил Ники, пнув попавшийся камушек. — Я с десяти лет знаю, какая участь меня ждет.

— Кто такие падальщики? — поинтересовался Джейми осторожно.

— Мародеры, воры, разбойники, не знаю, как таких называют у вас, — Ники произносил каждое слово, будто яд выплевывал. — На пятом уровне особенно не наживешься, а вот пролезть выше…

— Разве можно попасть с низших уровней наверх без специальных карт? — вспомнил Джейми слова Дариона вчера.

— По крысиному тоннелю, ваше высочество, по уши в дерьме, трупах и ошметках производственных отходов. Падальщики пролезали наверх, грабили четвертый и третий уровень, а потом спускались вниз.

— Что стало с твоими родителями?

— Им отрубили руки, — произнес Ники с отрешенным выражением лица, смотря на прекрасный чистый сад, благоухающие цветы. — На следующий день им пробили животы, заполнив личинками мух. А еще через пару дней им позволили умереть.

Джейми затошнило от представленной картины.

— Когда говорят, что демоны непревзойденные мастера пыток, это не просто байки, — жестко закончил Ники. — В принципе, мои родители еще слабо отделались. Заставить умирать четыре дня для палачей седьмого уровня — это так, легкая закуска.

Джейми зябко поежился.

— К чему подобное зверство? — тихо спросил он.

— Ночные Глубины живут за счет четвертого и пятого уровня, где находится почти семьдесят процентов населения. Задайся вопросом, почему за столько лет не было ни одного бунта. В прошлом смельчаки находились, но восстания подавляли так, что хватало на несколько поколений молчавших, забившихся трудовых муравьев, коими мы и являемся для высших. Теперь моя очередь задавать вопросы. Говорят, лорд Дарион признал тебя своей парой. Это правда?

Джейми еще пока не был уверен в том, стоит ли доверять постороннему подобную тайну, поэтому соврал:

— Да.

— Ничего себе, — присвистнул Ники. — Представляю, как он, должно быть, обрадовался.

— В смысле?

— Учитывая его ненависть к небожителям, я удивлен, что он так с тобой хорошо обращается.

— Ненависть? — вновь переспросил Джейми, не совсем понимая, о чем идет речь.

— Ты с какой планеты свалился, младший принц Поднебесной? Все знают, что у лорда Дариона личные счеты с Поднебесной. И все догадываются, что магический контракт, который заключили наши народы, это попытка императора Фэйтона удержать сына от войны.

— Я жил в Храме, — растерянно пояснил Джейми.

Дарион ненавидит Поднебесную и небожителей? Так почему помогает?

— Серьезно? Ты духовный служитель? — удивился Ники. — Теперь ясно, почему о тебе так мало известно.

— Почему лорд Дарион ненавидит небожителей?

— У него была женщина. Ванесса Лаберган. Может, слышал о ней?

Джейми покачал головой. До ритуала он вел весьма замкнутую жизнь и в подробности сплетен во дворце никогда не вдавался.

— В Ночных Глубинах ее все знают. Дочка известного торговца Лаберган с Синего Ручья. Фея от природы, но всю жизнь прожила в Вамилии. Красива, кокетлива, обворожительна. От нее с ума сходили на всех шести континентах, но чаще всего ее можно было увидеть с лордом Дарионом. Они так идеально смотрелись вдвоем, что никто и не сомневался в скорой свадьбе.

— И что случилось потом?

— Ее убили. Поиздевались и убили, а труп оставили у границы. Я не видел сам, но говорят, изуродовали тело жестоко. Тот первый месяц мы все жили в страхе, лорд Дарион с седьмого уровня и не поднимался вообще, а вой заключенных был слышен даже на пятом уровне. Страшное было время, все на улицу боялись выйти. Не знаю уж, как его утихомирили, но потом стало спокойнее. Выяснилось, что убили Ванессу небожители, на ее теле вроде бы остался след вашей энергии. Война, казалось, была неизбежна, а потом мы узнали, что император Фэйтон заключил союз с вашим королем. Поэтому то, что его парой оказался ты, как жестокая насмешка судьбы. Мне даже жаль его в какой-то степени.

Джейми похолодел от мысли, пришедшей внезапно. Лорд Дарион ему не помогает. Он…

— Ты в порядке? — забеспокоился Ники. — Не переживай так. У вас нет такого понятия пары, как у нас, поэтому ты, наверное, не понимаешь. Для демонов его пара — это святое, он не сможет причинить тебе вред.

Но они не пара. Дарион солгал, чтобы найти способ отомстить. Джейми пытался вновь проанализировать ситуацию и понять, как действовать.

— Как насчет того, о чем я просил тебя вчера? Ты нашел тэнгу?

— Воронов сложно встретить в Ночных Глубинах, — ответил Ники. — Эти крылатые весьма замкнутые. Но я нашел одного.

— Он смог передать сообщение?

— Да. Тэнгу передал послание другому тэнгу, который сейчас находится на землях оборотней. Думаю, вскоре послание дойдет до вожака Алана, так что я выполнил свою часть сделки.

— Хорошо.

Джейми снова подумал о том, что из встречи с мятежниками он получил свои выгоды. Внутренние дела Ночных Глубин его не касались, он не хотел ввязываться в них глубже, но ему был необходим тэнгу, а самостоятельно найти представителя этой расы в его положении было невозможно. Сделка, которую он предложил Ники вчера, оказывалась взаимовыгодной, она ликвидировала оплошность группы мятежников и давала Джейми возможность получить информацию.

— Но к чему были такие сложности с тэнгу? — по-прежнему недоумевал Ники. — Передать сообщение нашим способом было бы легче.

— Вороны единственные, кто обладает телепатией на огромных расстояниях. И у них есть кодекс — не передавать сообщение посторонним. Так что по сравнению с вашим способом это быстрее и надежнее.

— Ясно. Эм… у тебя пряди стали зеленеть, это ничего?

Джейми догадывался. Он уже почувствовал это сосущее чувство в груди. Не вовремя.

— Это голод. Не обращай внимания, — отмахнулся Джейми, но почувствовал, что что-то не так с его организмом.

— Ладно. Я лишь хотел сказать, что вожак Алан вряд ли сможет вытащить тебя отсюда.

— У меня другие планы.

Перед глазами начинало немного расплываться, но Джейми лишь тряхнул головой.

— Ты хочешь свергнуть своего короля? — спросил Ники и недоверчиво рассмеялся. — Ох, прости. Просто ты весь такой ухоженный, чистенький и невинный, как заграничный божественный цветок, который только в хрустальную вазу поставить и любоваться.

Джейми задевала подобная реакция, но он понимал ее.

— Ты прав. Моя жизнь по сравнению с твоей была сказкой, — произнес он, стараясь подавить сосущее ощущение в груди. — Я не знал нищеты и зверства, описываемого тобой. У меня было хорошее образование, титул и возможность заниматься тем, что нравилось. И я хочу вернуть все это назад. То, что у меня отобрали.