— Приятно познакомиться.

— Так почему вы ничего не едите? Вам не нравится вамилийская кухня?

— Простите, пока не хочется, — с почтением произнес Джейми. От волнений ему и кусок в горло не лез. Особенно после того, как в зале полчаса назад объявился лорд Дарион. Этот демон вводил его в настоящий ужас, еще больший, чем принц Лиар.

— Не сердитесь на Лиара. Он еще слишком молод, чтобы понять, как ему повезло с вами, — попытался утешить его Райн.

Сердиться? О нет. Джейми бы предпочел, чтобы Лиар был подальше от него, вместе со своим старшим братом Дарионом. Джейми никак не мог привыкнуть к силе наследных принцев, а вкупе с тревожным чувством предстоящей ночи это доводило его до дрожи. Он бросил короткий взгляд в сторону лорда Дариона, который стоял рядом с братом. Демон был облачен в праздничный костюм и выглядел даже лучше жениха, но и пугал больше.

— Вас беспокоит Дарион? — внезапно спросил Райн.

Чуть не подскочив на месте, Джейми поспешно замотал головой.

— Нет, я просто… Он, его сила…

— Давит на вас, верно? — с понимающей улыбкой ответил Райн. — Поверьте, он не специально. Демоны не могут контролировать свою сущность. Вам, как омеге, придется с этим смириться и привыкнуть. В утешение могу сказать, что Дарион редко бывает в столице, он предпочитает уединенность, а сила Лиара не настолько тяжелая, вам с ним будет проще. Мне хочется как-то успокоить вас, но я не знаю как.

— Все в порядке, — натянуто улыбнулся Джейми, не ожидавший участия от постороннего демона. — Просто… непривычно все. У нас свадьбы отмечают с меньшим размахом.

— Вы привыкнете к нашему укладу со временем. Между нашими культурами лежит огромная пропасть, но ее можно преодолеть.

Вряд ли.

Джейми покрутил магическое кольцо, которое опоясывал драконий хвост. Кольцо, которое сделает из него раба.

— И к Лиару вы привыкнете тоже. Он неплохой парень. Иногда, конечно, ведет себя как ребенок, но у него доброе сердце, — заступился за принца Райн. — Вам повезло, что вашим мужем не оказался Рэмзион, — с улыбкой закончил он.

Джейми поежился, вспомнив жестокие, варварские, дикие развлечения второго принца.

— Давайте выпьем за прекрасную принцессу Алину! — вновь поднял бокал худощавый мужчина, сидевший недалеко от императора.

— За счастье молодых!

— До дна!

— Да будет их жизнь горячей и бурной, как жерло вулкана!

Шум, смех, музыка и голоса все сливались в монотонный гул. Хотелось выйти из душного помещения, заполненного цветами, ленточками и демонами, но в то же время хотелось остаться здесь навечно, остановить время и как-то отсрочить приближающуюся катастрофу. В голове не было ни одной идеи, которая могла бы его спасти. Как избежать брачной ночи? Как все объяснить? Что предпримет Лиар, когда поймет, что его обручили не с женщиной, а с мужчиной? Что сделает император, когда узнает об обмане Эдмунда? Магический контракт уже заключен, Ночные Глубины связаны обещанием сохранять нейтралитет и не нападать на Поднебесную.

Придумать план Джейми так и не смог. Лиар через пару часов сообщил всем, что они отправляются в выделенные им для первой брачной ночи покои. Не глядя ни на кого, Джейми поднялся и прошел за ним.

Убранство богатой спальни его нисколько не задело. Сердце стучало в висках. Усталость, смешанная с адреналином, бессонной ночью и страхом лишали его здравого смысла. Слишком много событий за один день, слишком много нервозности, волнений и переживаний, которые истощили его до дна. С запечатанной духовной силой и без меча он чувствовал себя младенцем, попавшим в логово зверя.

Джейми хотел все рассказать сам, признаться в совершенном обмане, но язык совсем не ворочался от ужаса перед ожидающим его наказанием. Лиар, как только они оказались в спальне, прошел к столику и, взяв бутылку на подносе, стал вновь пить, прямо из горлышка, игнорируя этикет и правила.

— Ну что, моя жена. Мы наконец-то остались одни. Этого ты хотела? — Злость просачивалась в голос демона, хотя казалось, что он все же пытался удержать свои эмоции.

Джейми застыл на месте, не в силах пошевелиться. Он не хотел. Совсем не хотел находиться наедине с демоном такого уровня, не хотел, чтобы правда раскрывалась. Не сейчас. Он не был готов к новой боли, которая неизменно последует, когда все узнают об обмане. Кольцо на пальце давило, напоминая о том, что союз уже заключен и разорвать его не сможет даже император Фэйтон.

— Тебе понравилось пиршество? Роскошное, правда? Достойное наследников двух великих народов, — хохотнул пьяно Лиар. — Даже, наверное, на седьмом уровне сейчас гуляют.

Джейми старался контролировать свои когти, но стоило ему это немалых трудов.

— Я…

Голос не слушался. Как найти в себе силы и обречь на муки пыток добровольно? Джейми не мог произнести позорную тайну, а Лиар не стал ждать. Он поставил бутылку на место и шагнул к Джейми, выпуская теневые хвосты. Джейми почувствовал, как почва уходит из-под ног.

Пять черных теневых хвостов заискрили в свете сотен огоньков, витавших в воздухе по всей комнате. Хвосты демона, гладкие и скользкие, были похожи на огромных змей, обитающих в скалах Поднебесной. То же длинное тело, голова, пасть с языком. Зубов только не было да глаз. Да и внутреннее строение было совсем иным, идентично которому невозможно найти ничего среди других существ мира. Шидэ, как их еще называли сами демоны, не были бесполезными рудиментами, как хвосты омег Поднебесной, в них была сила и магия, идущая из самого ядра Ночных Глубин.

Джейми невольно отступил на шаг, сжимая подол платья. Он в ужасе смотрел на шидэ Лиара, теряя дар речи, и, случайно оступившись, упал на большую кровать с темным балдахином. Свет огоньков стал приглушеннее, словно был как-то связан с кроватью. Джейми попытался сразу отползти, подняться, но Лиар не позволил, грубо развернул его, надавил на шею, вынуждая уткнуться носом в подушки. Справиться с дрожью уже не получалось, а когти непроизвольно удлинялись. Желание выпустить их и перерезать горло демону стало невыносимым, но Джейми не обманывал себя — справиться с наследным принцем у него никогда бы не получилось.

— Не надо, — взмолился он, вздрогнув, когда Лиар стал поднимать ему юбку.

— Моя жена не имеет права мне отказывать, — жестко отрезал Лиар, прикладывая силу большую, чем нужно. Он был безбожно пьян и уже не контролировал себя.

Джейми снова завозился под ним, стараясь уйти от неприятных прикосновений к хвостам.

— Черт, да прекрати ты извиваться!

Шидэ обхватили кисти рук, и захват оказался настолько обжигающим и болезненным, что Джейми не сдержал вскрика.

— Что? Неужели принцессе не нравится? — зло процедил Лиар, будто уже знал всю правду. — Из-за тебя мне пришлось прогнать…

Он осекся, но вместо слов своими шидэ развел ноги Джейми и задрал юбку.

— Прошу вас, остановитесь. — Джейми хватал ртом воздух от болезненности прикосновений теневых хвостов, которые оставляли на его теле следы, подобно раскаленному железу. — Лиар, вы…

— Не хочу слышать твой голос, — прошипел демон.

Его пятый хвост ударил по губам, причиняя нестерпимую боль. Джейми закричал, но вскоре голова шидэ с тихим шипящим звуком проникла ему в рот. От отвращения, боли и ужаса Джейми стал биться изо всех сил, но распятый, словно бабочка у коллекционера, не мог ничего сделать. В ушах шумело, сердце грозило вырваться из груди, а от скользкой твари во рту, двигающейся по его горлу, становилось так страшно, что Джейми готов был скулить, валяться в ногах и молить о прекращении пытки. Он сходил с ума, прося богов спасти его, прекратить все, но они оставались глухи к нему, как и Лиар.

— Да убери ты свои хвосты!

Слезы скатились по щекам, когда демон одним шидэ обхватил его запястья, связывая, словно прутом, а вторым стал связывать его хвосты. Запах паленого заполнил комнату, но Лиар на это не обратил внимания. Джейми взвыл, давясь, заткнутый скользкой тварью, прожигающей его горло. Лиар словно не замечал, как его шидэ действуют, он бездумно стянул с него нижнее белье.