Принцесса подняла глаза, в которых, казалось, не было ничего, кроме настороженности. Это не был взгляд избалованной вниманием капризной омеги — было в темных глазах что-то странное, непонятное, пугливое и вместе с тем отчаянное, решительное.

— Приветствую вас, принцесса, — вежливо произнес Лиар.

По этикету Алина должна была подать руку, но она и не думала следовать предписанным правилам, словно ей была неприятна сама мысль о том, что они соприкоснутся.

— Рада встрече, — склонила она голову в приветственном жесте.

Лиар на мгновение растерялся, не зная, что еще сказать и сделать. Принцесса явно не желала идти на контакт. Обычно у Лиара не было проблем с противоположным полом, но омеги Поднебесной — это другая история. Как с ними общаться? Они же словно из прошлого века. Воспитанные в строгих монастырях духовными учителями, они практически ничего не знали о внешнем мире, о флирте, удовольствиях, любви и плотских утехах.

— Надеюсь, поездка вам понравилась? Вы, наверное, впервые на лучевом поезде? — все же предпринял Лиар еще одну попытку заговорить.

— Да, впервые. Дорога была долгой и утомительной, но его императорское величество был так любезен и развлек меня беседой.

— Рад слышать. Вы, наверное, устали с дороги. — Лиар перевел взгляд с принцессы на отца. — Вам стоит отдохнуть. Предположу, что принцесса Алина предпочтет остаться во дворце до свадьбы, где есть комнаты, похожие на быт Поднебесной.

— Благодарю, — вежливо кивнула принцесса.

— Ты прав, сын. Надеюсь, ты позаботился о том, чтобы там все подготовили? — требовательно взглянул на него отец.

— Да, — с некоторой заминкой ответил Лиар. Он надеялся, что Райн обо всем позаботился и дал нужные указания прислуге. — А где Рэмзион и Дарион?

— Рэмзион решил задержаться.

— Надеюсь, мой брат не причинит неудобства королю Эдмунду?

Лиар сплавил бы Рэмза в Поднебесную до конца его дней, но вряд ли тот согласится. С Рэмзионом здорово веселиться и кутить, но иногда у брата слетали мозги, и он излишне увлекался, красуясь своим происхождением.

— О, не волнуйся, — махнул отец рукой. — Эдмунд приструнит его при необходимости. Я дал ему разрешение на воспитательные меры.

Лиар сдержал ехидную улыбку. Рэмз, наверное, думал оторваться в Поднебесной. Глупый демон. Неужели так и не понял, что развлекаться можно где угодно в мире, но не в Поднебесной? Хотя это его первый визит в закрытую страну, можно понять.

— А Дарион?

— У него возникли дела, и он оставил нас на границе, но обещал вернуться к твоей свадьбе.

— Ясно. Прошу тогда, машины ждут вас внизу, — пригласил Лиар, не совсем уверенный в своих словах. Лорд Ульям же позаботился об этом, верно?

— Ваше императорское величество, — подошел к ним первый советник, утягивая отца вперед и сразу увлекая его в беседу о поездке.

— Где ваши слуги? — обратился Лиар к принцессе.

— Их нет. Ваш отец предложил своих, вы не против?

— Нет, конечно.

Лиар был удивлен и даже не мог этого скрыть. Принцессу отправили одну в другую страну лишь с одним вампиром? Этот вампир что, настолько хорош? Лиар присмотрелся внимательнее к молодому парню, что с каменным лицом стоял позади принцессы. Он не видел его раньше в сражениях.

— Я хочу, чтобы Алина поехала со мной в машине. Ей еще рано садиться в твое исчадье ада, — обернувшись, произнес Фэйтон.

— Да, отец. Как пожелаете. Пройдемте, — предложил Лиар принцессе.

Вся процессия двинулась к выходу. По выражению лица Алины невозможно было понять, о чем она думает. И кажется, ее не сильно впечатлили достижения Ночных Глубин и техническо-магический прогресс. Или она слишком хорошо скрывала свои эмоции.

— Вы бывали в Ночных Глубинах ранее? — завязывая светскую беседу по пути к платформе, спросил Лиар. Краем глаза он заметил, как Михаил последовал за ними, на ходу принимая доклады от начальника дворцовой стражи.

— Нет.

— Тогда, уверен, вы будете поражены нашей столицей.

— Да.

Не очень-то она многословна. Гордая особа. Считает их всех ниже своего королевского достоинства? Могла бы и поприветливей себя вести с будущим мужем.

Вскоре вот эта омега станет его женой. Подумать только. Лиар не думал, что ему придется жениться так скоро. Не думал, что встретит Ники и увлечется им. Если бы Ники не был парнем, он бы женился на нем, наплевав на происхождение.

Ники избегал его целых две недели, когда узнал о помолвке. И стоило немалых трудов убедить его, что девушка в его доме не станет хозяйкой, что она нужна лишь для дела и наследника, что как только она родит, то отправится во дворец и все будет, как прежде. Лиар понимал, что Ники не собирался мириться с ситуацией, но он был умнее глупой ревности, поэтому все же снова оказался в его постели. И как бы ни была хороша принцесса, она никогда не сможет заменить ему Ники.

— Надеюсь, дворец вам понравится.

Проводив принцессу до большой машины отца, Лиар открыл для нее дверцу.

— Спасибо, — коротко кивнула она.

— Ты не поедешь с ними? — подошел к ним Михаил.

Лиар заметил, как принцесса стала еще более скованной и напряженной.

— Прошу меня простить, — вмешался в их разговор вампир, — но принцессе сложно пока находиться рядом с таким количеством демонов.

Лиар удивленно взглянул на побледневшее лицо принцессы. Серьезно?

— Оу.

— Я вернусь к охране, — поклонился Михаил невозмутимо, словно все было в порядке вещей. Какого дьявола? Эта принцесса настолько неженка?

— Но…

— Поговорим потом, — бросил Михаил.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — произнесла принцесса и села в машину так, словно каждый день это делала.

Черт возьми, в Поднебесной из транспорта лишь лошади, как она умудрилась выглядеть такой невозмутимой и изящной?!

— Ничего страшного. Я все понимаю. Мне жаль, что я не могу вас сопроводить.

Принцесса лишь кивнула, словно ей было глубоко безразлично, собирался ее будущий муж сопровождать или же бежал после первых минут знакомства.

Лиар закрыл дверь, поймал осуждающий взгляд отца через стекло, но отошел в сторону и не стал менять своего решения. В Огненном городе его ждали.

========== Глава 8 ==========

Внутреннее убранство выделенных императором покоев и правда было похоже на Поднебесную. Светлое просторное помещение с легкими белоснежными занавесками, колышущимися от слабого дуновения ветра, канделябры, усеянное со всех сторон цветами ложе с мягкими перинами и приятного небесного цвета покрывалом. Джейми был уверен, что, если бы не причина визита в замок, обстановка ему понравилась бы. Без лишнего лоска и изыска, просто, но при этом тут все будто дышало ветром и солнцем лугов Поднебесной.

Джейми остановился по центру спальни, в шаге от мягкого ковра, слушая тишину комнаты. После шума, обрушившегося на него с приезда, для ушей было настоящей благодатью остаться за внушительными стенами замка. Он бы простоял так еще долго, переводя дыхание и восстанавливая душевные силы, но одно дело не терпело отлагательств.

— Вы хотели меня видеть? — вошел в покои Хантер. Он до сих пор оставался в дорожном обмундировании, напряженный, готовый выпустить клыки при любой опасности.

— Да.

Джейми медленно развернулся к вампиру, стараясь держаться по-прежнему прямо. У него уже зверски болела спина от непривычной тяжести хвостов, но показывать подобное было нельзя.

— Я могу узнать, кому ты на самом деле служишь: мне или моему отцу? — прямо спросил он.

Хантер не изменился в лице, словно ничего предосудительного у него не спрашивали, но и с ответом не спешил, словно пытался подобрать правильные слова.

— Мы за тысячи ли от родных земель, я имею право знать.

— Я служу вам, ваше высочество. Не знаю причины, по которой ваш отец выбрал меня в качестве сопровождающего, но одно могу сказать наверняка: я готов защищать вас до последней капли крови. И если вы намерены сбежать, я помогу вам.

Сбежать? Джейми удержал смешок внутри себя, пряча боль от столь желанного слова.