Да и глядя на худощавого светловолосого священника средних лет, чьё гладко выбритое лицо сейчас приобрело торжественно-грозное выражение, Рихо не испытывал особого благоговения. Может, потому что, как офицер Гончих, был прекрасно осведомлён о мелких слабостях почтенного служителя Троих. Например, жившей у того в доме качестве «прислуги» пышнотелой ташайке, целомудренной, как кошка по весне. Или пожертвованиях, приличная часть которых никогда не доходила до церковной казны.

— Хейден, отвлекитесь от… дум, — шепнул Рихо своему соседу, которого к концу службы окончательно сморил сон. — Увы, но, если вы тут останетесь, это привлечёт ненужное внимание.

Ужас, который вспыхнул в распахнувшихся глазах молодого сослуживца, показался Рихо весьма забавным. Хотя усмешку он всё-таки сдержал, решив не вгонять Хейдена в краску ещё больше.

— Господин Агилар, я… — промямлил он. — Мне… Мне нет прощения!

— Уверен, Трое вас как-нибудь простят. Особенно если учесть, что вчера вы едва не отправились к праотцам, сражаясь за Их дело. А я — и подавно. Идёмте, Хейден, нас ждут дела… Раз уж дома вам не лежалось.

Пожалуй, Рихо был искренне рад, что Кеару не имел пока права занимать в храме место рядом с Гончими. Услышав их диалог, он наверняка не удержался бы от какой-нибудь ехидной реплики. И это точно стало бы причиной новой перепалки…

Уже на площади перед собором Рихо услышал, как его окликнул хорошо знакомый женский голос.

Вивьен стояла у фонтана, водные струи которого поблёскивали в лучах утреннего солнца. Рядом с ней застыла совсем юная миловидная служанка, державшая кружевной зонтик. Его причудливая разрезная тень узорами легла на золотисто-кофейную кожу её хозяйки.

— Госпожа Обье, рад встрече, — с поклоном сказал Рихо, прежде чем коснуться губами её маленькой руки.

Как церковник, последнее Рихо не обязан был делать. Наверное, ему и не стоило бы позволять себе этого. Ведь наивным мальчишкой Рихо уже давно не был и прекрасно видел, как именно смотрела на него Вивьен. Но оказаться нелюбезным с ней он всё же хотел меньше, чем неосторожным.

— Я тоже рада видеть вас, — сказала Вивьен, когда их глаза снова встретились. «Живым», — читалось в её взгляде.

Рихо не стал добавлять никаких наигранно весёлых фраз, стараясь убедить Вивьен, что встреча с выданными ею Гончим преступниками вышла лёгкой и забавной.

— И тому, что удача оказалась на вашей стороне, — добавила она, помедлив. — Надеюсь, она станет сопутствовать вам и в джунглях.

— На всё воля Троих, госпожа Обье. Но на этот раз вы, безусловно, стали той, кто помог обрушить на головы Их врагов заслуженную кару. И Церковь этого не забудет.

— Я не могла поступить иначе, — серьёзно ответила Вивьен, на миг показавшись Рихо очень юной и грустной. — Но у меня есть ещё кое-что для вас. Возьмите!..

Она быстро протянула Рихо руку, и тот почувствовал, как в пальцы ему скользнуло нечто гладкое и продолговатое. А когда раскрыл ладонь, то увидел сине-фиолетовый искристый камень в серебряной оправе.

— Амулет щита, — тихо сказала Вивьен. — Думаю, вы знаете, что это такое. Он способен гасить даже сильные заклятия. Я удивляюсь, что Церковь ещё не додумалась снабжать ими своё воинство.

— Вряд ли додумается, госпожа Обье. Игрушка слишком дорогая, а хватает её только на одно заклятие… Но благодарю вас. Хотя вам и не стоило…

— Стоило, — теперь её голос звучал твёрдо. — Иногда и один раз многое значит. До встречи, господин Агилар. Да хранят вас Двое и Создатель.

Спустя мгновение Рихо увидел только её спину, обтянутую жемчужно-серым шёлком строгого платья.

***

— Господин Агилар, вы теперь издеваетесь над своими подчинёнными?.. Какого… то есть, я хочу сказать, зачем?.. Зачем вы заставили Хейдена так быстро выйти на службу?!

Минна Ленц, которую Рихо сам пригласил к себе в кабинет, стояла посреди комнаты, уперев руки в бока. И сердито глядела на «грозного» главу сулланских Гончих, которого, впрочем, подобное не слишком смущало.

Рихо специально никогда не укорял Минну за некоторые вольности в поведении. С живой и непосредственной, пусть и немного грубоватой целительницей было очень легко общаться. И Рихо всегда радовался, когда доводилось это делать. Пусть даже и поводы у их встреч частенько бывали не самые весёлые, как и сегодня.

— Подчинённые издеваются над собой исключительно сами, — ответил он. — Хейдена я на службу не тащил, наоборот… Но он не Кеару, запереть его в доме я не могу. Ничего, разбирая доносы, он точно не перетрудится. Уснёт со скуки разве что.

— О, вот как… Ясно, — Минна воинственно скрестила руки на груди. — Тогда я не поленюсь высказать при встрече всё, что думаю о его безалаберности!

— Буду совсем не против. И, Минна, я позвал не только для того, чтобы выдать вам заслуженное вознаграждение. Надеюсь, вы не откажетесь взглянуть кое на что? Мне не помешал бы ваш совет.

— Конечно, господин Агилар.

…Во владениях Андре он бывать не любил. Как бы часто Рихо ни видел смерть, он всё равно не испытывал радости от её близости. А в подвале, облюбованным чародеем, всё было пропитано ею.

К тому же нездоровый азарт, с которым Андре, чуть ли не приплясывая, носился вокруг трупов, заставлял Рихо брезгливо морщиться. И невольно задумываться о том, за какие же сомнительные эксперименты чародей угодил под церковный суд, который предоставил ему выбор между лишением магии и службой у Гончих.

Правда, сегодня визит к Андре оказался необходим. А в присутствии Минны Рихо больше беспокоился именно о её чувствах, и не зря. Едва увидев тело несчастного пленника торговцев артефактами, прозрачная половина которого была накрыта куском плотного тёмного полотна, Минна сдавленно вскрикнула. А потом, зажав рот ладонью, другой вцепилась в рукав своего спутника, крепко к нему прижавшись.

Рихо не мог не признать, что тепло женского тела, особенно сильно ощущавшееся в прохладе подвала, было скорее приятно, чем нет. Как и запах мяты от светлой макушки Минны, едва не уткнувшейся ему в подбородок.

Но реакция целительницы несколько обескуражила его. Усохшее щупальце, в которое обратилась рука несчастного мага, выглядело, конечно, скверно, однако… Самое страшное всё равно было скрыто, а трупы Минна видела не раз. В том числе — и в худшем состоянии.

— Знакомый, что ли?.. — скучающим тоном протянул Андре. Он сидел чуть поодаль, закинув ногу на ногу, с привычной неприятной улыбочкой на тонких губах.

— Разберёмся, — бросил ему Рихо, мягко потянув оцепеневшую Минну к выходу. Но та вдруг воспротивилась. Сделала шажок в сторону стола с телом, сказала, с трудом разлепив губы:

— Целиком… Я бы хотела посмотреть на него целиком.

— Уверены, госпожа Ленц? — вскинул бровь Андре. Но, когда Минна торопливо кивнула, пожал плечами и сдёрнул ткань с трупа.

Минна обвела тот долгим взглядом. И только после — бросилась за дверь.

Там Рихо, коротко попрощавшийся с Андре, и застал свою спутницу. Она стояла, привалившись к стене и закрыв лицо руками. А когда через минуту убрала ладони, то Рихо увидел, что её щёки мокры от слёз.

— Пойдёмте в мой кабинет, Минна, — он прикоснулся к её плечу. — Поговорим там.

К облегчению Рихо, в истерику после его слов Минна не впала. Только кивнула, громко шмыгнув носом.

Уже в кабинете, сидя напротив Рихо и немного успокоившись, Минна подняла покрасневшие глаза и спросила:

— И что теперь?.. Вы меня арестуете?

— Да вроде бы пока не за что, — вкрадчиво сказал Рихо. — Но я хотел бы услышать твой рассказ об увиденном. Ты ведь знала того мага?

— Знала… Встречала, — ответила Минна. — Его звали Франц. Фамилию не спрашивайте. Я её не помню, даже если когда и слышала.

— И где же вы встречались с господином Францем?.. И, главное, был ли он тогда уже… таким?

— Нет, он был обычным парнем. Наглым и недалёким. Но без щупалец, к счастью, — Минна грубовато хохотнула и тут же зябко обхватила себя за плечи руками. — А встречались… на войне, господин Агилар.