Авель вскрикнул от ужаса, а старший брат ухватил рукой воздух, пошатнулся и просто выпрямился.

− Чего ты кричишь? Нельзя быть таким трусливым, что толку от того, что ты умеешь считать, если воплем распугаешь всех тварей леса?

Темноволосый мальчик опустил глаза.

− Папа говорит, что я слабый.

− По сравнению с отцом, я тоже слабый, − закатил глаза Каин.

− Но ты много сильнее меня.

Каин выдохнул, сделал пару шагов и, отпустив руки и обойдя ствол, приземлился на ветку рядом с братом.

− Ты сейчас куда сильнее, чем был я, впервые пойдя с отцом в лес, − признался он. – Неужели ты думаешь, что я родился сильным и никогда в жизни не цеплялся за дерево так же, как ты сейчас? Я учился этому долго и упорно… Авель, я действительно вышел тогда за стену, − внезапно сообщил он, чувствуя острую потребность сейчас сказать правду. − Просто поверь мне, там не так опасно, как кажется. Там есть враги, это правда, и насекомые, и змеи, и хищники, но…

Каин посмотрел вдаль и снова протянул руку к далекому горизонту, не замечая восхищенного взгляда младшего брата.

− Я мечтаю перебраться на другой берег большой воды, − шептал Каин. − Заглянуть за хребет вон той горы, и клянусь тебе, брат, я сделаю это.

− Если бы отец тебя слышал, он снова запер бы тебя в сарае и бил бы, как тогда.

Каин просто отвернулся, устало выдыхая.

− Ты же признал свою ложь, зачем ты врешь теперь?

Каин резко обернулся и внимательно посмотрел на брата, едва заметно скалясь.

− Ложь в мой жизни была лишь одна. Я стоял на коленях и говорил, что являюсь лжецом! Теперь можешь бежать к отцу и жаловаться.

Сказав это, он тут же отвернулся, но рука брата легла на его ногу.

− Прости меня, − прошептал тихо Авель. – Я не хотел тебя обидеть, просто отец…

− Я знаю все, что говорит отец, не стоит повторять.

− Но почему он не верит тебе?

− Просто он не видел того, что видел я, понимаешь? − Каин с надеждой посмотрел на брата. − Если бы ты тоже увидел это, он бы обязательно мне поверил.

− Но ведь дыры в стене больше нет.

− Но есть ворота в лес!

Каин встал, буквально вскочил на ветку, заставив Авеля вскрикнуть от ужаса.

− Скажи мне, Авель, ты хочешь стать сильнее? Хочешь научиться тому, что умею я?

− Хочу, но мне страшно.

− Мне тоже было страшно тогда. Сейчас тебе как раз столько же, сколько было мне, когда я ушел в долину один. Предлагаю тебе выйти со мной в лес, как я сделал с отцом много раньше. Решайся!

Он протянул брату руку, и Авель с горящими глазами принял ее и осторожно медленно встал, чтобы расправить руки и закричать вдаль, что он готов, но тут же, испугавшись, вцепиться в Каина вместо дерева.

Каин едва устоял, но только рассмеялся. Идея казалась ему правильной, по крайней мере, она была лучше вытирания штанов о кору яблони…

Беловолосый снова странно улыбнулся и посмотрел на Ивана, как фокусник, заманивающий зрителя.

− Вы наверно понимаете, что выходить за стену с Авелем была глупая затея и слишком опасная, − сказал он с неуместным весельем. − Каин знал, что делает. Он не был глуп, и разумная осторожность всегда присутствовала в его поступках, но как все дети, он был беспечен.

Детская рука вновь указала на страницу тетради. Карта была все та же, но часть стены возле леса, куда указывал рассказчик, теперь была выделена двумя штрихами.

− Именно здесь были врата. Выглядели они так, словно часть стены над обрывом выбил какой-то гигант, а после на место дыры поставил деревянные створки, закрывающиеся на массивный тяжелый засов. Его Каин никогда бы сам не сдвинул, но Адам убрал его, уходя в лес. Оставалось открыть врата и шагнуть на специальную деревянную площадку. Когда-то именно здесь Адам привязал веревку к поясу старшего сына и толкнул в пропасть. Чтобы оказаться в лесу, нужно было пролететь метра три над обрывом и приземлиться на другой такой же площадке, расположенной уже средь ветвей. Каин не стал поступать так же с Авелем, это было бы глупо. Младший никогда бы не смог так же, как он ухватиться за веревку, да и вряд ли от такой высоты он испытал восторг. Именно поэтому Каин обвязал Авеля веревкой, велел брату забраться на свою спину и прыгнул…

Испуганный визг Авеля на миг оглушил Каина, но ловя рукой ветку на другой стороне, он уже улыбался, чувствуя, как брат крепко вцепился в его плечи.

− Все уже, − весело сообщил Каин брату, отпуская ветку и приземляясь на ноги. – Спрыгивай.

Но Авель, наоборот, уткнулся носом в его шею.

− Стра-а-а-ашно.

− Ты тяжелый, Авель…

− Прости, − бормотал младший и спрыгивал на деревянную площадку. Доски под его ногами пошатывались и прогибались, а в щели между ними была видна зеленая бездна. Увидев это, Авель задрожал и посмотрел на брата.

− Может, лучше вернемся? – спросил он жалобно.

Каин хмыкнул и отвязал веревку.

− У нас есть пару часов до возвращения отца. Я не предлагаю творить ничего безумного, спустимся, ты немного осмотришься, и сразу вернемся, к тому же я не отойду от тебя ни на шаг.

Авель поморщился и обернулся, чтобы посмотреть на приоткрытые ворота.

− Просто я никогда…

Каин уверенно взял брата за руку.

− Если тебе очень страшно, мы можем вернуться.

Но Авель видел, как Каин опустил глаза, говоря это.

− Я хочу увидеть траву, что выше нашего отца, − прошептал Авель, храбрясь и разжигая в Каине подобие надежды.

Братья посмотрели друг другу в глаза. Каин улыбнулся и кивнул. Авель решительно нахмурился, словно собирался отправиться в бой.

Когда они были маленькими, они разыгрывали охоту в саду, носились за бабочками, строили замки из песка и догоняли друг друга. Старший всегда опекал младшего, а теперь с восторгом вел к одному из больших деревьев.

− Нам нужно будет спуститься здесь по лестнице на самый низ, − наставлял он брата, − поэтому…

Каин достал веревку и завязал ее на своем поясе, чтобы вторым концом обвязать брата.

− Она выдержит тебя, даже если вдруг ты испугаешься и отпустишь лестницу, так что ничего не бойся.

Каин усмехнулся и шагнул к веревочной лестнице первым.

− Я иду первым, ты за мной, и если от высоты кружится голова, то просто не смотри вниз, хорошо?

Авель кивнул, но в глазах его не было страха. Он с восторгом смотрел вдаль, виднеющуюся за редкими листьями. От края леса до долины был лишь шаг.

− Эй! – крикнул Каин, спустившийся уже достаточно, чтобы веревка натянулась. – Ты чего там?

Авель, опомнившись, шагнул к лестнице. К веревочным лестницам он не привык. В отличие от деревянной, при такой высоте она болталась от каждого движения, но Каин, спускаясь первым, придавал ей стабильности. Первые несколько движений дались Авелю особо тяжело, но очень скоро он начал осматриваться, поглядывать то в одну сторону, то в другую, поражаясь высоте деревьев, навесным мостикам, соединяющим крупные ветви, огромной листве и тишине леса.

Так они спустились на самую нижнюю ветвь. Каин оказался на ней первым и придержал лестницу, чтобы Авель спокойно ступил следом.

− Осторожно, − напомнил Каин, придерживая брата. – Тут смотри под ноги и если вдруг заметишь змею, замри и скажи мне, хорошо?

Авель кивнул. Ветка была достаточно толстой, чтобы ребенок мог спокойно стоять на ней. Тем временем Каин отвязал веревку от себя и от брата и привязал ее к ветке и задумался.

− Ты по веревке вниз спуститься сможешь? – спросил он у брата.

− Да.

Каин улыбнулся.

− Тогда догоняй! – весело сообщил он и с радостным криком прыгнул вниз.

У Авеля перехватило дыхание, но закричать он не смог, видя, как скользнул за братом кончик веревки и исчез внизу.

– Я жду тебя! – донеслось уже с земли.

Авель насупился, собрался с духом и все же съехал вниз со сдавленным визгом. Он не ожидал, что веревка оборвется чуть раньше, чем ноги коснутся земли и потому неловко приземлился, шлепаясь на зад.