– У меня теперь другое имя, – равнодушно говорю я, не отрывая взгляда от окна.

– Игоря… ты назвала ребёнка моим именем… обязательно найдут, – успокаивает меня …Олег.

– Я знаю. Я и найду, полиции не отыскать моего мальчика. Его украли Стражники.

– Мари… Вероника, Стражники – бывшие Стражники – не могли нас отыскать, – возражает, впрочем, весьма неуверенно Олег. – Мы сделали всё, чтобы нас не нашли.

– Значит не всё! – поворачиваюсь к нему и смотрю прямо в его карие глаза. Олег отрастил усы и также, как и я, перекрасил волосы. Глупая, никого не спасающая маскировка. – Они специально украли моего ребёнка. Они ждали этого момента. Всё символично: Сава украл ребёнка у них, они украли ребёнка у меня. Ты поможешь найти Игоря? Одной мне не справиться!

– Конечно, ты же знаешь, что я всегда готов помочь тебе. Я поговорю с нашими. Все вместе мы постараемся… то есть разберёмся в этой ужасной ситуации, и если твоего сына украл кто-то из бывших Стражников, то мы обязательно узнаем, кто и вернём малыша! – Олег говорит страстно, пытаясь меня подбодрить. Но меня не нужно подбадривать, потому что я точно знаю, что нужно делать.

– Конечно, найдём. Он им не нужен. Им нужен мой брат. Надо просто найти способ связаться с Жожо. Он пожертвует собой ради моего малыша, – убеждённо говорю я.

– Пожертвует?.. – кажется, Олег удивлён. – А ты?

– Что я? – не понимаю я.

– Ты тоже пожертвуешь Жожо?

– Ради своего ребёнка я пожертвую кем угодно. Неужели непонятно? Братом, сватом… Пожалуйста, найди способ связаться с Жожо. Может, Фёдор знает как? Найди Фёдора! Максима… он сейчас Максим.

– Хорошо, Мар… Вероника, отдыхай. Я поговорю со всеми, и мы найдём лучшее решение.

– Найди способ связаться с Жожо. Это и будет лучшее решение.

Заходит врач. Не мой второй отец. Обычный человеческий врач. Мне колют успокоительное. Я нахожусь в какой-то лечебнице. Я засыпаю…

Уже две недели, как я живу без моего малыша. Часто думаю о том, как такой кроха, которого ты толком-то и увидеть не успела, может быть для тебя таким бесценным. Сегодня меня выписали из больницы. Я пыталась сбежать оттуда дважды, пока не поняла, что надо делать вид, будто я немного успокоилась. В итоге сейчас моё душевное состояние признано вполне удовлетворительным для выписки. Я переехала жить к своему отцу. Смотреть в глаза Ильи и лгать я не могу. Я не могу рассказать ему о том, что нашего ребёнка похитил кто-то из Стражников, либо все вместе. Чего они ждут, почему не выдвигают требований? Олег и Богдан уехали в столицу, чтобы побольше узнать о том, кто из бывших Стражников пропал с горизонта. Стражники достаточно влиятельны в здешнем мире, были во всяком случае, до того, как всё произошло. Им не так-то просто затеряться в толпе, как нам, простым обывателям, которые по воле одной странной старухи когда-то умели превращаться в сорок. О Стражниках обязательно можно узнать. Такие люди на виду и на слуху. В наших провинциальных городках о них знают мало, но в столице их следы обязательно найдутся.

Ребята считают, что если у кого-то из бывших Стражников дела после отставки пошли совсем уж плохо, то это вполне могло заставить их или его похитить моё дитя, с целью вновь изменить законы Сорочьего Царства и вернуть Стражникам утраченный дар. Эта мысль не лишена логики. Я рвалась поехать с ними, меня остановил лишь тот факт, что в случае попытки похитителей связаться со мной, чтобы предъявить требования, меня просто не найдут.

Каким образом я могу добраться до Жожо? Он обещал не оставлять нас. А сейчас, когда его помощь так необходима, когда без неё не обойтись, я не чувствую его присутствия рядом с нами. Известно ли ему, что произошло? Если известно, почему он не спешит ко мне? Если неизвестно, то каким способом я должна дать ему знать об этом? Вход в Сорочье Царство для меня закрыт. У меня нет ребёнка, благодаря которому я могла бы совершить переход. Мне остаётся только ждать известий от Олега, мучиться неизвестностью и плакать. Но слёз почему-то нет…

– Папа, ты должен найти способ попасть в Сорочье Царство, я должна поговорить с Жожо, – обращаюсь я к своему второму отцу. – Нам снова нужно проделать тот же путь, которым однажды мы уже прошли…

– Но я даже не представляю, каким образом это возможно сделать, – отрицательно качает головой мой отец.

– Я думала об этом. В Сорочьем Царстве остались старые люди. Кто-то из них навещает своих детей в этом мире, а потом возвращается обратно. Нужно попробовать перебраться вместе с ними, либо с теми, чьи дети отправляются в Сорочье Царство.

– Это невозможно. Сорочье Царство, вероятно, не пропустит, – возражает он.

– Мы не пробовали. Нужно попытаться. Мне нужно найти кого-то из бывших Сорок, чьему ребёнку исполнилось пять лет.

– Кто в твоём городе бывшая Сорока? Ты знаешь?

– Нет. Об этом не распространяются. Из тех Сорок, кого я знала лично в Сорочьем Царстве в этом городе никого нет… Разве что дочка Юрия Петровича… Она живёт не так далеко от нас. Её сын родился ещё в Сорочьем Царстве. Сейчас ему уже пять. Они, наверняка, вылетают.

– Извини, дочка, но мне кажется что это,.. нет, неглупая идея, но… невозможная. Наверняка, кто-то до нас додумывался до этого. И это тоже в своё время было предусмотрено Жожо…

– Я. Должна. Попробовать. Сама, – я категорична. – Пока я не попробую, я не поверю. Отец! Не отговаривай меня. Я должна что-то делать, пока Олег в столице ищет следы Стражников. Я должна что-то делать, иначе я сойду с ума. Мне надоело, что все пытаются утешить меня и говорят, что всё будет хорошо. Не будет! Для того, чтобы всё было хорошо нужно что-то делать, а не говорить! Вот я и делаю! Если не получится попасть в Царство таким способом, я найду другой. Я должна достучаться до Жожо… раз уж он отвернулся от меня… Что же его обещания? Он предал меня… Он оставил меня в самый трудный момент моей жизни. Какой же он после этого брат?.. Я чувствую себя обманутой… Получается, что все эти четыре года я верила в … пустоту. Я обращалась к пустоте… и говорила с пустотой. Жожо не слышит меня. А если и слышит, то не горит желанием помочь… Я найду его и заставлю ответить, почему он так поступил со мной… Ты отвезёшь меня к дочери Юрия Петровича? Кажется, её зовут Маша.

– Конечно. Мы попытаемся, – говорит отец, но голос его полон сомнений.

– Я иду собираться. Мы выезжаем сейчас!

– Я поеду с вами, – заявляет сестра. – Я тебя не оставлю.

– Мы вполне можем добраться вдвоём, – раздражённо отвечаю я. – А, впрочем, дело твоё, хочешь поезжай. Только не надо лезть ко мне с разговорами.

– Я и не собиралась, – тихо говорит сестра. – Я хочу помочь. Просто помочь.

– Что-то пока от вашей помощи толку никого. Одни ахи и охи. Меня не надо жалеть, от вашей жалости только выть хочется и ничего больше.

– Марина…

– Меня зовут Вероника, – зло бросаю я. – Хотя от нашей маскировки проку оказалось мало…

– Ника, там внизу, Илья, тебе придётся поговорить с ним, – робко произносит Софья.

– И что я по- твоему должна ему сказать? «Прости, дорогой, но когда-то я могла превращаться в птицу? А потом мой брат лишил меня этой радости. Кстати, именно из-за моего происхождения у нас и украли ребёнка, едва он только появился на свет.» Проклятые Стражники! Как они нашли нас?! – неистово кричу я.

– Но так или иначе он стоит внизу. И ты столкнёшься с ним.

– Папа, – я обращаюсь к моему первому отцу, бывшему главе Пикал. – Выйди и скажи ему, что я не хочу и не могу его видеть. Скажи, что я… поговорю с ним через три дня, когда мы вернёмся. Я буду готова. Я успокоюсь…

– Но если у тебя получится перебраться в Сорочье Царство, то ты…

– Именно на это я и рассчитываю, папа, именно на это.

Я дрожу в нетерпении. Дорога, казалось мне, тянулась вечно. Но тем не менее наступил тот долгожданный момент, когда мы подъехали к дому Юрия Петровича. Он дома, мой отец, я имею ввиду моего первого отца, чьим Советником и был Юрий Петрович во времена существования Сорочьего Царства в его прежнем виде, звонил ему и предупредил о нашем приезде.