–Это-то да, но если мы полетим вниз, то нас уже никто не спасёт. Здесь ни связи, ни людей.

А Игорь сидел за рулём и лихо вилял мимо деревьев. Он был моим отчимом – они с мамой познакомились тогда, когда я оканчивала музыкальную школу. Помню, он всегда возил меня в школу вовремя. Мне нельзя было опаздывать на экзамены. С ним было о чём поговорить: он мог рассказать историю нашего края или рассказать, как он в юности ходил на охоту. Он мог тогда взять в лес только ружье, хлеб, спички, воду и соль и прожить там несколько дней.

Мы остановились, взяли вещи и начали спускаться вниз. Несмотря на то, что было холодно, мороза не чувствовалось. Лес был спокоен.

А шагать в такой плотной одежде было непросто: приходилось ещё и грести по сугробам. Какие уж в лесу дороги? Я сначала не поняла, что мы спустились к реке. Казалось, мы находимся в довольно длинном овраге. Но потом мы остановились. Игорь бурил лунку, а мама ходила рядом и доставала удочки.

Мне надо было разжечь костёр. Я никогда не разжигала костёр зимой, тем более в лесу в тридцатиградусный мороз. Я бегала по лесу в поисках веток. Варежки тут же промокли и буквально заледенели. Мне было так жарко, что я ходила без них.

Я ползала на коленях, ложилась, бегала вокруг костра в надежде его разжечь. Но ничего не получалось. Сначала вроде он и загорится, так стоит мне опять бежать на поиски веток, он тут же потухнет.

А тем временем по лесу раздался радостный возглас моей мамы:

–Я поймала первую рыбу!

Я подошла к ней. Уже через пять минут около неё валялись мелкие рыбёшки, которые тут же замерзали. А Игорь тем временем уныло сидел и ждал, пока у него заклюёт.

–Я не могу разжечь костёр.

Он пошел за мной.

–Барышня, ну кто же так разжигает костёр? Ты же одной травы наложила, а она только быстро вспыхивает и угасает.

Он подложил веток, лёг на землю и подул на искорки. Костёр наконец-то разгорелся.

–Я ещё никогда не разжигала костёр зимой, зачем же ворчать?

–А ещё ты чуть ли не на льду разожгла.

Я оглянулась. Вокруг были лишь резкие берега, по которым сложно подняться.

–А где?..

Игорь тут же показал на кострище неподалеку.

А тем временем наши рыбаки пошли дальше по реке, оставив меня одну около маленького костра. Как только они ушли, он тут же погас. У меня закончились спички: пришлось искать, куда ушли взрослые. А дальше – смешнее. Все зажигалки, которые у нас были, перемёрзли и отказывались работать.

Вернувшись ни с чем, я легла на землю и усердно раздувала костёр. То он потухал, то снова разгорался.

Когда рыбаки вернулись, мы пожарили сосиски, погрелись около небольшого костра и пошли к машине. Пока мы поднимались, Игорь рассказывал:

–Я сегодня видел следы рыси.

–Что, правда рыси?

–Её самой.

–А она не опасна?

–Животные не осмеливаются выходить к людям. Они сторонятся их.

–Вы встречали волка?

–Однажды приходилось, но издалека.

Несмотря на то, что было холодно, и я бегала по лесу целый день, я не замёрзла и не хотела есть. Лес, казалось, делился энергией.

–Настя, запомни – лес не прощает ошибок. Если город страшная сила, то лес – великая. Он может легко поделиться энергией, и так же легко отнять её.

Приехав домой, я была в хорошем настроении, несмотря на то, что физически устала. Подумать только! Приехать из цивилизации в лес, в котором нет ни связи, ни людей, в общем, ни души, и впервые разводить костёр без посторонней помощи в тридцатиградусный мороз! Я люблю лес, он вдохновляет меня. В нём так спокойно. В лесу можно освободиться и очиститься от проблем, забыть, где ты находишься и что тебе надо сделать. Великая сила.

Цифры, цифры, цифры! Они будут мне сниться! Хотя они и так преследуют меня во снах… Каждую ночь мне является злой начальник, ругающий меня за то, как я не успел что-то сделать! Но ничего, уже через полчаса у меня заканчивается рабочий день!

Сегодня мой день рождения. Скоро придут и гости, а я так буду стоять в этой пробке!

Кто-то сзади просигналил.

–Кому сигналишь! Не видишь что ли, что затор!

Зачем я вообще хожу на работу? Зачем я живу, если я не принёс этому миру ничего нового? Только сижу на работе и выполняю муторные задачи по готовым лекалам. Я даже иногда и забываю, что делаю. Лишь бы сдать в срок. Не зря работа образована от слова «раб»! Потом прихожу домой, где тоже никакого покоя! Рядом пищат дети, они и минуты не могут посидеть на месте! Да и жена вокруг бегает.

–Как дела? Как день прошел? Кушать будешь? Как настроение? Смотри, я тебе сегодня курочку приготовила!

Какое ей дело! И так плохо, а тут ещё и расспрашивают. Наташа успокаивает меня, но что толку! Всё равно, что тушить пожар бензином!

Войдя в квартиру, я встал, как вкопанный. Дома царил хаос: Антошка и Машенька бегали по залу как ошпаренные, а Наташа пыталась успокоить их, попутно накрывая на стол.

–Займи их чем-нибудь, мне некогда!

Чем мне их занять? Я притащил учебник по литературе и заставил их читать по ролям.

–Ну пап, это же так скучно! Я хочу порисовать!

–Папа, а можно я поиграю в компьютере?

Я настоял на своём. Но они и не отчаялись. Погрустили, и занялись чтением. Даже увлеклись этим. Уже через пять минут это было уже не чтение, а какой-то импровизированный театр. Ну вот, о чём я говорил?

Прошло время. В дом уже приходили гости. Чего только не надарили: кофеварку, деньги, рубашку, коллекцию монет (зачем-то) и наконец-то часы. Как же я ждал часы! Я их коллекционировал.

В дом зашла моя мама. Дети кинулись обнимать свою бабушку. В руках она держала какую-то странную длинную коробку. Что это? Новый монитор для компьютера? Может, небольшой телевизор, который я могу поставить на кухне?

Она прошла ко мне, обняла и начала свою речь.

–Ты у меня такой большой! Уже 33 годика тебе, но для меня ты всегда будешь оставаться маленьким сыночком! У тебя есть семья, работа. Я горжусь тобой! Я долго думала, что бы тебе такого подарить. Помнишь, как в детстве любил рисовать? У нас были все обои разрисованы, в комоде до сих пор хранятся твои рисунки. Вот я и решила подарить картину, которую надо раскрашивать по номерам. Там много красок, по сути это раскраска для взрослых, но размером 40 на 50 сантиметров. Говорят, здорово расслабляет!

–Ты рисовал?

–О да, Наташ, он любил это дело. Но потом, когда стал подростком, перестал рисовать.

Моя жена посмотрела на меня с улыбкой. Я ей не рассказывал. Да и зачем? Мало ли что я делал в детстве?

Но и мама у меня тоже хороша. Более нелепого подарка я ещё не видел!

***

Прошел уже целый месяц после моего дня рождения. Нет желания жить.

У тебя есть семья, работа, деньги, чего ещё можно хотеть?

Работа… работа мечты прямо. Когда я был подростком, я не знал, чего хочу. Вот и пошел туда, куда поступил и мой друг. За компанию. Только теперь он мой начальник.

Я пришел домой. Дети сегодня гостили у бабушки. Я сел в кресло и включил телевизор. Что ещё делать?

Вдруг мои глаза остановились на подарке матери. Я даже не рассматривал, что там вообще. Потянувшись за коробкой, я рассмотрел её. В правом верхнем углу была картинка, которая показывала, что должно получиться. На ней изображен лес. Он пестрил различными оттенками зелёного. А там, на дереве, сидела белочка. Миленькая такая. Может, из-за неё я и открыл коробку, вытащив небольшие краски, три кисточки и саму картину, на которой контуром были нанесены очертания леса.

***

С этой-то белочки и началось. Сначала я подумал: ну что за бред! Но потом как-то увлёкся…

Когда картина была готова, я начал наносить на неё небольшие детали, дополняя пейзаж. Вот на этом дереве я нарисовал дятла, а там, на земле, пробегал, словно змейка, небольшой ручеёк.

Потом я купил ещё, и ещё. Неожиданно дети перестали мне надоедать. Сговорились что ли? Я прекратил смотреть телевизор. А когда? Всё свободное время я рисовал. Да и времени стало больше. Раньше я не находил его, а сейчас оно само собой появлялось.