Подойдя к маленькому, серому дому он взмахнул три раза палочкой, и деревянная дверь с тяжелым щелчком открылась, запуская нас внутрь. Зайдя в темную комнату, он поставил сумки на пол и зажег свечи. Я поежилась от холода, влажности и сырости. Дом, как и снаружи, оказался довольно скромным. Маленькая гостиная, в которой стоял лишь диван, столик и пара кресел около холодного камина. Было довольно уютно, но из-за толстого слоя пыли, покрывавшего мебель, дышать было тяжело.

— Это будет Вашим убежищем. Дом защищен магией, поэтому Пожиратели не смогут сюда попасть. Но все же, советую выключить режим безрассудной и заносчивой студентки.

Мои зубы начали стучать от холода и он, закатив глаза, разжег камин. Я быстро рванула к нему, падая в кресло и вытягивая руки над теплым пламенем костра.

— Буквально в пяти минутах отсюда лавка Уизли. Если Вам так не терпится залезть куда-то, то можете быть там. По возможности, я буду приходить сюда, и контролировать Вашу безопасность, — он сел напротив, пристально смотря на мое бледное лицо.

— Вы обещали, — тихо прошептала.

— Что Вы хотели бы знать? — тихо спросил он, переплетая тонкие пальцы на коленках.

— Почему Вы это сделали?

— Скоро узнаете.

— Вы обещали, — от возмущения я выпрямилась и строго посмотрела на его спокойное, бледное лицо. — Зачем я Вам?

— На случай, если Поттер не справиться. Только Вашей силы будет достаточно закончить начатое.

— То есть, я Ваше оружие? План «Б»? Класс, — я поджала губы и приподняла брови, показывая всю «радость» от его слов, — Только за этим?

— Это то, что Вам нужно знать. Все или что-то еще?

— А зачем еще я нужна?

— Если Вы будете под моим контролем, у Вас будет больше шансов выйти из пекла живой и не опалить перышки, — он злорадно улыбнулся, а на его бледном лице заиграли отблески света огня и темноты комнаты. Улыбка в этом освящении была жуткой и сравнима с оскалом зверя. Я громко сглотнула и испуганно смотрела в его черные омуты глаз.

***

Я сидела на полу в гостиной, раскладывая перед собой банки с зельями и остатки ингредиентов из собственных запасов. По едкому совету профессора, я помогала Уизли с ведением магазина. К сожалению, из-за новых реформ Хогвартса посещение Хогсмида было запрещено. Но даже в таком, казалось бы, безвыходном положении преворливые студенты нашли лазейку и получали все необходимое по почте, отправляя сов за заветным флаконом.

Корень крюкохватки, жало синего муравья… Мои руки скользили над каждым ингредиентом, пытаясь почувствовать то, чего нахватало в зелье. Закрыв глаза, я расслабленно водила рукой в воздухе. Пальцы спокойно перебирали руками холодные флаконы, как неожиданно кто-то схватил за маленькую кисть. Я резко открыла глаза, взвизгнув.

— Устроили вечер шарад? — шелковый голос раздался над ухом, и я резко вскочила на ноги, опрокидывая все склянки. Биение сердца громким басом разлеталось по комнате.

— Вас стучаться не учили? — гневно рыкнула я, садясь на подушку и сильнее укутываясь в плед. Разочаровано отметив, что мое место успело потерять тепло, я вернулась к сверлению взглядом своего крохотного остатка запаса.

Директор медленно присел на диван, стоявший за моей спиной. Тяжелый вздох вырвался из его груди, и я обернулась, отметив его разбитый вид: уголки тонких, бледных губ были опущены, образуя мимические морщинки, а темные брови сведены вместе. Его вид темнее мантии, в которую был облачен мужчина.

— С Вами все в порядке?

— Да, — огрызнулся профессор и потёр рукой лоб. Только сейчас, в полумраке комнаты я отметила, что его лицо хранит отпечатки тысячи бессонных ночей, переживаний и тоски. Жалость захватила каждую клеточку моего сердца, и я аккуратно вытащила руку из своего кокона, положив на худое колено мужчины, пыталась заглянуть глаза сквозь занавес черных волос.

— Эй, Вы можете рассказать мне, — он убрал руку с лица и приподнял брови, выражая своим лицом «С чего бы это вдруг?». Я надула губы и слегка сжала колено профессора, — Да бросьте, мне даже рассказывать некому! Я прекрасный собеседник и жилетка для историй!

— Вас, мисс, это не касается. Единственное, что Вам следует знать, что у Вас убегает варево из котла.

Я пискнула и выбралась из «гнезда», выключая огонь. Сладкий запах повис в воздухе, разлетаясь розовым облаком по комнате, а тяжёлые, вязкие капли лужей растекались по деревянному полу. Взяв тряпку, я быстро устраняла последствия своей невнимательности. Отбросив ее в сторону, я плюхнулась на диван, рядом с мужчиной.

— И все же, поделитесь, — любопытство отбивало ритм в моем сердце.

— Нет.

— Почему? А если я применю заклинания или нечаянно подолью Вам сыворотку правды? — я сощурила глаза, а он лишь цокнул.

— У Вас рука дрогнет. Нет в Вашей душонки столько смелости, да и ума столько нет.

Я начала оскорбленно пыхтеть из-за чего мой голос перешел на птичий писк. Профессор удивленно повернулся ко мне.

— У меня не дрогнет, если это будет важно для меня.

— Вы думаете? — тонкая бровь скептично изогнулась в плавную линию, а уголок губ пополз в сторону.

— Я знаю, — плотно сжав губы, я принялась перебирать тонкий узор на рукаве джемпера. Бледная рука легла поверх тонких пальцев, останавливая перебирание нитей.

— Как Вы меня нашли? Я же не использовала магию и все такое…

Лицо директора стало еще бледнее, а рука резко отскочила в сторону. Зрачки расширились и встревоженно бегали по моему лицу, пытаясь что-то понять.

— Вы ведь совершенно не знаете ничего про себя? — я покачала головой. Перерыв множество книг, я не смогла найти никакого подробного описания гиан и их силы. Ничего. Было такое ощущение, что кто-то их специально прятал от меня.

— Он говорил только про превращение и силу… и связь… — промямлила, дергая за складку на джемпере. Образ отца на секунду возник перед моими глазами, но я резко тряхнула головой, отгоняя его. Не хотелось вновь переживать это все.

— Верно, связь… — он посмотрел в мои глаза и медленно продолжил, — если есть связь, то есть и ощущение присутствия.

Трясущаяся рука отпустила складку, а карие глаза испуганно посмотрели в черные омуты. Не может быть…

— Вы хотите сказать, что мы связаны? — голос дрогнул. В камине потрескивали поленья, наполняя комнату хоть какими-то звуками. Бледные пальцы Северуса сплелись вместе, а ледяной голос продолжил.

— Надеюсь, что нет, иначе… — он резко замолчал и, заметив, что я уже открыла рот для вопроса, быстро продолжил, — Но я всегда знал, где Вы.

— Так почему не пришли раньше, если знали?

— Вам надо было побыть одной.

Я наклонила голову в сторону, касаясь теплого плеча, и улыбнулась, вдохнув цитрусовый запах.

— Вам нужна кровь саламандры, — отстраненно прошептал директор.

— Что? — резкий прилив спокойствия и удовлетворенности окутал теплой пеленой.

— В зелье, которое убежало от Ваших неумелых и дырявых рук.

— А, хорошо.

— Сыграйте, — он махнул головой в сторону гитары, стоявшей у стены.

Я послушно взяла ее в руки. Пальцы привычно начали перебирать нежные струны, собирая каждую в тоскливую мелодию. Языки пламени переливались в такт, гипнотизируя своим танцем. Я закончила и подняла глаза на него.

— Останьтесь, — я с силой вцепилась в его холодную руку. Поставив гитару к дивану, встала на ноги, напротив него.

— Нет, мне нужно идти.

— Нет, Вы не бросите меня тут одну. — Мои глаза блеснули в темноте, и я быстро встала, сцепляя кисти рук за его шеей, вплетаясь в мягкие волосы. Что-то мне подсказывало, что так надо

— Останьтесь, — прошептала в его губы и подалась вперед. Сощурив глаза, я взяла его за руку, ведя в комнату. Как только моя голова коснулась мягкой подушки, я уснула, утомленная событиями. Это была последняя ночь, которую мы провели вместе и в спокойствие.

***

Утро меня встретило ужасной барабанной дробью по стеклу окна, которая больно била в уши. Поморщившись, я привстала на локтях, отметив, что Северус еще спал. Черные волосы были разметаны по белой подушке. В первый раз я видела его спокойное лицо: никого напряжения, злости, тревоги, только расслабленная кожа, приоткрытые мягкие губы, спокойный разлет черных бровей.