Я дрожу с головы до ног, прислушиваясь к каждому шороху, и начинает казаться, что меня вот-вот поймают, схватив за руку. Становится настолько не по себе, что ощутимо подташнивает.

— Люмос! — на конце палочки загорается слабый встревоженный огонек.

Постоянно оглядываясь, я начинаю возиться с замком, и ловлю себя на мысли о том, что, действительно, занята взламыванием двери.

Почти в полной темноте и в одиночку...

А всё ради кого?

Ради Драко Малфоя!!!

Такие похождения только в кошмарном сне привидеться могут...

Нарушать правила оказывается довольно легко — видимо Дамблдор ослабил после войны хватку — и, щёлкнув открытым замком, я попадаю внутрь, а затем иду по ряду, выхватив первую попавшуюся наугад книгу.

Так, посмотрим... Что это у нас?

«Лучшие рецепты приготовления детского питания для новорождённых гномов. Требуха, лошадиное копыто, питательная смесь из дождевых червяков. Это и многое другое вы найдете в нашем замечательном пособии для любящих родителей!»

С обложки хмуро смотрит скрюченный младенец, похожий на трухлявый пенёк, который начинает истошно орать, стоит корявой руке приблизиться ко рту с наполненной доверху ложкой. Запретная секция мгновенно оглашается истерическими воплями, а я испуганно роняю книгу.

Возвратив сей шедевр на полку, я понимаю, что это совсем не то, что нужно, и начинаю рассматривать таблички между проходами, пока не натыкаюсь на стеклянный шкафчик, содержимое которого посвящено колдомедицине.

Проглядев несколько томиков, я нахожу подходящий и весьма многообещающий экземпляр, а потом...

Слышу, как кто-то двигается по книжному лабиринту.

— Нокс! — погасив свет, я жду пока глаза привыкнут к полумраку.

Лунный свет, падающий из окна, выхватывает низкую размытую тень, что потихоньку отделяется от стены, и, осторожно выглянув из-за полок, я вижу облезлый кошачий хвост. Издалека доносится вкрадчивый голос, подзывающий миссис Норрис, отчего становится ясно, как день...

Библиотеку патрулирует Филч.

Я застываю, как изваяние, пытаясь слиться с окружающей обстановкой, но вместо того чтобы сжать, разжимаю пальцы. Палочка падает, закатившись под столик для чтения, и я почти вслепую пытаюсь нашарить её в темноте. Под руку попадается тонкая деревяшка, и проворно схватив подвернувшийся предмет, я улепётываю прочь из Запретной секции, оставляя Филча, дряхло ковыляющего в ночи, в противоположной стороне.

Пытаясь стряхнуть пыль, я мчусь по лестницам, пока не оказываюсь на нужном этаже, и, ступив на пол, немедленно проезжаю вперёд, оскальзываясь на каменных плитках. Чтобы не растянуться на полу, решаю вновь зажечь свет, но заклинание почему-то не срабатывает. Безрезультатно помахав палочкой, я смотрю на подрагивающую ладонь, а затем останавливаюсь на полном ходу, чтобы приглушённо чертыхнуться.

Из-за двери туалета раздаются истошные вопли, а также шум льющейся воды, и я с удивлением оглядываю проход, в котором скоро можно будет свободно плавать на лодке.

С трудом разглядев согнувшегося в три погибели Малфоя, я бросаю:

— Почему она рыдает?

— Я сказал, что не собираюсь в ближайшее время умирать.

— Мог бы и помягче...

— Ты опоздала почти на час! — выпрямившись, он быстро шагает навстречу. — Где была?!

— Таранила лбом дверь Запретной секции! — делюсь я ценной информацией, прижимая к груди обитый бархатом фолиант. — И теперь за мной гонится Филч!!!

Проскочив мимо старосты Слизерина, я забираюсь в нишу и пытаюсь спрятаться за спиной у рыцаря в блестящих доспехах. Малфой, несмотря на молчаливый протест, который заключается в том, что я пытаюсь испепелить его взором, тоже втискивается рядом, чтобы нагло ухмыльнуться:

— Как нехорошо... Похитила книжечку, Грейнджер?

— Мечтай! — я вслушиваюсь в тишину, ожидая, что прямо сейчас из-за угла выскочит разгневанный смотритель. — Я её одолжила и вскоре верну. Может быть... Когда-нибудь...

— Лет через сто! — ехидно восклицает Малфой и получает «дружеский» тычок под рёбра.

Мы прислушиваемся, и через пару минут коридор оглашается истеричными воплями миссис Норрис, за которой проворно тащится Филч.

— Малфой, кто-то должен сдаться и поэтому... — я недвусмысленно завершаю. — Выходи отсюда немедленно.

— Забудь! — мгновенно реагирует он, возмутившись до глубины души.

— Имей в виду, если будешь спорить, — рассерженно говорю я, пытаясь произвести нужное впечатление. — Заколдую!

— Но тогда Филч узнает и о твоём существовании, — чётко парирует он, вздёрнув бровь.

— Не узнает, — изо всех сил продолжаю напирать я, — а ты не расскажешь.

— Да почему?!

— Потому что никто — кроме меня — не согласится тебе помогать! — мгновенно урезониваю я. — К тому же... я хочу вернуться в библиотеку.

— Сейчас? Ночью?! ЗАЧЕМ?! — Малфой явно считает меня сумасшедшей.

— Надо... — туманно поясняю я, и чтобы он не думал, что я люблю бросать слова на ветер, ощутимо упираюсь деревянной палочкой в его бок.

— Не передумаешь?

— Нет.

— У тебя отвратительный характер!

— Просто невыносимый!!! — отрезаю я и выталкиваю его вон...

Прямо вместе с доспехами.

Рыцарь немедленно валится на пол, разваливаясь на куски, Малфой, неудачно схватившись за железный торс, пытается удержаться на ногах, но теряет равновесие, падает сверху и безуспешно пытается подняться с четверенек, оказавшись во всей красе посреди прохода. Коридор оглашается звоном, треском, оглушительным грохотом, посреди которого я различаю надрывное мяуканье и громкий торжествующий вопль. Миссис Норрис шипит, выгнув спину дугой, к Малфою резво подскакивает счастливый до умопомрачения Филч, а рыцарский шлем продолжает прыгать по полу, весело клацая забралом.

— У-у-у, нарушители! Наказаний на вас не напасёсся! Говорил я об вас Дамблдору, предупреждал... Так хто-ж меня слушать-то будет?! Ходют тут всякие, рыцарей портют, по ночам шляются... А потом имущество школьное пропадает!!!

— ХДЕ?!

Благополучно скрываясь в тени, я не без интереса наблюдаю за тем, как Филч рывком поднимает и трясёт за грудки остолбеневшего от такого натиска Малфоя.

— Хде кандалы мои наградные я спрашиваю?!

— Н-н-не... з-з-знаю... я-я-я...

— Врёшь, небось! Лежали спокойненько на полочке, а вчера глянул... Нету!!! Ну, чего вылупился-то? Кандалы к рукам прибрал, а теперь и на рыцаря позарился?!

— Варвары, последнюю совесть потеряли!!! — отпустив Малфоя, Филч откровенно грозит ему кулаком и победоносно завершает. — Но ничего... Рыцарь-то, поди, не кандалы... В кармане не унесёшь!!!

— Смотри мне, с места не двигайся, — выпустив пар, смотритель берёт довольно заурчавшую кошку на руки. — Пойдём, драгоценная, за верёвкой сходим...

Он разворачивается, и я слышу сентиментальный вздох.

— Эх, а кандалы-то ещё директор Диппет подарил... Хорошие такие, раритетные... Не то, что сейчас делают... Тьфу! Металл и одним зубом прокусить можно, — фыркнув от негодования, Филч мечтательно причмокивает, и ностальгический голос разливается по коридору. — Зато раньше, моя кисонька, без них не обойтись было. Зайдешь, бывало в пытошную, а там студентики под потолком болтаются. Хто за списывание, хто за дисциплину...

Как только дедуля исчезает за поворотом, я покидаю нишу, размышляя о том, почему Малфою так не везёт? Вначале Миртл ненароком обрушилась, теперь вот Филч набросился.

Карма такая, что ли у Слизерина... Загадочно-несчастливая?

— Ну как дела? — опечаленный «принц» сидит в луже на полу, положив локоть на поблёскивающие доспехи и подпирая ладонью подбородок, а я неловко жмусь в сторонке, не зная, как правильней стоит начать разговор.

— Я тебя ненавижу.

— Это нормально... Рон всегда так говорит, когда я его трансфигурацию учить заставляю, — я всеми силами пытаюсь успокоить Малфоя. — Да и Гарри, когда не в настроении...

— Не понимаю. Как они тебя вообще выносят.

— Кто бы говорил! — я уже не стараюсь выглядеть незаметной, изображая Филча. — Хулиганьё!!!