– Когда меня в прошлый раз хотели видеть во Мраке, я чуть не вышла замуж. Ты действительно рассчитываешь на то, что я куплюсь на это ещё раз? Придумай уже, что-нибудь новое.

– Да, я помню прошлый раз, – всего мгновенье и мужчина, стоявший на другом конце башни, оказался всего в шаге от меня. Я так уже не смогу, слишком долго не была на истинной родине.

А Саргат, удостоверившись, что необходимое впечатление произведено, продолжил:

– В прошлый раз, – шаг и между нами только мои поспешно выставленные вперёд руки, – я остался у алтаря в гордом одиночестве, – демон перехватил мои руки и соединил их над моей головой, обхватив запястья одной рукой и прижав их к каменной стене, – без жены, – второй рукой он перехватил мой подбородок, заставив посмотреть себе в глаза: – Твой побег, дорогая невеста, я не забуду никогда, – он склонился ещё ниже, почти коснувшись моих губ.

– Не надо! – демон остановился. – Прошу, Саргат, не надо. Ты пугаешь меня, – и это была чистая правда.

В присутствие кузена мне всегда становилось не по себе. Старше меня на тридцать лет (почти ничто, для демонов, живущих не меньше пятисот лет) он не редко проявлял своё надо мной превосходство. Высокий, широкоплечий он всегда был уверен в себе, в нём чувствовалась сила. Кровавые глаза, как всегда смотрели на меня с усмешкой, тонкие губы сейчас находились в недопустимой близости от моих.

Выпрямился. Отпустил. Сделал шаг назад.

– Спасибо.

– Прости, – Саргат виновато склонил голову, но умудрился сделать это так, что виноватой почувствовала себя уже я. – Я позволил себе слишком много.

– Ты зачем-то меня ждал, – напомнила я.

– Да, – снова взял себя в руки, как всегда, смелый, уверенный в себе принц Мрака. – Я должен доставить тебя к отцу.

– Только не к дяде. Прошу, Саргат, давай ты меня не видел, а? У меня и так проблем навалом…

– Принцесса Анника у нас.

– Что?! – диадема со звоном упала на каменный пол.

– Не пугайся, – поспешил успокоить меня кузен, выходило плохо, если честно. – Анника сама к нам пришла. Попросила о помощи, сказала, что ты не появлялась во дворце уже несколько недель, хотя обещала вернуться через пять дней. Забери её, а…

– И все это время вы держите человеческую принцессу во Мраке? Кому именно из вас, мои венценосные родственнички, надо напомнить, чем это может быть чревато? Анника единственная дочь Аврилия и если с ней что-то случиться…

– Хватит, – резко оборвал меня Саграт. – Ты забываешься, Яра. Будь добра прояви хоть каплю уважения ко мне и отцу, мы всё же не просто демоны, – в голосе Саргата послышалась сталь, и он будто стал ещё выше и шире в плечах.

На меня откровенно давили авторитетом. Но лучшим в этой ситуации было отступить и смериться. Поэтому я «покаянно» опустила голову и принесла представителю правящего рода Мрака свои «искренние» извинения.

Отчётливый скрежет зубов демона стал для меня лучшей моральной компенсацией. А Саргату осталось лишь смириться с паршивостью моего характера. Что он видимо и сделал, потому что продолжил беседу в нормальном тоне:

– Мы всё это прекрасно знаем. И о воздействии нашего воздуха на организм человека и о том, что может быть, если Анника не вернётся домой в целости и сохранности…

– Тогда какого… почему она всё ещё во Мраке? – вспышка злости прошла и сейчас я была скорее в предобморочном состоянии. Король Аврилий меня убьёт.

– А ты попробуй её домой отправить! – Саргат искренне негодовал. – Упёрлась, и всё. Говорит: «хочу лично дождаться и встретить Яру». Избалованная девчонка, – демон в сердцах сплюнул.

Да, принцесса может. С ней даже отец совладать не всегда в состоянии. Стоит только вспомнить, сколько раз наша принцесса из дома сбегала. Бедные жители Мрака довела она их там наверно уже.

После этих мыслей на моём лице отразилась злорадная ухмылка, которую я постаралась тут же стереть.

– Ну, так что? Пойдёшь с миром? – Саргат вопросительно уставился на меня.

А мене вдруг захотелось позлорадствовать.

– А если нет?

– Придётся тащить без твоего согласия. Закину на плечо, и никуда ты уже от меня не денешься, – хищно улыбнулся кузен.

– А если с миром?

– Я не буду в этот раз заикаться о свадьбе…

– Но…

– Помолвка не расторгнута, Яра, и не надейся.

Вот ведь…

И вот на что я им сдалась? Нашли бы невесту посговорчивее.

Я сбегала от жениха уже не в первый раз. Впервые убежала из дома, только узнав о помолвке, поступила в школу магов и училась там несколько лет.

Итог: меня вернули во Мрак.

Повелитель согласился подождать, окончания моей учёбы. Потом свадьбу удалось задержать с помощью стажировки. Но Повелитель всегда отличался терпением.

Итог: отговорки закончились, и мне пришлось вернуться.

На этот раз сбежала уже почти от алтаря. И надо сказать достаточно успешно бегала до данного момента. Меня даже искать перестали. Думала – отчаялись. Но видимо, нет – просто выжидали удобного момента.

– Хорошо, я пойду. Но я же не одна, там во дворе…

– Нет уж, малышка, и не проси. Твоих ухажёров я с собой тягать не буду. Уж больно рожи у них подозрительные, – Саргат протянул мне руку. – Подождут, никуда не денутся.

Мне ничего не осталось, как принять приглашение.

Вспыхнуло пламя, поглощая нас.

***

Когда я открыла глаза, пейзаж вокруг был менее вдохновляющий. Мрак в полной мере оправдывали своё название: серая, раскинувшаяся на версты пустыня вокруг нас с провалами в огненные реки. Такое же серое небо, поддёрнувшееся белой дымкой и запах копоти, забивающий лёгкие.

Вдалеке виднелась крепостная стена, окружающая столицу мрачной империи.

Я резко отпрянула от обнявшего меня во время перемещения демона.

– Почему не сразу в замок? – я поёжилась, несмотря на то, что из-за рек лавы здесь всегда было жарко, меня пробирала дрожь.

– Может, я хочу прогуляться с тобой…

– Сарг, ты обещал!

– Я обещал не заикаться по поводу свадьбы. Под венец тебя сейчас никто и не тянет. Окажи мне честь, Яра, прогуляйся со мной до столицы, – демон протянул мне руку.

Я скептически оглядела протянутую мне конечность и даже не подумала её принять. Вместо этого сложила руки на груди и отошла ещё на шаг.

– Упертая девчонка, – Саргат покачал головой, – ты когда-нибудь научишься мне верить?

– А есть повод?

– Есть, – уверенно кивнул мужчина, – То, что я демон еще не говорит о том, что я лишён чести. Я ни разу не нарушил данного тебе слова.

На это мне нечего было ответить. Саргат, как всегда был непоколебим в своей уверенности. Но мне всё равно не хотелось гулять в его компании.

– Нас ждёт принцесса, – напомнила я.

В глазах демона мелькнул гнев, ни как больше не проявившийся на его лице.

– Хорошо, – до ужаса спокойным голосом протянул мужчина. – Но тебе всё равно придётся дать мне руку, что бы я перенёс нас в замок.

С этим действительно не поспоришь. Пришлось принять протянутую конечность.

Как только наши пальцы сплелись, Саргат рывком прижал меня к себе. Его ладонь уверенно легла на мою талию, притягивая ближе и лишив хоть малейшей надежды на побег. Второй рукой он продолжал сжимать мои пальцы.

– Ты играешь с огнём, Яра, – прошипел он, склонившись к моему уху, – Я обещал не говорить о свадьбе, но проявлять права на то, что принадлежит мне, никто запретить мне не сможет. Ты моя, Яра! Моя! Хочешь ты этого или нет, но это так.

– Саргат, запугивать меня не лучшая идея, – замирая от страха, но стараясь держать себя в руках, прошептала я. – Я вот одного понять не могу. Почему ты так старательно пытаешься добиться, того чтобы я стала твоей женой. В империи достаточно демониц, которые глотки порвут друг другу за твоё внимание.

– А мне нужна ты, – непривычные нежные нотки в его голосе удивили настолько, что я даже не возмутилась, когда Сарг переместил свою вторую руку мне на затылок и заставил посмотреть на него, – Яра, когда ты уже поверишь, что я так добиваюсь этой свадьбы не из-за политических соображений?