– Никогда, – получилось чересчур грубо, но зато мне удалось вырваться из объятий. – Ты обещал перенести нас в замок.

Сарг молча протянул мне руку. После произошедшего принимать приглашение не было никакого желания.

– Ты можешь сама, – заметив мои терзания, Саргат сложил руки за спиной и выпрямился. – Ну же, Яра, строй телепорт. Или ты забыла, как выглядит резиденция?

Как выглядит этот проклятый всеми тёмными богами замок, я не забуду никогда, но воспользоваться магией на землях тёмного Повелителя всё равно, что распрощаться со своей свободой. Слишком долго я ждала, когда отпечаток моей магии навсегда сотрется с этой земли, чтобы демоны из моей прошлой жизни не могли найти меня в моей настоящей. И совершать такую глупость из-за собственного упрямства я не собиралась. Поэтому уверенно шагнула к Саргату, сократив расстояние между нами до минимума. Демон как-то горько усмехнулся, обнял меня и, прежде чем вспыхнуло пламя, я услышала:

– Слишком большую плату мне приходится платить за возможность хоть на миг ощутить твоё тепло.

Красные языки пламени взметнулись до небес, неприятно обжигая кожу и заставляя сильнее прижиматься к груди обнимавшего меня демона.

***

Саргат отпустил меня сразу же, как пламя опало. Я на всякий случай сделала пару шагов назад. Огляделась.

Мы стояли в огромном тронном зале. Каменные стены здесь зеркально отображали горящие факелы. На полу был впечатан в чёрный камень герб Тёмной Империи – трёхглавый пёс в неизменных языках пламени – символ единства власти.

– Яра, дорогая моя, как же я рад тебя видеть, – раздался за моей спиной непривычный в своей мягкости голос Повелителя.

Я подумала о том, что видеть его совершенно не горю желанием. Но пришлось подавить в себе навязчивую мысль сломя голову броситься бежать отсюда, как это было в прошлый раз. И, натянув на себя подобие приветственной улыбки, я повернулась к правителю лицом. Шестнадцать лет никоим образом не изменили стоящего передо мной мужчину. Да и что какие-то шестнадцать лет для Дьявола, живущего на этой земле уже третий век. Стоя перед ним, меня всё так же, как и раньше пробивает нервная дрожь, а в голове крутиться лишь одна мысль: «Что на этот раз я сделала не так?». Повелитель поистине был устрашающ – высокий, широкоплечий, он нависал надо мной – семилетним ребёнком, как скала и это всегда меня пугало. Обычная внешность демона – рога, крылья, клыки – в его исполнение производили неизгладимое впечатление. В его кроваво-красных глазах никогда не было доброты, там всегда плескались лишь превосходство и, возможно, снисхождение. Они с Саргатом были похожи, но у принца Мрака не было этого налёта превосходства над всем миром.

Желание сбежать усилилось. Но придворный этикет обязал меня присесть в реверансе и выдавить приветливое:

– Мучительных дней вам, Повелитель. Для меня высшая честь присутствовать здесь в этот тёмный час.

– Великолепна, как и всегда. Даже эти люди не смогли сгубить столь мрачный цветок империи. Ты будешь прекрасным украшением для бедующего Повелителя Мрака, – улыбка так и не сошла с лица Правителя, а в глазах появилось предвкушение.

Он проверяет меня. Провоцирует. Специально давит на больное, чтобы выбить из колеи. Не дождётесь, дядя, на такое я не куплюсь.

– Я польщена вашим доверием, но боюсь, ваш народ не одобрить беглянку на троне, – выпрямляясь, пропела я.

Сарг с интересом наблюдал за разворачивающимся действием. И не подумав вмешаться в назревающее представление.

– Народ примет любой выбор своего Повелителя.

– Наш Повелитель суров, но справедлив. И народ искренне верит в ваше благоразумие, дядя.

– Мой выбор весьма оправдан. Никто не подходит на эту роль, так как ты. Запомни, моя дорогая, правителей судят за их настоящее, прошлое остаётся забытым.

– Несомненно, вы правы, дядя. Никто не может похвастаться столь великим опытом в этом вопросе как вы, – я играю с огнём, но потакать во всем венценосному родственнику мне претит.

– Столь же остроумна и остра на язычок. Истинная дочь своего отца, – правитель поднялся с трона и неспешно двинулся мне на встречу.

– К сожалению, я не могу в полной мере оценить ваш комплимент. Я знала своих родителей совсем недолго, в чём не малая доля вашей заслуги.

Повелитель остановился, вздрогнув, как от пощёчины.

– Ты смеешь думать, что я причастен к смерти твоей матери и моего горячо любимого брата?

– О нет, Повелитель, как можно? Я не смею думать, – я склонилась в издевательском поклоне. – Я знаю это наверняка…

– Яра! – предостерегающий шёпот Саргата ушёл в никуда. Меня уже было не остановить.

– На пути к своей цели вы не замечаете преград, не так ли? Так же вы и не заметили моих родителей, когда решили, что я стану истинной парой вашему сыну. Вы на дух не переносили мою мать. Конечно, как сын Повелителя, наследник королевской крови, мог полюбить человека? Вы никогда не одобряли выбор своего младшего брата. Но почему-то решили, что их потомок будет достоин трона. А когда ваш младший брат отказался от столь сомнительной чести, просто убрали его с дороги. Чужими руками, конечно же, правитель ведь своих рук не марает, – только высказав всё это, я поняла, что натворила.

Повелитель Мрака никогда не отличался милосердием.

– Ты забываешься, девочка! – величественно прогремел правитель. – Я прощал и разрешал тебе слишком многое, раз ты позволяешь себе так со мной разговаривать. Чаша моего терпения не самая полная чаша в мире, помни это, Яра. И мне кажется, пора напомнить тебе, где твоё место…

– Отец, прошу, – Саргат выступил вперёд, оттеснив меня к себе за спину, – не воспринимай всерьёз слова глупышки. Яра сильно устала. Она утомлена дорогой и напугана после недавнего пленения.

Я стояла за широкой спиной наречённого и тихо приходила в шок от его осведомлённости моей жизнью. А Сарг продолжал.

– На её хрупкие плечи свалилось много проблем. И главной сейчас является присутствие во Мраке принцессы Зиара. Прояви милосердие ещё раз.

– Ты слишком добр, сын мой, – Правитель недовольно скривился. – Это не лучшее качество. Но ты прав, сейчас главной проблемой у нас является принцесса Анника. И я готов на время забыть не обдуманную вспышку Яры, – он развернулся и гордо прошествовал к трону. – Приведите её высочество принцессу, – приказал он стоящим у дверей стражникам. – Мы выполнили её просьбу и думаю теперь человеку пора домой.

Взмахнув кроваво-красным плащом, Повелитель взгромоздился на трон. Я же осталась стоять за спиной Саргата. Видеть венценосного дядю совершенно не хотелось. Не смотря на достаточно солидный возраст, Повелитель поражал крепостью своего тела. Старость выдавали лишь седина, с каждой нашей встречей всё больше проявляющаяся, и почти напрочь лишённые эмоций глаза. Он правит уже очень долго. Но власть это единственное от чего он не устал.

Массивные двери тронного зала распахнулись, и в помещение вошла, хрупкая, непривычно светлая для этих мест девушка, её солнечны локоны спускались до поясницы, собранные в замысловатую причёску, голубые глаза смотрели прямо на Повелителя. Завершала непривычный для Мрака вид нежно-розовая амазонка. И, конечно же, королевская осанка, гордо вздёрнутый подбородок и покровительственное выражение на лице. Да, дочь короля Аврилия умеет быть царственной, когда ей это надо. Увидев меня, Анника задорно улыбнулась и подмигнула, но потом сразу вернула себе царственность.

Доплыв (а иначе её скользящую походку описать никак нельзя) до трона Повелителя Мрака, девушка присела в реверансе – принцесса не принцесса, а на территории чужого государства необходимо быть учтивой, и она это прекрасно знает, вот кто по-настоящему достоин трона.

– Я рад сообщить вам в этот тёмный час, Анника, что мы нашли пропажу, – по правилам этикета первым имеет права говорить только правитель принимающей стороны.

– Я безмерно благодарна вам, Повелитель, – нежно пропела принцесса, – Вы оказали мне неоценимую услугу. Чем я могу отплатить вам?