– По эту сторону дороги расположена школа магов. Люди суеверны и у нас и, несмотря на то, что магия в королевстве официально разрешена, нас боятся многие. А ещё эта территория наиболее опасна из-за расплодившегося здесь зверья и нежити, которая как мотыльки на свет стекается сюда на запах магии.

– И где всё? – Арион обвёл взглядом немногочисленные исключительно миролюбивые кусты.

– Вот это меня и настораживает. Здесь никого нет… и ничего. На сто саженей вокруг ни единой живой и не очень души.

– Демоническое чутье?

– Оно самое. И поисковой маяк. Здесь-то магию я могу использовать.

– Чем могло быть вызвано такое массовое исчезновение? – не стал уходить от темы Риан.

– Даже представить боюсь, – честно призналась я.

***

Чем ближе мы подъезжали к школе, тем сильнее становилось ощущение, что произошло, что-то по-настоящему плохое, уж очень странно она выглядела. И когда до школы оставалось меньше версты, я, наконец, поняла, что именно не так… башни, это единственное, что осталось целым. От основного здания остались только груды камней… и тишина, больше всего меня напугала тишина, доходящая до звона в ушах. Очень хотелось верить, что это просто сон, ужасный сон, и, что я сейчас проснусь. Но, к сожалению, это была реальность.

Когда мы доехали до ворот школы (точнее до дырки в стене, которая их теперь заменяла), я спрыгнула с лошади и вбежала внутрь. Боже, какой ужас! Вид изнутри производил ещё более удручающее впечатление.

Теперь я была полностью уверенна в своей теории. Маги – это самое сильное оружие королевства Зиар. И если его ликвидировать шанс на победу увеличится, а если ещё и убедить заключенных воевать за Моррат, то он просто взлетит до небес. А школа похоже на мир не пошла, и они её просто уничтожили… но здесь же были дети, маленькие ни в чём не повинные дети…

В том, что это дело рук армии Моррата сомнений у меня не возникало. Население Зиара очень сильно боится и уважает магов и на такой шаг не отважились бы. Тем более что мало кто еще может представить себе жизнь без магии. Уж очень большое место она занимает в нашей жизни.

А военные и магические силы Мрака используют более изощрённые методы войны. Объединенным силам темной империи не сложно заставить врагов сдаться самостоятельно и не портить шедевры архитектуры. Либо вырезать всех поголовно. Но я не вижу следов боя, ни одного трупа, ни капли крови.

Чтобы проверить свою догадку я решила осмотреть само здание школы, точнее то, что от него осталось, и осторожно двинулась вглубь руин, стараясь наступать, как можно аккуратнее, чтобы не спровоцировать обвал. Но этого оказалось не достаточно. Последнее, что я услышала за грохотом обваливающихся плит – это был испуганный крик Риана.

Затем из-за груды плит перекрывших выход послышалось что-то менее разборчивое и явно не цензурное. Это меня успокоило – если ругаются, значит, никто не пострадал.

– Ну что ж, теперь обратного пути нет, – произнесённые вслух слова немного подбодрили меня. И я углубилась в пустынные коридоры, бывшей мне когда-то домом школы. Возможно, мне было бы не так жутко, если бы я увидела хоть что-нибудь кроме полуразрушенных стен и разбросанной мебели, и картина произошедшего сложилась в моей голове. А так…

Чем дальше я углублялась в заброшенные коридоры, тем страшнее мне становилось…

А потом я наткнулась на лёгкий остаток магии, быстренько его прощупала, и немного успокоилась. Это был телепорт, а магию своего учителя я точно ни с чем не спутаю.

Они в безопасности… вот только где?

Этого определить мне уже не удалось – телепорт был построен давно. Побродив по развалинам, когда-то величественного замка и не обнаружив больше ничего интересного, я отправилась на поиски выхода.

Выход находиться не хотел категорически, что не на шутку меня тревожило. Пробить дыру в уцелевшей стене может быть чревато ещё одним обвалом, а стоить телепорт не безопасно. Кто знает, какие заклинания здесь использовались, не хватало ещё случайно что-то активизировать.

Я отчётливо слышала, как с другой стороны обвала, временами переругиваясь между собой, но в основном ругая меня, стражи пытаются разобрать камни. Самым невинным в мой адрес было: «Какой чёрт понёс эту девчонку в эти руины?». Ему вторил не менее злой, но более обиженный: «Хоть бы предупредила, так нет же, кинулась сломя голову …».

Решив, что мужчинам там и без меня пока весело, да и веселья ещё надолго хватит, я осмелилась подняться в одну из башен. Легко взбежала по винтовой лестнице – она только для адептов кажется неприступной, преподаватели и аспиранты автоматически пользовались пространственной воронкой, сокращающей количество ступеней в несколько раз. С приятным удивлением отметила, что эта магия здесь работает. И не изменилось совсем ничего, как будто и не было этих разрушенных стен, этой звенящей тишины и чувства опустошённости внутри, словно лишилась родного дома.

Поднявшись на самый верх, я подошла к краю и облокотилась на каменный бортик. Это было моё любимое место. Если закрыть глаза и раскинуть в стороны руки, то можно почувствовать себя птицей, свободной, вольной делать всё, что захочешь и лететь, куда пожелает сердце. А когда вновь открываешь глаза, твоему взору предстаёт завораживающая картина.

Зиар был поистине удивителен. Особенно сейчас, когда зелёную листву только-только начинает сменять жёлтый цвет. Где-то там, вдали раскинулся вековой лес, охраняемый несравненными дриадами. Всего одна дорога отделяет его от бескрайней равнины, на которой властвуют… нет, уже властвовали маги. А на горизонте видны заснеженные вершины гор – территория гномов. Если приглядеться, то можно увидеть окошки шахт и струящийся из них дым. Человек не увидит, но я вижу. Возможно, именно поэтому никто из моих одногруппников никогда не понимал, что так сильно привлекаете меня в этой башне. За столь величественными и с виду неприступными вершинами расстилаются огненные пустыни Мрака – моей настоящей родины. Дома, куда не хотелось возвращаться, но каждый раз меня возвращали, не спрашивая моего мнения.

По левой стороне протянулся Граничный лес – непроглядные, непроходимые и опасные дебри – он так разительно отличался от лесов Зиара, что казался чуждым в гармонии этого пейзажа.

Среди бескрайнего леса то тут, то там видны небольшие деревеньки и каменные города. А чуть правее во всём своём величии возвышается столица Зиара – Висста – резиденция Его величества короля Аврилия.

Моё внимание привлекло невзрачное сияние, чуть в стороне от меня на полу у самой стены. Приглядевшись, я чертыхнулась. Только этого мне не хватало: под обломками камней лежала диадема нашей принцессы. Я подобрала хрупкий головной убор и…

– Ты заставила меня долго ждать, – низкий, чуть хрипловатый голос, который невозможно не узнать.

– И тебе мучительной смерти, Саргат. Чем обязана такой чести? – восторгом от встречи с дальним родственником я не пылала.

– Неужто, ты не рада меня видеть, Яра? – демон клыкасто улыбнулся, прищурив глаза оттенка крови. Вот он – истинный, чистокровный демон. Чёрные, как смола волосы ниже лопаток, собраны лишь двумя тонкими косичками, сплетёнными от висков. Чуть заострённые уши и острые хищные черты лица, алые глаза, клыки больше и опаснее моих и, конечно же, рога заострённые и чуть загнутые друг к другу. Его кожистые крылья были сложены и походили на плащ, доходящий демону до пят. У меня, как у полукровки крыльев нет, чему я несказанно рада. Весьма неудобное приспособление.

– Как-то наша последняя встреча не вдохновила, – честно призналась я, и мстительно добавила, – братик.

– Уже братик значит, ну что ж, пусть пока будет так… сестрёнка, – за время нашего дружественного приветствия Саргат подошёл к парапету и сейчас внимательно разглядывал разбирающих завал стражей. – С твоими новыми ухажёрами я разберусь позже…

– Они мне не…

– Да ну, Яра, не прибедняйся! Начальник тюрьмы Аннака и принц империи Моррат никогда ничего просто так не делают. И я ни за что не поверю в их безграничный альтруизм. Поверь мне, такое рвение проводить привлекательную девушку обоснованно отнюдь не рамками чести, – демон изогнул тонкие губы в улыбке. – Но сейчас не об этом. Тебя очень хотят видеть во Мраке.