– И Вы хотите, чтобы всем этим занялся, именно, я? Но это не заказ от наших работодателей. Это не принесёт финансовой выгоды центру. Наоборот, Вы понесёте расходы. Я не смогу работать над этой проблемой бесплатно, – Левис лукаво улыбнулся.

– Чему Вы улыбаетесь? – начал заводиться Боун. – Да, я считаю, что лучше Вас с этим никто не справится. Имейте в виду, это не просто моя блажь, я считаю, что это имеет огромное значение для всего человечества Земли. И, если удастся научно всё просчитать и обосновать, то ещё не известно, какую финансовую выгоду может это принести.

– О! Даже так? – Левис заинтересованно посмотрел на директора центра.

– Да, даже так! – с вызовом сказал Рауль Боун, начиная всё больше горячиться.

– А Вы верите в то, что существуют разумные особи на других планетах, и они могут к нам прилетать?

– Конечно, существуют. Более того, я думаю, что в ближайшие двадцать – тридцать лет, мы обязательно свяжемся с ними.

– Вы верите в возможность связи с внеземными цивилизациями? Каким, интересно, образом? – в глазах Левиса всё больше разгорался весёлый огонёк.

– Не только я верю. Такая возможность подтверждается почти всеми ведущими учёными Земли. С 1959 года начался проект SETI, с 1971 года этот проект начал официально финансироваться NASA. Это проект поиска внеземных цивилизаций. Уже был проведён ряд международных конференций по этому вопросу.

– Ну и как? Связались?

– Пока, нет. Но я твёрдо уверен, что скоро это произойдёт. Просто, пока ещё слишком мало звёзд обследовано при помощи радиотелескопов, только в нашей Галактике менее оного процента. Существующие телескопы слишком слабы, сейчас создаются более мощные, совсем скоро исследования будут перемещены в космос.

– Да, – Сэм покачал головой, – а Вы оптимист. Я, в своё время, тоже очень интересовался возможностями связи с иными цивилизациями и прилётом пришельцев на Землю. Только, в отличие от Вас, я не просто верил в это, а подошёл к этой проблеме с научной точки зрения.

– Интересно, – Рауль Боун взял сигару, раскурил её и откинулся назад в своём кресле, – и к чему же Вы пришли.

– Вам, действительно, это интересно? Хорошо, – Левис устроился в кресле поудобнее. – Могу, для начала, сообщить Вам банальную истину: каждая цивилизация оценивает все вопросы мироздания с точки зрения своего уровня развития науки и техники. Древние люди, например, считали, что с богами, живущими на небе, можно связаться мысленно, или при помощи голоса, и молились им в надежде быть услышанными. В прошлом веке француз Шарль Крос в течение почти всей своей жизни предпринимал энергичные попытки убедить своё правительство в необходимости ассигновать средства для постройки гигантского зеркала, при помощи которого можно было бы передавать отражённые от Солнца сигналы предполагаемым жителям Венеры и Марса. Знаменитый немецкий математик и астроном Карл Гаусс предлагал создать, за счёт вырубки леса в Сибири, гигантский прямоугольный треугольник, сторонами которого служили бы лесные полосы шириной в десять миль. Гаусс считал, что вооружённые телескопом марсиане смогут разглядеть такой треугольник и воспримут это как обращение к ним жителей Земли. А австрийский астроном фон Литтроф предлагал вырыть в Сахаре широкие рвы в форме гигантских окружностей, квадратов и треугольников, залить их водой, а сверху керосином, и зажигать по ночам, чтобы дать знать марсианам о нашем существовании.

– Ну, тогда ещё ничего не знали о радиосвязи, – выпустил дым в потолок Боун.

– А Вы уверены, что люди будущего не посмеются над попытками современных учёных искать инопланетян при помощи радиоволн? По-моему, человечество сейчас похоже на племя дикарей, живущих на маленьком острове в огромном океане. Единственный мыслимый способ для дикарей – это связь при помощи записок, закупоренных в герметичные полые сосуды. Они связываются, таким образом, когда уплывают на своих лодках далеко в море, или переплывают на маленький соседний островок. И, вот, эти дикари решили узнать: одни ли они в океане, или есть кто-то ещё, кроме них? Как дикари могут это сделать? Единственный мыслимый с их точки зрения способ – расставить людей вдоль берега, чтобы они дежурили денно и нощно, пытаясь выловить послание от других племён, по их предположениям, живущих в этом океане. Ну и самим, время от времени, бросать в море сосуды со своими посланиями, в надежде, что кто-то их выловит и ответит им таким же образом. Или применить более прогрессивный метод, посылать лодки в море, и пытаться ловить послания там, расширяя зону поиска. А в это время мимо этих дикарей и сквозь них снуют радиоволны, несущие миллионы бит важной информации, позволяющие осуществлять, практически, мгновенную связь между континентами. Но дикари их не могут заметить, возможность связи с помощью радиосигналов им непонятна, и, с их точки зрения, невозможна. Задумывались ли Вы, что интервалы между фразами, которыми попробовали бы обмениваться воображаемые собеседники, решившие воспользоваться связью при помощи электромагнитных колебаний, находящиеся совсем рядом друг с другом по космическим меркам, скажем, на расстоянии всего в десять парсек, составили бы около семидесяти лет. Представляю себе такой разговорчик. Если учесть, что диаметр нашей Галактики сто тысяч световых лет, то есть, примерно, тридцать тысяч парсек, то легко посчитать, что сигнал, посланный, из центральных областей Галактики достигнет нас, примерно, через пятьсот веков. На Земле, за это время, успеет смениться порядка девятисот поколений. Какой смысл в такой связи? Если уж допустить, что где-то существуют иные цивилизации, технический уровень которых намного превосходит тот уровень, который сейчас существует на Земле, то у них, явно, другие способы связи, основанные на физических принципах, не известных человечеству, поэтому попытки обнаружить сигналы от таких цивилизаций, по меньшей мере, смешны.

– Да…? – Боун был явно подавлен, он не думал об этом в таком аспекте. Возможность радиосвязи он воспринимал как что-то само собой разумеющееся. – А Вы сами-то верите в существование инопланетных цивилизаций?

– Верю ли я? – Левис улыбнулся. – Возможно, где-то далеко-далеко и существуют какие-либо цивилизации, возможно, даже, высокоразвитые, я этого не знаю, но, если хотите, легко могу доказать Вам, невозможность космических полётов на сколько-нибудь разумные расстояния. Поэтому я не вижу никакого практического смысла в возможности их существования.

– Ну, это Вы уже слишком. Я согласен с Вами по поводу радиосвязи, но то, что полёты к другим звёздам и, даже, галактикам практически возможны, об этом сейчас известно любому школьнику. И доказать обратное Вам не удастся. Я понимаю, куда Вы клоните. С точки зрения современной техники, невозможно создать ракету, позволяющую быстро перемещаться на большие расстояния. Запас энергии в химическом топливе слишком мал, чтобы современные ракеты могли улететь, хотя бы, за пределы Солнечной системы, да и скорость такой ракеты ограничена скоростью истечения газов. Но, Вы же сами говорили, про технический прогресс. Мы можем открыть новые принципы извлечения энергии, например, уже теоретически доказана принципиальная возможность создания звездолёта на фотонной тяге. Такой двигатель позволит разогнать космический корабль до скорости света, что даст нам возможность добраться до самых удалённых уголков Вселенной. А, если, ещё учесть эйнштейновское замедление времени, то для космонавтов такие полёты будут протекать очень быстро. Например, можно будет добраться до ближайшей галактики Туманность Андромеды за неделю, считая по времени, протекающему внутри корабля, перемещающемуся со скоростью очень близкой к скорости света.

– Вы – оптимист, основывающийся на рассуждениях, взятых из фантастических романов. Ну, допустим, что создана фотонная ракета, да, собственно говоря, не важно, на каком принципе работает двигатель нашего гипотетического звездолёта. Пускай он на сто процентов использует и преобразует энергию испускания тех же фотонов, позволяя разогнать космический корабль любого типа до скорости света. И пусть верна Специальная Теория Относительности, хотя это и не доказано. Я Вам сейчас покажу принципиальную невозможность полётов на дальние расстояния, независимо от типа двигателя и уровня развития технического прогресса.