– Я говорил, что Костян у нас – голова. Я бы это даже не выговорил, а он – разрабатывает. Авось и наша фамилия потом будет в каких-нибудь заумных методах звучать.

– Да, Костенька у нас самый главный, куда он – туда и мы, – сказала Кейт, явно раскушав подогретый плов из банки.

Одобрительно закивав, папа всё-таки подловил момент и налил всем вина, а я пока что не спешил выходить на сцену, только вот мама ляпнула:

– Ох, простите за бестактность, но… Ваш наряд.., – конечно, облегающий комбинезон Эн, чулки Кейт привлекали внимание, да и чёрное платье с бантиками Иви туда же. Лишь Ками и Оу, оставившая доспех в прихожей под маскировкой, были одеты в простые платья без особых изысков, но шапочки на всех смотрелись весьма необычно: меньше всего мы походили на задержавшихся на учёбе студентов.

– Марина! – тут же перебил жену отец. – Сейчас вся молодёжь так одевается, не лезь со своей стариковской модой.

Пока разговор не ушёл куда-нибудь ещё, я всё-таки появился и молча прошёл к столу, не обращая внимания на тихий шелест хвостиков некоторых девиц. Переместиться-то мы собирались в любом случае, но всё-таки днём – так оно и удобнее, и нам нужно немного отдохнуть, поскольку за последнее время не выдавалось возможности поспать.

Поворчав для порядка, мама сказала еле слышно: «Возможно, ты и прав».

– Ну конечно! – продолжил отец. – Ты же помнишь, к нам недавно девица приходила? Тоже одета весьма экстравагантно была.

– М-м? К вам приходила? – оживившись, я даже вилку до рта не донёс и приготовился ловить каждое слово.

– Да, тоже молоденькая, симпатичная такая, – начал рассказывать отец. – Мариной представилась, вот и запомнилась сразу, хе-хе. Шапка такая, забавная, как в этих Нарутах-то… Ну, китайские мультфильмы!

Вновь ткнув супруга в бок, маман продолжила:

– Аниме же. Так вот, тебя спрашивала, мол, на телефон не отвечаешь, а в институте вы никак не можете состыковаться. Я уж подумала, что втрескалась в тебя какая однокурсница.

Девчата напряглись, но ситуация правда странная. Или Тёмные хотели таким образом показать, что я у них на крючке?

– Что в итоге?

– Ничего, просто попрощалась и сказала, что сама тебя найдёт позже, даже телефон не оставила, – откинувшись на спинку стула подвела итог мама. – Хм, девушки как-то напряглись из-за подобных новостей… Аня-то ясно, раз уж ты приходила к бабушке нашего Кости, то всё у вас непросто, а? – заявила маман и коварно усмехнулась, а Эн весьма правдоподобно засмущалась.

– Когда поженитесь? – сказал отец и хряпнул стакан вина, отчего я даже поперхнулся, но куда хуже другое: на меня посмотрели вообще все, кто был в комнате.

– Как-то рановато о таком думать, надо сначала работу найти, на ноги встать.., – не слишком-то уверенно сказал я.

– Нехорошо, Константин, не так я тебя воспитывал, – суровым тоном заявил отец, а я постарался сделать морду кирпичом.

– Ох, Аня, прости, я и не думала, что это ваш секрет, – торопливо сказала мама. – Но если вы и впрямь стараетесь сделать внучат, стоит этим заниматься в официальном браке, а не в гражданском, – с укоризной сообщила матушка. И что ещё кошатины успели наплести, пока меня не было?!

– Ой, ну что вы, я просто принимала плод его чресел в себя, – невинным голоском заявила Эн. – Но если Костя предложит мне брак, я тут же соглашусь, будьте уверены.

– Разговаривать с медиками довольно смущающе, – крякнув, отец накатил ещё одну рюмку креплёного вина.

– Действительно, – подтвердила мама, тоже пригубив вино. – Вы, похоже, не стесняетесь подобных разговоров… Наверное, уже привыкли к тому, что Костя и Аня творят? – спросила мама у остальных.

– О, они просто ангелочки. Нам их отношения ничуть не мешают, даже наоборот, сближают, – сказала Ками и облизнулась.

– Видите ли, мне без разницы, я просто их верная помощница, – сообщила Иветт, аккуратно откусывая конфету по крошечному кусочку.

– Костя помогает нам с сестрой, когда мне тяжело, – добавила Оудетт, переливая себе вино от Иви.

– Не нам, а тебе, – тут же поправила девушку Иветт.

– Пока что мне, а потом – нам.

– Ха!

Перепалка сестёр быстро прекратилась, когда Кейт, озадаченно почёсывая щеку, сказала:

– Но и я принимала плод его чресел в себя, почему тогда я не невеста?

В наступившей тишине я подхватил тарелку и сказал:

– Пойду посуду помою.

– Константин Александрович, уж останьтесь. Это что за вертеп?! – воскликнула мама. – Катенька, вы же не шутите?

– Нет, что вы, с таким не шутят. Я люблю вашего сына, и всё было по нашему обоюдному согласию, – хитро улыбнувшись, Кейт стала смущённо теребить край юбочки.

– Аня, как так, тебя это что, устраивает?! – не понимая происходящего, мама в изумлении посмотрела на Эн, и та пожала плечами.

– А что в этом плохого?

– Ха… Шведская семья! Вот ведь молодёжь даёт, – хохотнув, папа подлил вина Эн и Кейт, хотя те почти не выпили. – Постойте-ка…

Мама, поняв мысль, торопливо повернулась к сёстрам:

– Инна, Оля, а вы что скажете? Не пугайте нас!

– А, нет, я уже обозначила свою роль. Я в подобном не участвовала, – сообщила Иви, решительно покачав головой.

Облегчённо выдохнув, мама залпом осушила бокал.

«Спасибо, что не стала говорить» – передал я Оудетт.

«Так она сама просила не пугать, я и не сказала».

Явно успокоившись, мама наконец-то улыбнулась и посмотрела на аккуратно разрезающую кусочек колбасы лисицу.

– Карина, простите, что и вас о подобном спрашиваю… Мы редко видимся с сыном и немного удивлены. Вы всё-таки выглядите постарше…

– Мне двадцать, что вы, – проскользнувшая тень неудовольствия не скрылась от меня, но Ками не спешила говорить что-то ещё.

– Да, я имела в виду, что вы наверняка с более старших курсов, – попыталась сгладить свои слова маман.

– А, ну да. Нет, что вы, Костя просто был моим первым. Сорвал вишенку, но продолжил встречаться с этими двумя. Это всё понятно, но, чисто по-женски, немного обидно, – шмыгнув носом сказала лисица и промокнула краешки глаз салфеткой.

– Эм, я предлагаю пойти спать, а там уж всё решится, – объявил папа и выпил ещё одну рюмку.

К моему счастью, все согласились.

Глава 8. Усиление

Отец вовремя меня выручил, конечно, мама явно прониклась солидарностью к бедным девчатам. Собрав посуду, я всё-таки потащил тарелки на кухню и сообщил, что гостьям помогать с этим ни к чему. Как и ожидалось, мама тут же продолжила выяснять подробности, ну а отец не спеша проследовал за мной, выждав перед этим пару минут.

– Сына, – подбоченившись, папа облокотился на старенький холодильник и опрокинул в себя очередной стакан напитка.

– Ох, только не надо начинать…

– Не, я спросить хотел: в качалку стал ходить? Вон как оформился быстро. Ты главное это, с химией-то не переусердствуй, а то мало ли. Синтолы там всякие, жуть какая.

– Ага.

– И линзы стал носить… Неудивительно, что девчонки повалили толпами, таких видных парней там вряд ли много, да ещё и умный.

– Спасибо, конечно… Но я ж уже знаю, что дальше будет, – сказал я и устало вздохнул, на что отец недовольно крякнул.

– Не-не, ты уже взрослый, я бы даже сказал, не по годам, – хмыкнув, папа отставил стакан в сторону. – Сколько разных проблем было, ан нет, ты всё равно выучился и поступил в такие дебри, о которых я даже думать не мог. Суть не в этом.

– М-м?

– Дело молодое, я за тебя даже порадовался – такие красотки, тут грех не удержаться. Но… Чёрт. Вот эти все чресла, не слишком-то опрометчиво? Если вдруг учёба все деньги сжирает, ты бы сказал, уж на презики бы нашли…

Как-то мне уже хотелось закрыть подобные темы… Не, беспокойство понятно, особенно со всей этой ушастой сверхчестностью, но как раз подобное меня сейчас беспокоило меньше всего, тем более что Эн скинула информацию. Оказалось, что отделений с драгоценными металлами вообще негусто, всего-то двадцать пять на нашу необъятную страну, но хотя бы повезло, раз в моём городе такое есть. Правда, отправляться нужно весьма далеко. А бонусом пришла мыслишка: на месте Тёмных я бы от подобного металла поспешил избавиться – не факт, что нечисть вообще смогла бы его коснуться, но всегда есть какой-нибудь Рабомант и ему подобные, способные взять под контроль начальство отделения, а то уже определит слитки куда надо с помощью подручных.