– Эм… Нян, я вроде как выиграла? Тогда продолжу свои дела, – девушка озадаченно вздохнула, толкнула тело ликана и, слегка подпрыгнув, сломала грудь Тёмного, заодно раздавив и сердце.

***

Второй помощник направлялся в сторону чащи, наслаждаясь тем, что люди сами себя загоняют туда, откуда им точно не выбраться. Ещё более ироничным было то, что в этой части леса находилось нечто среднее между кладбищем и свалкой: сюда сбрасывали остающиеся после забегов кости, поддерживая базу в относительной чистоте. Ликан предвкушал, какая реакция будет у людишек в тот момент, когда они доберутся сюда и обнаружат сотни останков себе подобных.

Вдоволь погоняв будущие жертвы и тем самым направив их в нужное место, оборотень обогнал этих тупых существ и присел отдохнуть среди горы костей, решив, что поужинать в спокойной обстановке – не так уж и плохо. Он же не зверь какой-нибудь.

Расположившись на поваленном бревне, оборотень быстро заскучал и, подёргивая ушами, стал прислушиваться к приближающимся в его сторону шумам. На этом фоне тихий треск казался особенно странным – прозвучал он слишком близко, но сюда явно не мог успеть добраться никто из людей. Оборотень молниеносно развернулся и уже собирался наорать на своего товарища, решившего покуситься на часть добычи, но и эта догадка оказалась ошибочной, ведь поблизости не было соответствующего запаха сородича. Тёмный осмотрелся, но никого не заметил, поэтому подключил к делу нюх: шумно втянув воздух, ликан сначала не смог ничего учуять, но через пару секунд в нос ударила невыносимая вонь мертвечины.

Закашлявшись от неприятного запаха, ликан взвыл и бросился в нужную сторону, где за горой костей увидел стоящий скелет. Обычный человеческий скелет, держащий в руке бедренную кость, отобранную у какого-то бедолаги. Глазницы мёртвого светились фиолетовым пламенем, а его покачивающееся тело за счёт трения суставов как раз и издавало уже знакомый треск.

– Ты ещё что за хрен?! – не слишком-то умный оборотень зарычал и размашисто ударил по черепу скелета, сбив его с позвоночника, только вот через секунду голова прилетела обратно и вновь расположилась на своём законном месте. Зато неожиданно вспыхнувшая зелёным свечением бедренная кость резко ударила Тёмного по пасти – на раскиданные вокруг останки высыпалось с десяток острых зубов. Тёмный взвыл от боли и отшатнулся от неожиданно сильного противника, после чего попытался что-то сказать, но в тот же миг осознал ужасное – его язык, пошевельнувшись, развалился мерзкой сероватой жижицей. Покрывающееся чёрной плёнкой нёбо быстро сгнивало, перекидывая влияние некротического пламени на начавшую медленно разрушаться до творожистой массы кость, а осклизшие дёсны растеклись в пасти смердящей гниющей массой, оставив почерневшие зубы лежать во рту просто так.

Взвыв что-то нечленораздельное, волк бросился на странное существо, но тут же схлопотал ещё один удар костью, пришедшийся теперь по груди. Одежда вспыхнула, истлела, и влияние пламени перекинулось на шерсть и кожу оборотня. Скулящий Тёмный принялся бить лапами по своей широкой груди, но каждый удар лишь стряхивал с него его собственную подгнившую шкуру, обнажая начавшее нестерпимо смердеть гниением мясо. Испуганно взвывший ликан с отвалившимися когтями бросился прочь с кладбища, но сразу же врезался в ледяную стену – от резкого удара его ставшая хрупкой пасть лопнула и отвалилась, превращая волчью морду в уродливую маску с продолжающим расширяться отверстием, края которого уже добрались до глаз, медленно выпавших из глазниц. Они так и не пригодились монстру, раз он не смог заметить парящую высоко в небе пятихвостую причину своих бед, чья окутанная некротической магией костлявая рука еле заметно светилась в небесах жутковатой звездой.

Кольцо льда замкнулось, не позволяя обезумевшему от боли и происходящих с ним метаморфоз оборотню выбраться, а чуть позже резко появившиеся и пронзившие всю ловушку ледяные пики пробили все жизненно важные органы существа.

На край ледяного кольца плавно спланировала красивая девушка со стоящими торчком лисьими ушками, а слегка светящиеся в темноте серебристые волосы на фоне тёмного леса придавали образу кицунэ волшебности. Этому же способствовали пять пушистых хвостов с роскошным серебристым мехом. Девушка держала перед носом тлеющую щепку, вдыхая аромат горящей древесины, но всё равно с её лица не пропадало выражение омерзения и презрения.

– Не зря вы все – низшие. Мясо воняет просто отвратительно! – проворчала Ками и щёлкнула пальцами костлявой руки, заставив скелет рассыпаться на части, после чего встряхнула ладошкой и придала ей обычный вид.

***

Лидер ликанов обогнал убежавшую дальше всех группу и теперь подгадывал момент, когда наконец-то выпрыгнет и вопьётся клыками в тщедушные тельца этих ничтожеств. Можно было побегать ещё, но ликан уже удовлетворил свою жажду охоты и планировал переходить от разминки к торжеству. Предвкушая это, Тёмный вздрогнул, когда осознал – рядом находился кто-то ещё.

– Куда смотреть-то? Ты хоть подскажи, а то я впервые на вашем фесте, – слова принадлежали молодому оборотню, явно из другой стаи. Мускулистое тело говорило о его силе, но на фоне мощного телосложения лидера он явно проигрывал, даже возраст ему здесь не помог бы.

– Да ты кто вообще такой, чтобы меня отвлекать на охоте?! – ликтор развернулся к дерзкому наглецу и оскалился, после чего почувствовал, что не может пошевелиться. Всё тело онемело, но это был не паралич – тело не падало, несмотря на неудобную позу. Только сейчас лидер заметил, что тело незнакомца плотно облегает нечто вроде тонкой ткани, выполненной из крошечных точек, практически незаметных по отдельности, но видимых за счёт лёгкого шевеления. Всё это неспроста!

– А я это… Санитар леса! Волков позорных ищу, – незнакомый ликан хмыкнул и засветился фиолетовым оттенком, а на фоне его волчьих ушей замаячили ещё одни, поменьше, будто бы сотканные из света. Вокруг когтистой руки мигнула дымка, и удлинившиеся когти через мгновение мягко и бесшумно вошли в грудную клетку лидера. Резкий поворот – рваное круглое отверстие сочилось кровью, но незнакомец с легкостью дёрнул на себя плоть лидера, извлекая ещё бьющееся сердце. – Ох, вот где ты был, когда я делал доклад по биопотенциалам? Весьма познавательно, тебе бы в универе подопытным работать вместо соревнований в беге с беззащитными людьми!

На миг получив способность двигаться, лидер почти сразу вновь замер, продолжая терпеть мучительную боль от потерянных и повреждённых органов. Незнакомый ликан тем временем отошёл на пару метров, вытащил из висящих на спине ножен исписанный словами меч, и Тёмный всё понял – их заказали! Наверняка другие базы ликторов тоже захотели провести охоту, и им не понравилась монополия на такое шикарное развлечение! Ругаясь лишь в мыслях, оборотень молча наблюдал, как оборотень напротив удерживает оружие в обеих руках.

– Атциртсеарп Субитнацес, – слова прозвучали громко и внушительно, но лезвие клинка лишь на мгновение мигнуло фиолетовым. Не успев толком позлорадствовать неудаче незнакомца, лидер развалился на две равные части и плюхнулся на жухлую траву.

Оборотень с мечом принял вид молодого парня, а откуда-то сверху спрыгнула девушка в пышном чёрном платье с бантиками, на лету пряча в сумку удивительно напоминающий балалайку многострунный инструмент. Ушки неки дёрнулись, а выглянувший из-под юбки хвостик заколыхался из стороны в сторону.

– Константин, ня.

– Да?

– Как вам песня, ня? – девушка прищурилась и напялила на себя огромную широкополую шляпу, но продолжала внимательно смотреть на парня.

– Эм… Не то чтобы я на что-то намекал, но ты её сама же придумала, верно?

– Да, я понимаю ваши сомнения, всё-таки это не очень в моём стиле, ня… Я считаю, что для дебюта «Рок-баллады» – вполне неплохо.