Требовалось срочно найти способ стать сильнее. Искать ещё кошечек? Точной информации об их появлении не было, а при всём многообразии миров это весьма непростое занятие, тем более когда общее количество Путешественниц неизвестно. Число нек вполне могло быть ограничено числом букв в названии моего класса, хотя в таком случае не совсем ясно, что с лишними сигиллами. У меня сейчас на руках были две «e», «n» и «m». Два сигилла от Высших, один остался после гибели Богини-неки, а ещё один отдала Рэйчел, оставив себе только необходимые для перемещения. То есть только на пару с вампиршей у нас уже было семь незанятых буковок, плюс для Арутаерс-капсулы использовали сразу десять букв, раз там был указан прайм-верб. Предположение можно было основывать на известных фактах: у предыдущего Некоманта кошечек было больше, чем он мог или хотел «официально» принять в команду. Вот только Эннет погибла без особых разговоров, из-за чего мы даже не знали – этот засранец просто издевался, накачивая наркотой часть своих спутниц, и не позволял им подключиться к системе Амулета, или всё-таки у него было минимум одиннадцать нек, из-за чего я снова в начале рассуждений.

Печальнее всего, что за каждым кусочком алфавитного металла стоит смерть ушастой милахи. Пусть даже Эн и говорила про разросшийся гарем, но было бы здорово всех девчат просто поселить хотя бы в текущем тринадцатом мире: в башнях есть все условия для жизни, да и потренироваться есть на ком… А то гибнут, бедные, неизвестно где, так и не сумев реализовать свой невероятный потенциал.

А что касалось той супернеки, ради сотворения которой мы затеяли поиск запчастей… Получит ли такая нека сразу десять сигиллов или просто будет мощнее других в десять раз? Не будет ли она считаться лишней, и смогу ли я вообще её добавить к себе? Пока не создадим – не узнаем, поэтому проще пока что ориентироваться на какую-нибудь обычную Путешественницу, которую точно сможем раздобыть.

Путь до дома прошёл без проблем, правда и идти-то от гипермаркета нужно было всего минут десять, не больше. Заглянув в местный круглосуточный павильон, я купил пресловутый хлеб без спор всякой мерзости, после чего мы наконец-то добрались до нужного дома. Сморщившись от пахнувшего в чувствительные носики запашка сырости из подвала, девчата поднялись за мной и принялись разглядывать облепленные рекламами щитки, малограмотные надписи на стенах и оставленные кем-то на лестничной площадке пустые бутылки и окурки. Да уж, кошечки своим ухоженным видом явно выделялись на фоне грязного подъезда с выцветшей краской… Я уже думал было перенастроить наряд девчат, но потом решил, что ни к чему: мы ж по возрасту всё равно сойдем за студентов, а от этой категории местные ничего хорошего в любом случае не ждут.

Дальности «Поиска» вместе с формой Тэнэбра хватило бы и на куда более здоровенный дом, так что при звуках «Шёпота» я немного напрягся. Решив двигаться по лестнице, чтобы не оказаться запертым в лифте, я медленно поднялся на пару пролётов, приглядываясь к подсвеченным точкам, но все срабатывания указывали на заражённый хлеб. Да уж, спасибо родителям, что у них нет времени даже сбегать в гипермаркет рядом с домом… Но кто знает: это сейчас было всего три подобных квартиры, скорее всего местная пекарня ещё не успела продать заготовленное.

Остановившись на втором этаже, я передал «Приказ»: Эн пробралась лезвиями серпента в личинку замка и вскрыла его, после чего Кейт шустро проскользнула внутрь и опрыскала вытащенную из мякиша тёмную спору, оставив хозяевам растерзанный хлеб. Вернув замок в исходное состояние, умница направилась дальше, и со второй квартирой всё повторилось.

А вот в третьей всё оказалось хуже – споры уже оказались внутри человека, какого-то пенсионера, клюющего носом перед включённым телевизором. Усыпляющий яд Иветт, чтобы не тратить время Эн на дроны с общей анестезией, затем инсектицид внутрь – личинка погибла, а я получил её тщедушную душонку.

На этом избавление от паразитов в подъезде закончилось, и мы наконец-то подошли к нужной квартире, где я коротко нажал на дверной звонок. Послышались торопливые шаги, шум замка, и, лучезарно улыбнувшись, накрашенная и нарядившаяся маман широко распахнула дверь.

– Добрый… эм.. Здравствуйте! – слегка сбившись с настроя сказала матушка, вопросительным прищуром красноречиво передавая мне свои эмоции. – Проходите-проходите! Саша, тащи ещё четыре тарелки! – это маман уже громко прошептала в сторону кухни, когда торопливо отошла от двери.

Собственно, у девчат и не было возможности вставить слово в ответ, поэтому нестройное приветствие разнеслось уже позже быстрой тирады. Папа же полностью проигнорировал просьбу супруги и, наплевав на недобритую щёку, сразу же высунулся из-за стенки, явно не устояв перед пятью девичьими голосами.

– Сына, могёшь, если бы я знал, тоже бы пошёл в медицинский учиться! Эй, ну за что?! – возмутился отец, получив от мамы щипок сквозь рубашку, но всё-таки улыбнулся и под неостановимой атакой мамы всё-таки скрылся.

– Ох, можно увидеть, как будет любимый выглядеть постарше, ня, – тихонько мяукнув, Эн схватилась ладошками за щёчки и слегка закачалась на месте.

– Видишь ли, из-за моей «Тренировки» он всегда будет подтянутым, так что не стоит оценивать его, ориентируясь на обычных людей, ня, – неожиданно высказалась Иветт.

– Тапочки одевайте, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома, – раздалось с кухни, но я осторожно сдвинул в сторону стоптанную обувь и просто предложил девчатам пройти.

Прямо ностальгия – когда я был совсем мелким, дома часто бывали гости. Похоже, что маман как раз вспомнила те деньки, а известие о приглашённой посреди ночи девушке только подхлестнуло старые струны в душе… Всё, как и тогда: в зал был вытащен большой раскладной стол, заставленный несколькими тарелками с закусками и блюдами из консервов, которые наверняка ещё бабуля делала, когда не так страдала от болезней. Оставив девчат умиляться на ковры, висящие на стенах, а также кружева на древнем телевизоре, я прошёл к дальней комнате, приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Ох, хорошо, бабуля спит.

Осторожно прошмыгнув внутрь, я прикрыл за собой дверь, подошёл ближе и слегка коснулся руки бабушки, применяя «Исцеление».

– Константин, вернулся? – сказала бабушка явно бодрее, чем в нашу прошлую встречу, приоткрыв глаза и слабо улыбнувшись. – Судя по голосам, не только Аня с тобой.

Хех, как обычно, не прошло и минуты, а уже про мою личную жизнь. Хотя оно и понятно, «возраст же», среди всех родственников только и пересуды о свадьбах… Только вот мне всегда казалось, что это из-за ожидания халявного праздничного стола, а не из-за реального беспокойства о продлении рода.

– Да, однокурсницы. Задержались в кружке, вот я и предложил у меня переночевать, чтобы в темноте домой не возвращаться.

– А я говорила, что девки будут ещё штабелями падать, а мне не верили, – тихо рассмеявшись, бабуля погладила меня по руке. – Как мой подарок? Пригодился?

– О, ещё как…

– Хорошо. Ох, ну иди-иди, а то девчата заскучают без кавалера, – немного потрепав меня по волосам, бабуля устроилась на подушке поудобней и закрыла глаза, ненавязчиво выпроваживая меня из комнаты.

Приоткрыв дверь, я уже услышал вполне ожидаемый допрос со стороны маман:

– Так значит, вы все учитесь с Костей, да?

– Да, – без всяких няков сообщила Эн, уминая колбасу за обе щеки. – Мы сейчас работаем над совершенствованием высокоэффективной жидкостной хроматографии до использования метода Штиббса-Лейбовца с плазменными хроматидами, чтобы улучшить качественный и количественный анализ веществ этого отстающего мира, – не удивлюсь, если наша умница на досуге и впрямь размышляла о чем-то подобном…

К счастью, последнюю фразу родители восприняли, как пафосную метафору, хотя кошечка говорила на полном серьёзе. Папа, со вздохом посматривая на полную бутылку вина и получая от маман угрожающие взгляды, не без гордости сказал: