…А тем временем на краю Поляны вспорхнули встревоженные птицы – это неслись со всех лап из Леса Средний и Лисёнка. На ходу они кричали на весь Лес:
– Мама, Мама….Ой, то есть Рыжая, Рыжая! Там, на Мокрой и Быстрой, Деревозубы уронили Высокую и Деревянную, а Быстрая и Мокрая остановилась, и все Ветвистоголовые перепугались. А потом пришли Дымопахнущие с Шерстяными и Лающими, и Деревозубы нырнули в Быструю и Мокрую…
Глава третья. Лучшие охотники Леса
Утро только начиналось, вся рыжая семейка высыпала на Поляну… Но постойте – кого-то не хватает… Так-так, серой шкурки не видно… и ещё кого-то… Ну, да –Старшего. Так… Если они вместе, то Лес в опасности! Где-то что-то должно случиться… Но где же они? – Пойдём искать…
Ну вот они, нашлись! Сорванцы дразнят Сову, которая сидит на ветке, демонстративно отвернувшись, лишь посматривая на них через плечо:
– Сова, а Сова, скажи, зачем тебе такие большие глаза? – смеясь, спрашивает Маленький Серый Лисёнок.
– Да она ничего умней не ответит, кроме как “Ху-ху”, – подхватил Старший, и оба лисёнка покатились со смеху.
Сова продолжала невозмутимо молча сидеть на ветке.
– Сова, а Сова, а как тебя зовут? – не унимался Серый.
– Ху-ху!! – отвечал Старший за Сову – и оба лисенка падали со смеху на траву.
– Если ты не скажешь своё имя, то мы тебя будем звать Ху-ху!
Сова через плечо посмотрела на сорванцов, и, нахохлившись, снова отвернулась.
– А лучше – Хуха! – и снова звонкий смех несётся над Лесом.
– Хуха, а говорят, что ты – Великий Охотник, можешь за ночь наловить много мышей! – провоцировал старушку сову Маленький Серый Лисёнок.
– Нет, это я Великий Охотник, я могу наловить мышей, а Хуха – не может, она же птица! Я, когда ловлю мышей, использую слух: у меня большие уши, ни один писк или шорох не останется незамеченным. У меня отличный нюх, я задолго всех чую. У меня быстрые лапы, и я могу поймать самого быстрого мышонка! А что может Хуха? – У неё только Глазища Немигающие на всю морду – и всё! – и, довольные собой, лисята опять рассмеялись.
Но вдруг Хуха – будем её так звать, ведь она так и не сказала своё имя, а придуманное лисятами ей очень даже подходит – не выдержала и повернулась к лисятам:
– Ху-ху, молодые лисы, – обратилась она к озорникам. – Ещё никто за всю историю Леса не опроверг, что совы – лучшие охотники, поэтому лучше идите прочь и не болтайте, чего не знаете. Вот так – ху-ху!
Лисята даже удивились, что она заговорила! Мама рассказывала, что совы терпеливые. Но настроение у лисят было озорное, и они продолжили дразниться:
– Нет, Хуха, Великие Охотники – это мы – Лисы, я могу наловить столько мышей, что ты не съешь и за день! – храбрилась мелюзга.
– Ху-ху-ху-ху, – повернувшись к лисятам, рассмеялась Хуха. – Чтобы вы тут ни болтали, вы не можете видеть всех грызунов на этом поле. Ху-ху… А я могу! Каждый мой вылет – это пойманная мышь, а вам нужно бегать по всему полю, чтобы хоть одну поймать. Ху-ху… Мои глаза важнее вашего слуха, нюха и лап, ху-ху…
– А ты докажи! – не унимались лисята.
Разговор начал принимать серьёзный оборот.
– Зачем мне какой-то глупой мелюзге что-то доказывать? –ухнула Хуха.
– Да ты просто боишься признать, что мы – Лучшие Охотники Леса! Давай устроим соревнование: кто больше наловит мышей до заката солнца: ты или мы?
–Ху-ху, – рассмеялась Хуха и неожиданно для себя добавила: – Согласна!
Как она потом пожалеет, что это слово опрометчиво выскочило из её клюва…
Лисята тут же стали серьёзней: проигрывать им не хотелось. Поразмыслив, Маленький Серый Лисёнок предложил:
–Хуха, чтобы мы с тобой на одной поляне одних и тех же мышей не ловили, и друг у друга не таскали их из собранной кучи, договариваемся так: ты ловишь на этой поляне, а мы со Старшим – на соседней. Как только солнце уйдёт за горизонт, встречаемся под этим деревом.
– Согласна! –Хуха приняла правила игры.
Участники необычного соревнования разошлись по своим полянам.
Маленький Серый Лисёнок на бегу давал Старшему наставления:
– Ты начинай ловить, а я побегу позову всех лисят, чтобы они нам помогли. Без помощи братьев и сестёр мы можем проиграть Сове. Я поэтому и предложил охотиться на разных полянках, чтобы Хуха не увидела, сколько нас!
Какое умное предложение для такого маленького лисёнка! Старший бы до этого не додумался…
Но оставим пока лисят с их обманом – понаблюдаем лучше за Совой. Где же она?
Оказывается, Хуха тоже не бросилась сразу ловить мышей, а полетела в Лес. Ага! Обманщица! Тоже, небось, собирает родню, чтобы ей помогли – значит боится проиграть лисятам! А говорила, что совы – лучшие охотники!
А тем временем на полянке лисят, словно акульи плавники, плывут в траве рыжие хвосты: то медленно, то быстро куда-то несутся, затихают и снова несутся к краю полянки. Время от времени из травы выныривает довольная мордочка лисёнка, в пасти которого – очередная жертва!
Хм-м, вот интересный момент: два хвоста, торчащие над травой в какой-то момент побежали друг на друга, послышался треск. Это два лисёнка погнались за одной и той же мышью и столкнулись лбами. А мышка между тем ускользнула. Лисята, потирая лбы, и, обвиняя друг друга, побежали охотиться дальше.
Ну, а что происходит на совиной поляне? – Хуха рассадила на деревьях всех своих родственников. То и дело одна из сов бесшумно срывалась с дерева, тихо летела, словно замирая в полёте, хватала что-то в траве когтями и несла на край поляны.
Так! А кто это вышел из Лесу? – Волк!
Он подошёл к куче наловленных мышей, понюхал и удивился:
– Фу, какая пакость, – произнёс он и отошёл в сторону лисьей полянки, где тоже нашёл кучку дохлых мышей.
– Что тут у вас творится? – спросил Волк пробегающую мимо Лисёнку.
– Мы, дяденька Волк, ловим мышей, чтобы шубку из них сшить к наступающей зиме, – на ходу ответила Лисёнка, и как можно быстрее скрылась, чтобы предупредить всех, что на поляне Волк.
«Что за ерунда – шубка из мышей?» – подумал Волк. «А Совам-то зачем шуба?» – так ничего и не поняв, Волк вернулся обратно в Лес.
Но вот уже последние лучи солнца ушли с поляны. Старший и Маленький Серый Лисёнок, уставшие от беготни, подошли к дереву, где договаривались встретиться с Хухой.
– Хуха, мы закончили! Иди посмотри нашу добычу, а мы оценим твою, – сказал Маленький Серый Лисёнок.
Хуха полетела к лисьей полянке, а лисята побежал к совиной.
И только лисята подошли к месту сбора добычи Хухи, как к ним чуть не на голову приземлилась сова, которая несла очередную мышку: внизу, на полянке, солнце ушло раньше, чем вверху, над деревьями! Тут же лисята, окинув взглядом деревья, увидели, что всё совиное семейство пряталось в их кронах. Возмущению лисят не было предела:
– Хуха нас обманула! Она ловила не одна, ей помогали!
А Хуха, долетев до лисьей полянки и увидев развалившихся, уставших лисят, тоже поняла их хитрость – и полетела назад.
Когда противники встретились, какое-то время они, не слушая друг друга, шумели и кричали, что это нечестно, не по правилам. А потом наступило напряженное молчание.
Спустя некоторое время у Хухи стали подёргиваться плечи от смеха:
– Ху-ху, ху-ху, – смеялась она. – Значит, никто не хотел проигрывать – потому и правила нарушил?
Серому и Старшему тоже стало весело. А когда прибежали все лисята и слетелись все совы, которые соревновались, смех и уханье стояли на весь Лес!
* * *
А в дальней стороне Леса Волк с удивлением обернулся в сторону Поляны, потянул носом воздух и удивлённо пробормотал:
– Они что, мышей протухших объелись, чего так громко смеются?
Глава четвертая. Называйте меня Выхухоль!
– Тётя Лисиха, тётя Лисиха, – кричали бельчата. – У Вас весь хвост рыжий!!! – хохоча ускакали бельчата по стволу дерева вверх.
– Ах, проказницы, – улыбнувшись, сказала Мама Лиса.
