– Уволю я вас, – устало вздохнул я.
– За что?
– За взяточничество.
– Так ты же первый начал, внучек! – возмутился дед.
– Я?!
– В натуре, босс.
– Да вы чего несёте?! Когда это я взятки брал?!
– Во даёт! – хихикнул Михалыч. – А кто Сократова племянника в полицию продвинул, а за то велел магарыч в Канцелярию отнести?
– Вообще-то, ты, дед, – резонно ответил я.
– Но ты-то там присутствовал, внучек и головой эдак согласно кивал.
– Это – другое дело! – возмутился я. – Ну ты сравнил, дед! Я же не для себя, а для всех нас старался, для Канцелярии! А Аристофан…
– А что Аристофан? – хмыкнул дед, а бес задрал пятачок к потолку.
– А Аристофан себе в карм… О? – я повнимательнее взглянул на собеседников. – Тоже в пользу Канцелярии?
– До копеечки! – подтвердил Михалыч.
– Я пойду, босс? – бес обиженно поднялся, не глядя на меня. – Дел у меня реально много ещё. Посты проверить, проконтролировать, как отчёты пишут. Опять же с кандидатами на ответственную должность городского патрульного типа собеседование провести…
– Аристофан… – я поднялся. – Извини, дружище. Накинулся на тебя не разобравшись. С меня бутылка.
– Уважительный внучек, – всхлипнул дед. – Умеет свои ошибки признавать. И мне бутылку, как невинно пострадавшему в ваших разборках.
– И тебе, дед, – засмеялся я, потом подошёл к ещё обиженному бесу и протянул руку: – Извини, Аристофан. Мир?
– Если только бутылка литровая будет, босс, – пробурчал бес и крепко пожал мою ладонь, а потом хихикнул: – Так, что, больше не брать презентов в пользу Канцелярии?
– Вот как дам по рогам! – облегчённо засмеялся я. – Брать, конечно. Деньги в Канцелярию на дело идут. Мы же потом или в бухгалтерию их сдаём или на дело тратим. Не на себя же, не пропиваем же, правда, деда?
– Конечно, внучек, конечно, – поспешно ответил Михалыч и отвёл взгляд.
– Ну, вот и ладно… Аристофан, погоди, я с тобой пойду. Никак с Иваном Битюгом не встречусь.
***
– Слушай, Аристофан, – сказал я, уворачиваясь от бревна, которое тащили два мужика, – а ты же у нас на добровольных началах, получается, работаешь. Я про твоё шефство над полицией. Давай тебе какой-нибудь чин важный и красивый придумаем?
– Не надо, босс, – бес сплюнул в пыль Центральной площади, – я и пожарным просто так помогаю, типа по приколу. Ты же тоже к Ваньке-губернатору бегаешь просто так.
– Ну, да вообще-то… – задумался я, но мои размышления были прерваны моим старым знакомцем – белобрысым Пашкой, кинувшимся мне в ноги.
– Эй! Осторожней! – заорал я. – Чуть не споткнулся, блин!
– Прости, барин! – завопил Пашка, обхватывая руками мои колени. – Окажи милость, Христом богом прошу! Хочешь – башку мою непутёвую сруби, а только выслушай, батюшка!
– Ну? Только отпусти меня сначала. Что за манеры такие? Не зря, похоже, Гюнтер к тебе клеился, почувствовал в тебе нечто эдакое…
– Тьфу! – Пашка разжал руки, но с колен не встал. – Возьми меня к себе, барин!
– Куда это к себе?
Парень настороженно оглянулся, а потом заговорщицки прошептал:
– В бандиты!
– Что?! – я повернулся к Аристофану: – Ты что-нибудь понимаешь?
– Понимаю, босс, – проворчал бес. – Наслушался реально идиотов и решил жизни сладкой опробовать.
– Ага! – расплылся в широкой улыбке Пашка. – Сладкой!
– Иди ты знаешь куда?! – начал было я, но меня перебил Аристофан:
– Погоди, босс. Люди-то мне и правда нужны. Сам знаешь – каждый день одного-двух бойцов недосчитаемся. То на плахе конкретно голову сложат, то с чужими пацанами на стрелке убьются. Люди нам нужны.
Я недоумённо глянул на беса, а тот украдкой подмигнул мне. А, ясно, ну давай, резвись.
– Ты, братан, встань, – Аристофан поднял парня. – Мы в натуре никому не кланяемся. Кроме босса и царя, конечно.
Пашка часто закивал головой, восторженно глядя на беса.
– Попасть в мой отряд – честь великая, – важно продолжил Аристофан. – Это ещё заслужить надо, показать себя, понимаешь?
– Что скажешь – всё сделаю, командир! – горячо заверил его Пашка и старательно проговорил: – В натуре!
– Хороший боец может получиться, а, босс? – бес похлопал Пашку по плечу. – Первую проверку пройдёшь и пацанам тебя покажу, пусть решают, нужен им такой новый брат или нет.
– Говори, командир!
– Мать-то у тебя есть?
– В деревне осталась, – кивнул Пашка. – С батей и тремя сестричками.
– Зарежешь всех, – меланхолично бросил Аристофан.
– Что?!
– Глуховат, что ли? – недовольно повернулся ко мне бес и повысил голос: – Говорю – зарежешь мать с отцом и сёстрами, тогда приходи, новое испытание дам.
– Как это – мать с отцом?.. – ошарашенно протянул парень.
– Да как хочешь, – отмахнулся бес. – Зарежь, заруби, в колодце утопи. Нам без разницы.
– Так енто же мать с отцом…
– Нет у тебя больше матери с отцом, – нравоучительно заявил Аристофан, – а есть только боевой отряд, братья по оружию и геройский командир.
– А-ва-а-а… – только и протянул Пашка.
Аристофан подмигнул ему, наклонился поближе и тихо произнёс:
– Всё правильно сделаешь – научу кровь людскую пить. Тебе понравится.
– Я… – вякнул Пашка, – я… я подумаю!
И рванул от нас серым зайчиком, петляя в толпе.
– Вот идиот, – вздохнул Аристофан. – Зря ты смеёшься, босс. Вот из-за таких дураков у нас большие проблемы случаются. Наслушаются сказок от приятелей и сами начинают беспредельничать… Надо пацанам в дежурке сказать, чтобы на контроль его взяли.
– Ладно, – отсмеялся я, – я в губернаторскую.
Иван наконец-то был на месте. Он поднялся из-за своего стола, увидев меня и поклонился.
– Завязывай, Иван Давыдыч, – попросил я и протянул ему руку. – Замотался?
– Ужас просто, батюшка, – вздохнул он. – Ни поесть, ни выпить, ни поспать.
– Работа у нас такая, – кивнул я. – Зато результаты какие! А?! Молодец ты, Иван, не ошибся я в тебе.
– А можно молодцу скелетов на постройку стены ещё подкинуть? – прищурился Губернатор.
– У Калымдая просил?
– Да неловко как-то… Цельный енерал, а я пойду его по таким мелочам тревожить…
– Ну, Иван… Ну я же тебе тысячу раз уже объяснял. Все свои мы тут не взирая на чины и звания. Сам стесняешься, вон, секретаршу свою зашли или просто напиши докладную записку.
– Не привык ещё, Фёдор Васильевич, не ругайся, а?
– Буду ругаться! – засмеялся я. – Пока самостоятельно работать не начнёшь. Ну, что у нас хорошего?
– Про стену ты уже знаешь, – кивнул Иван. – Церковь строим, школу, пристань заложили…
– Уже?! – перебил я. – Молодцы!
– И дорогу расчищать и выравнивать от реки начали. Только…
– Что?
– Как всегда – людей не хватает. И с деньгами путаница такая…
– С деньгами это я тебе помогу. Чуть-чуть подожди, разберёмся с твоей путаницей.
– Хорошо бы, батюшка, – вздохнул Иван.
– Полиция, пожарные, кабаки, гостиницы, новые поселенцы? – перечислил я основные направления нашей деятельности.
– Всё хорошо, – снова вздохнул он.
– А чего ты тогда вздыхаешь всё время?
– Зашиваюсь я, – махнул он обречённо рукой. – Взвалил на себя тяжесть непомерную и тащу, аж поджилки трясутся. Не потяну я всё, батюшка, не гневайся. Так и рухну скоро где-нибудь под забором.
– Ну Иван Давыдыч, ну входи ты уже наконец в роль городского головы! Ты – хозяин города, понимаешь? А раз понимаешь, так и хозяйничай! Ну чего ты один всё на себе прёшь? Найми помощников, зря что ли такую домину отгрохали? Одного смотрящим за строительством поставь, другого – за поселенцев, третьего… Да что я объясняю? Тебе самому виднее, где и сколько тебе помощников надо!
– А можно так? – недоверчиво протянул он.
– Уволю. Уволю на фиг и расстрелять велю на Центральной площади! Ну Иван Давыдыч! Хозяин ты тут, хо-зя-ин!
– Кощей у нас тут хозяин – просунулась голова Аристофана в дверь. – Босс, а, босс… А ты ещё занят? Дело есть.