— Если не людям то кому? — спросил Алекс. — Прежде чем петь этой штуковине дифирамбы, я бы хотел понять, как она работает.
— Любой "преобразователь" взаимодействует с разумом хозяина, — сказал девушка. — Исходя из сканируемых запросов, он меняет свойства и смысл предметов. Тот, что у тебя в руках миниатюрный телепортер. Он не может создать оружие из ничего, он фиксирует твои мысли и берёт то, что тебе нужно из определённого места, координаты которого содержаться в его памяти.
— Иными словами, чтобы получить калаш, я должен его оставить в каком-то тайником месте, где его никто не найдёт и не присвоит? — уточнил Громов. — Потом забить в устройство координаты и в тот момента, когда он мне потребуется просто подумать о нём?
— Так примерно всё и работает, — подтвердила Панда. — Оказывается, ты и думать умеешь, когда захочешь.
Алекс примерил «преобразователь» на свою руку и продемонстрировал Панде.
— Сидит, как родной, — произнёс он. — Попробовать бы его в деле…
— На твоём месте я бы оставила его себе, — пожала плечами Панда. — Не будь дураком. Спрут добра не помнит и когда получит, что ему нужно, просто с тобой разделается. А это штука тебе ещё пригодится.
Громов покосился на девушку и медленно снял «боевой телепортер» с руки. Панда была права. Он это чувствовал, но не мог понять что его смущает.
— Почему ты мне помогаешь? — спросил он. — Почему не заберёшь эту штуку себе, ведь твой уровень в игре позволяет прикончить меня без каких-либо последствий для кармы?
Панда встала на ноги, носком сапога подцепила крышку кейса и с шумом его захлопнула.
— С чего ты решил, что я помогаю именно тебе? — поинтересовалась она. — Тебе не приходило в голову, что ты только винт в задуманной мною игре?
— Нет! Не приходило! — огрызнулся Громов. — Я не дурак чтобы не заметить подвоха.
Панда хмыкнула и, улыбаясь, покачала головой.
— Телепортер не снимай, — бросила она. — А истину ты скоро узнаешь. Наберись только терпения.
У выхода из туннеля они замедлили шаги. Никакого шума с улицы больше не доносилось. Алекс осторожно выглянул и осмотрелся по сторонам. За стеной из контейнеров стоял железный верзила, из «головы» которого валил чёрный чадный дым. Но других «Ходунов» в поле видимости не было и, осмелев Громов вышел наружу.
— А всё-таки одного ублюдка они захомутали, — бросил он Панде. — Вон, как брюхо разворотило. Всё железо наружу.
— Случайность, — махнула Панда. — Ладно, чего стал? Двигаем на запад, пока не стемнело. Там овраги, прошмыгнём камышами к шоссе, а потом уже через лес.
Не дожидаясь ответа, она выскочила из туннеля и, озираясь по сторонам, бросилась к пылавшим останкам робота. Чёрный дым расползавшийся по территории железнодорожного узла, служил неплохой завесой от поисковых систем других машин. Но рассчитывать только на копоть было глупо. -Читай на Книгоед.нет-
«Этой девке только командиром быть, — оскалился Алекс. — И направление точно выбрала, как будто копалась в моей башке».
Помедлив секунду, Громов всё же побежал следом. После знакомства с цепкой клешнёй «Ходуна», сейчас любая тень вызывала душевный трепет. Но ощущение неотвратимых неприятностей постепенно утихло, когда логистический центр остался далеко за спиной.
— Обороты немного сбавь, — крикнул Громов. — Думаю, железным болванам за нами уже не угнаться.
Под защитой деревьев можно было немного расслабиться. По крайней мере «Ходуны» в лес забредали не часто.
— Да постой же! — крикнул Громов. — Тебе не кажется, что нужно прояснить кое-какие моменты?
Панда остановилась и посмотрела на Алекса. На губах играла скептическая улыбка. Она по-прежнему воспринимала его, как какого-то профана, который случайно оказался на её пути. Впрочем, на подобные нюансы Алексу было наплевать.
— Давай проясним, — сказала она. — Только времени у нас не слишком много.
— Откуда ты знаешь куда идти? — выпалил Громов. — Тоже сканируешь мой профиль?
— Не дури! — отворачиваясь бросила девушка. — Ты же знаешь, у меня свои источники информации, которые не предполагают злой умысел. А в том, что ты ходил к Хроносу и пытал старикана о «Призраках» можно было просто догадаться.
Алекс схватил Панду за руку и резко дёрнул.
— И всё же, где искомая точка знаю только я, — зарычал он. — Никакая логика не выявит точных координат.
— Ладно, ладно! — Панда рывком освободила руку и улыбнулась ещё шире. — Чего завёлся? Раз это так важно иди первым.
Она демонстративно уступила дорогу и кивнула на скалу.
Оврагами заросшими колючим кустарником, они добрались до Соляной пустыни. Алекс сразу же вспомнил первые минуты в «Рокаде» и хмуро улыбнулся. Вероятнее всего свой путь он начал с противоположной стороны этого огромного пространства, а теперь по неумолимой логике игры возвращался назад.
В километре от них начинался массив серых слоистых скал, и Громов знал, что «Зона покоя» показанная Хроносом расположена где-то в центре этого массива.
— Нам туда, — кивнул Алекс. — Надеюсь, моя память меня не подведёт.
— В крайнем случае подскажу, — хмыкнула Панда. — Не будь таким серьёзным. Я дольше тебя в «Рокаде».
Через десять минут они уже карабкались по камням. Чтобы сориентироваться на месте, Алекс достал КПК, и рискуя рухнуть в какую-нибудь щель, посмотрел на экран.
— Двигай к пещерам, — бросила Панда. — И постарайся смириться с мыслью, что кто-то может быть более компетентным, чем ты.
Алекс покачал головой и натянуто улыбнулся.
— Ты верно решила меня доконать, — произнёс он. — Что ты ещё от меня скрываешь?
— Не болтал бы ты языком, — фыркнула Панда.
Алекс спрятал КПК и молча полез по выступам к пещере. Панда карабкалась следом и он не мог отделаться от ощущения, что охотница буравит его взглядом и при этом мысленно насмехается.
У входа Громов остановился, чтобы её подождать.
— Таких мест немного. Ну ты понимаешь о чём я, — сказала девушка, останавливаясь рядом с Громовым. — И не каждый игрок поймёт в чём дело, даже если окажется поблизости.
Она отстранила Алекса рукой и медленно вошла в пещеру.
В первую минуту Громов испытал те же ощущения, что и в тот раз, когда волею случая оказался на аудиенции у Хроноса. Сначала пропал звук, потом появились дефекты визуализации.
«Пещера, как пещера, — подумал Алекс. — И что «призрачные ребята» здесь забыли? Настоящая берлога медведя».
Он огляделся по сторонам и, высмотрев на песчаном полу консервную банку, легонько её пнул.
Панда включила фонарь, посветила лучом вокруг. Закопчённые известняковые своды, несколько пустых ящиков от боеприпасов у стены, куча металлолома в тёмном углу.
— Вот теперь можно и языком потрепать, — сказала она. — Для игры нас не существует.
— Почему так в этом уверена? — недоверчиво поинтересовался Громов. — Что если это ловушка? Хорошо придуманный тактический капкан?
— Доверься мне. Законы игры здесь не действуют, уж я то знаю. — Панда подвесила фонарь на торчавший из стены штырь, и подошла к ящикам. — Хронос указал тебе надёжную точку. А это значит, что «Призраки» сюда приходят регулярно. В таких местах игровые баги создают массу преимуществ, особенно если ты понимаешь, как ими пользоваться. А «Призраки» в этом деле мастаки.
— Зачем они тебе? — спросил Алекс. — В самом деле решила поквитаться или может хочешь понять их сущность, чтобы как Спрут, получить однажды власть над игровым миром?
— Надеюсь, у тебя крепкие нервы? — игнорируя вопрос, спросила Панда. — Потому что в ближайшее минуты тебя ждут потрясающие открытия.
Девушка села на ящик и, задумавшись, посмотрела себе под ноги. Говорить что-то ещё она явно не собиралась, и Алексу оставалось только набраться терпения и ждать. Он отошёл к противоположной стене и упёршись в неё спиной, закрыл глаза.
«В моей ситуации лучше плыть по течению, — подумал он. — «Госпожа П.» себе на уме. Всё равно пока не наступит момент ничего не скажет».
