Два раза Андрей показывал на чужие метки, которые отчетливо были видны, причем поставлены наполовину ниже чем наши. Андрей рукой показывал рост собаки, и метку на дереве. Явно видна «роспись», и скорее всего — собаки. Наши с Андреем метки гораздо выше.

А что, собаки прекрасно уживались в дикой природе на Кавказе, и считается доказанным, что генетическим предком всех пород собак является волк.

Приехали к корове, которая обитает в самой верхней части села. Коровник, вернее просто сарай, явно был рассчитан на четыре — пять штук. Узкие прямоугольные оконца у самой крыши, стены с облезшей штукатуркой, перегородка для прохода вдоль помещения, и неубранные лепешки на полу.

Корова смотрела на меня такими большими, влажными, тоскливыми глазами, что даже Андрей, наверное, почувствовал, как ей плохо. Паслась она рядом, не выходя за пределы огородов, которые протягиваются от дома и до реки. Корма хватало — трава росла так, что она не успевала съедать. Молоко у нее давно пропало, наверное, если было.

Брат стоял рядом с задумчивым видом. Он первым прервал молчание.

— С коровой тоже надо решать что-то, а может, и в первую очередь. Посмотри на нее Олег, как она тоскует…

Как будто поняв его, корова тоскливо промычала, глядя на нас. Пошли от нее назад к сараю.

— Тигран сказал, что он ее не возьмет. В зиму с ней не пойдешь — нет запаса сена. Хотя не знаю, как тут дело обстоит зимой, может, есть трава круглый год, и что поесть, найдется. Надо Тиграна спросить, как приедет… — Я начал искать глазами лопату, где я ее оставил в последний раз, не убирал здесь с неделю.

— Тогда у нас остаются два варианта, — сказал брат, или отвести к лошадям, или пустить на мясо…

— На мясо тоже неплохо, у нас будет говядина. Давно ее не ел… Давай опять оставим вопрос до встречи с бабушкой. Пусть она решает.

— Еще вопрос транспортировки, и он трудный, — пожал плечами брат. — Повести за собой на веревке — не знаю, пойдет или нет. Не уверен. Если будет упираться серьезно, тащить волоком — плохой вариант. Бабушка нас живодерами назовет. Можно на Газели перевезти, это, наверное, самый оптимальный вариант.

— Как ее на Газель затащить, если она не пойдет. Упрется и не пойдет. Подумает, что забивать ее везем… Хорошо. Давай я быстро почищу тут, и поедем к бабушке. А ты пока походи вокруг, особенно на границе леса. А еще лучше — сделай метки на деревьях. Сколько сможешь.

К конюшне возвращались быстрее, так как лошадки чувствовали, куда идем, и прибавили в скорости. Они знают, что после поездки мы наполним кормушки на улице.

На последнем отрезке, когда выехали на обширные луга перед загоном, даже перешли на рысь. Это стало в последнее время традицией — прийти первым и покрасоваться перед бабулей. Она на рысь не переходила, а с одобрением смотрела нам вслед.

Один раз я пробовал перейти в галоп. Это такой ход лошади, когда у нее отрываются от земли сразу три ноги, а не две. Показалось не комфортно, и я больше не пробовал.

Весь остаток дня провели у лошадей. Чистили их щетками. Причем не только своих, а всех, кто подходил. А они взяли привычку подходить к нам по очереди. Сначала — с именами, лошадки наших друзей и подруг, потом все остальные, включая двух жеребцов. Те вначале вели себя независимо, но потом стали подходить тоже.

Пока чистил конюшни, брат с бабушкой занимались раздачей корма из мешков в кладовой, устанавливали в кладовой и конюшне клеевые ловушки для мышей, занимались седлами и упряжью.

Пообедали на скорую руку на месте, в комнате для персонала, и только в семь часов отъехали в сторону усадьбы. Съезжая у шлагбаума на свою грунтовую дорогу, привычно кинули взгляд на сделанную контрольно-следовую полосу на асфальте, в сторону города. Но сейчас делали это больше в силу привычки, так она давно остается нетронутой.

— Олег! Тебя ждем… — бабуля крикнула мне с веранды, а я пытался закончить с чисткой оружия. За минуту сложил все, что не закончил, в отдельную сумку, готовое поставил в угол беседки и пошел отмывать руки.

Бабушка наелась первой, потом смотрела на нас и молчала. Сидела в ожидании, так как мы заранее предупредили, что у нас множество вопросов.

— Сначала расскажите, на кого вы там охотились?

Мы заранее решили с братом, что ничего не будем говорить до ужина. И предложений делать не будем. Сначала ее послушаем.

— Какая еще охота, бабушка Аня? — брат отодвинул в сторону свою чашку, и по способу сынов Завета ответил вопросом на вопрос.

— Думаешь, что я стрельбу не слышала? А по вашим довольным «мордахам» вижу, что кого-то подстрелили, а раз домой не приволокли, значит — не дичь.

— Все правильно ты определила, — я провел ладонью по короткой черной шерстке Мицика, который уютно устроился на пустом стуле рядом и слушал, что мы говорим.

— Собственно, это и охотой назвать нельзя. Встреча носила чисто случайный характер. Три довольно молодых волка встретились нам по пути. Один убит и валяется в трех метрах от тропы, его Андрей завалил. Я тоже попал, но картечью, и не убил. В результате два волка ушли. Вот и все.

— Еще я зайца видел, — вставил Андрей, в первый раз за все это время.

— Зайцы должны быть… Просто они ведут ночную жизнь, дорогой мой. Думаю, что их будет все больше и больше, а с холодами полезут в село, на огороды. А волка где убили?

— Недалеко от коз, в лощине, которая идет к реке. И еще — одной козы не хватает. Мы пошарили по окрестности, но остатков не нашли. Думаем, что ее разорвали или уволокли. Наверное, волки, но и на собак подумали. А что ты скажешь?

— Улыбаешься? Думаешь, что твоя бабушка все знает? Могут быть и собаки, тут можно только гадать… Что еще видели?

— Были у коровы, в верхней части села, — поспешил ответить Андрей. — Она цела, но очень грустная, и плохо выглядит, хотя корма ей хватает.

— Вот я и говорю, что мне плохие сны снились… Что смотрите, дорогие вы мои? Думаете, что я скажу? Так слушайте, — решительно сказала бабушка Аня, затем повернулась к Андрею, и уже спокойно стала говорить.

— Сначала про корову скажу. Они стадные животные, это раз. Поэтому ей одной не прожить, от слова совсем. Быка ей мы не найдем, это говорю просто так, к слову. Забрать ее сюда — даже нет и речи. Забрать ее в конюшню — так ей сено нужно заготовить, это два.

— Вы у меня городские, и совсем не готовы к такой жизни. Но дело не в том, что не сможем, а в том, что не вижу в этом смысла. Какой вывод сделаешь из того, что сказала, Андрюша?

— Вывод напрашивается только один — резать, пока другие не сделали этого.

— Все, приговорили буренку. Пускаем ее под нож. Когда лучше? — решил я уточнить.

— Давайте в конце октября. Вы там следите за ней получше, подкормите ее комбикормом, зерновыми кормами можно. Ячмень и овес также можно, они относятся к диетическим кормам.

— Где их взять? В магазине на полках берите пакеты с крупами и злаками. Все, что мыши разодрали, пойдет, все равно за зиму сожрут. Надо организовать ночное дежурство постоянно, раз в три дня. Постреляйте там, в округе. И вообще, стреляйте там пока каждый день при объезде села…

— Хорошо. Пишут, что животных нужно подкармливать перед забоем. А что с козами? Андрей предлагает их перевезти в конюшни…

— Правильное предложение. Давайте перевезем, не откладывая в долгий ящик… Ведь что будет дальше. Пока тепло, хищникам и на природе корма хватает. А как похолодает, они потянутся в село и будут таскать все, что плохо лежит.

— Вот еще что я вам не говорила раньше… С началом холодов и в конюшне надо будет дежурить постоянно. На ночь закрывать, а днем посматривать за ними на выпасе. Тем более, если козы будут там.

— Давайте коз завтра и перевезем. Или послезавтра. А потом сделаем поездку на катере до Новороссийска. — Делаю такое предложение.

— Пора начать исследование побережья. Осеннее обследование, потому что скоро конец навигации. Первую поездку сделаем до Новороссийска, — предложил Андрей, потом еще добавил вопрос: